— То же, что и все мальчишки: кто его убьет, станет Королем вампиров.
Отец снова взглянул за мои плечи, но ничего не произнес. Просто протянул руку, чтобы помочь мне вылезти из высокого саркофага.
— Если ты действительно хотел только восстановить тело, то, наверное, не очень огорчишься, узнав, что трансформация в Серебряный Туман тебе недоступна? — спросил он, наблюдая, как я одеваюсь.
— Я ведь тебе сразу это сказал.
Такие мелочи меня не волновали. Главное — теперь я мог встречаться с любимой без боязни ее напугать.
В приемном зале собрались все Старшие вампиры замка. Успешное высшее посвящение было настолько редким событием, что обычно его отмечали, рассылая приглашения всем соседним родам, и такое празднество затягивалось минимум на неделю. Появление еще одного высшего вампира делало род сильнее, да и авторитет вампира, прошедшего посвящение, взлетал на невиданную высоту.
Я улыбнулся. Собравшиеся в зале вампиры особо радостными не выглядели, а когда я подошел ближе, они еще больше помрачнели, уставившись в свои тарелки.
— Садись на свое место, Каин, — неожиданно сказал Вализир.
Я удивленно взглянул на него и сел рядом с отцом.
— Здесь собрались все Старшие вампиры рода Серебряного Тумана, — заговорил Вализир, поднявшись с места. — Нам нужно принять решение, как наш род будет относиться к Рыцарю Смерти, а также будет ли наш Повелитель претендовать на титул Короля вампиров.
Отец отрицательно мотнул головой:
— Предложение заманчивое, но я не буду биться с собственным сыном.
Я начал злиться. Создавалось впечатление, что меня здесь нет и вампиры решают мою судьбу без меня. Сидящая рядом Зира внезапно поморщилась и обратилась ко мне:
— Каин, не сердись, пожалуйста, так надо.
— Я не сержусь, — я удивленно посмотрел на нее.
«Как она догадалась о моих мыслях?»
Она через силу улыбнулась:
— От тебя такой трупный запах начал исходить, что задохнуться можно.
Я открыл рот, но сразу его захлопнул.
«Теперь еще и собственные эмоции нужно контролировать», — вздохнул я про себя.
Тем временем вампиры решили, что поскольку Повелитель не претендует на титул Короля вампиров, то вампиры рода Серебряного Тумана не будут преследовать Рыцаря Смерти.
— Каин, подойди ко мне, — попросил отец, когда обсуждение закончилось.
Я приблизился к нему.
— Настало время прояснить ситуацию, — начал он, глядя мне в глаза. — После высшей трансформации твой плащ выглядит почти законченным. Я уверен, что еще несколько сотен убитых эльфов — и ты станешь Рыцарем Смерти. Как только это произойдет, любой вампир, увидевший тебя, сразу же разнесет эту весть по всем родам, и на тебя начнется беспощадная охота. Слишком много желающих стать Королями вампиров, а уж о том, чтобы подчинить себе все роды, мечтает каждый второй. Если бы не изгнание, я бы запер тебя в замке и запретил выходить, но сейчас могу только просить — не уходи отсюда. Если ты не будешь убивать, то плащ через несколько лет исчезнет, и ты сможешь снова стать обычным вампиром.
— Думаю, ты догадываешься о моем ответе, — улыбнулся я.
— Когда уходишь? — он тяжело вздохнул.
— Сразу же после обеда, только попрощаюсь с Гитой.
Прощание с сестрой было тяжелым. Она не хотела меня отпускать и все время плакала, сквозь слезы повторяя, что боится за меня. Я старался ее успокоить и пообещал, что в любом случае ее навещу, хотя бы для того, чтобы побывать на ее свадьбе с Тарном. После упоминания Тарна слезы сразу высохли, и начались угрозы: если она только узнает, что я кому-нибудь об этом рассказал…
Попрощавшись, я зашел к себе, собрал вещи и покинул замок. Провожать меня никто не вышел, да мне и не хотелось никого видеть. С кем было нужно, я уже простился. Я направился к Лесу, намереваясь обогнуть деревню Ал'лилель — моей целью был Алондруин.
Эн'таль очень боялась. Все кругом было ей незнакомо, и она поняла, что потерялась. Решив сделать подарок маме, она, никому ничего не сказав, ушла рано утром к реке нарезать лозы, чтобы дедушка закончил плести стул. Дедушка сам хотел пойти, но Эн'таль решила, что она достаточно взрослая, чтобы самой все сделать, а завтра мама, увидев стул и узнав, что Эн'таль принимала участие в его плетении, будет счастлива. С этими мыслями она и отправилась в путешествие. Дозорным сказала, что дедушка попросил ее сходить к дереву, которое они недавно вместе сажали, тут недалеко, и проверить, не засохло ли оно. Те сначала не хотели отпускать ее одну, но она уговорила их, сказав, что дерево видно отсюда, просто ей надо убедиться, что с ним все в порядке. Воины не смогли противостоять натиску больших зеленых глаз и умоляющего голоса.
Вот уже неделю о нападениях на деревни ничего не было слышно, но все проявляли повышенную бдительность. Хорошо, что их деревня стояла далеко от мест прошлых нападений, и сильного беспокойства у воинов не было.
Эн'таль, поняв, что заблудилась, очень испугалась и, бросив на землю нарезанные прутья, заплакала.
«Что же теперь будет? — всхлипывая, думала она. — Я хочу домой, к маме. Я не хочу здесь оставаться».
Вспомнив о маме, она зарыдала еще громче.
Вдруг рядом раздался незнакомый голос:
— Интересно, что такая маленькая девочка делает в Лесу? Разве родители не говорили тебе, что одной ходить опасно?
Вскинув голову, она увидела незнакомца: не очень высокий, с серыми волосами, со странными черными глазами, в диковинной одежде и с длинным мечом за спиной. На плечах незнакомца — она сразу обратила внимание именно на это — висел какой-то странный полупрозрачный темный плащ. Эн'таль обрадовалась пусть незнакомому, но все же эльфу.
«Вот же повезло, он отведет меня домой», — мелькали радостные мысли.
Она принялась торопливо рассказывать, что хотела сделать сюрприз маме, но потерялась. Незнакомец внимательно слушал, а потом пообещал, что доведет ее до дома, а взамен она должна выполнить одну небольшую просьбу. Эн'таль была очень умной девочкой, поэтому сначала потребовала уточнить, что это за просьба.
— Ты передашь мои слова вашему Старейшине, — сказал тот.
Эн'таль решила, что это несложно, и с радостью согласилась. Идя рядом с незнакомцем, Эн'таль постоянно на него косилась. Что-то было в нем пугающее и странное. Ну не был он похож на обычного эльфа. Решив покончить с мучившими ее сомнениями, она спросила:
— А из какого вы рода?
Незнакомец пожал плечами:
— Я вампир рода Носферату.
Эн'таль изумленно уставилась на него:
— Вот это да, живой вампир! Я познакомилась с живым вампиром! Завтра точно никто из подруг мне не поверит, что я разговаривала с живым вампиром!
