– Спасибо, – пробормотала королева. – Ты меня успокоил. Я больше не сомневаюсь. Но я не знаю, как это сделать!.. Я что-нибудь придумаю, обязательно, однако мне нужно спросить тебя. Ты можешь определить, какой силой я обладаю?
Повисла пауза, в которой Кристина ощутила слабые магические импульсы, после чего клирик прошептал:
– Могу. Твоя сила колоссальна, дитя мое, но с такой я еще ни разу не сталкивался. Ты природная повелительница огня, невероятно сильная чародейка, но твоя сила скрыта.
– Она связана, чародей Аарден связал ее…
– Это иное! Он связал силу, когда она преодолела барьеры, сдерживавшие ее, но до той поры ты могла использовать лишь незначительную ее часть. Это означает, что теперь, если кто-то снимет заклятье, ты уже не будешь угрожать себе и окружающим. Пользоваться силой станет для тебя так же естественно, как умываться по утрам. К сожалению, дать силе стихии вырваться на волю необходимо, чтобы объединиться с ней. Иначе владение силами природы невозможно.
– А если не освобождать связанную часть силы?..
– Сейчас ты не смогла бы даже раскрыть самый простой портал. Ты можешь только вызывать огонь, безопасный для окружающих, скорее для забавы.
«Мой «двойник» был прав, придется все же вернуться к былому занятию, – подумала Крисса. – Что ж, не так плохо». После небольшой паузы она снова заговорила:
– А если я все же сбегу… чародей… в смысле, король сможет обнаружить меня?
– Увы, дитя мое, сила повелителей стихий очень сильно эманирует, – клирик вздохнул. – Однако, конечно, даже самые искусные чародеи не всесильны. Если тебе удастся использовать достаточно мощный портал, который сможет закинуть тебя куда-нибудь в Предел Обреченных, Дуэйну придется изрядно попотеть, чтобы найти тебя. К сожалению, здесь есть лишь один портал, который ты сможешь использовать без помощи. Ты ведь знаешь, что король выгнал всех сильных чародеев, а клирики не обладают и десятой частью силы настоящего чародея.
– Где этот портал?!
– В горах. Рядом с Проклятым храмом.
«В горах». На данный момент это звучало почти как «на краю света». Вырваться туда, практически за пределы города, без Дуэйна было невозможно. Однако Криссу это не расстроило. Она чувствовала себя значительно лучше, ведь теперь она хотя бы знала, к чему стремиться. Даже не пытаясь сдержать радость, королева с улыбкой сказала:
– Благодарю тебя. Не знаю, как я смогу отплатить за твою помощь, но…
– Ты отплатишь мне в том случае, если мои слова окажутся полезными, – перебил клирик. – Все в руках богов, дитя мое. Желаю удачи.
Прошуршала материя, затем донеслось легкое эхо шагов. Кристина снова осталась одна… Она вновь молитвенно сложила руки и, прикрыв глаза, принялась неистово умолять Повелителя Белых Драконов помочь. Теперь слов не требовалось. Аедин убедил ее: боги действительно видят и слышат многое…
Мгновение спустя Крисса мысленно возблагодарила небеса за свое решение продолжить молитвы без слов. Под потолком снова заметалось эхо шагов, и бодрый голос Дуэйна произнес:
– А я-то все думаю, куда могла деться моя девочка в такую рань! Вот, оказывается, в чем дело… Ты не тому богу молишься, дорогая, – сообщил он, бесцеремонно обнимая ее за плечи. Девушка вздрогнула, но выдавила из себя некое подобие улыбки:
– Почему это?
– Потому что твой покровитель обитает вон там, – он указал на нишу, в которой призрачно переливался в свете свечей голубой шелк одеяния статуи Ирридин. – Вот к кому тебе стоит обратиться! Как-никак, тебе еще предстоит родить наследника, вот и обсудила бы этот вопрос с богиней.
Больше всего на свете девушке хотелось его удавить за такие слова, однако она пересилила себя и довольно весело отозвалась:
– Я бы не стала торопить события. Неужели тебе так не терпится увидеть меня некрасивой, с огромным животом?
– Для меня ты всегда прекрасна! – заявил король. – Но ты права, разобраться с этой формальностью мы всегда успеем. Лучше дай мне тебя порадовать.
– Я вся горю от нетерпения.
– Мне доложили, что в город приехали какие-то музыканты. Я подумал, что мы с тобой вполне могли бы развеяться и посетить представление. Кроме того, неплохо было бы показаться на людях, а то уж всякое о нас болтают… Ну, как тебе идея?
«А что, собственно, ты хотел о себе услышать?! – про себя возмутилась Крисса. – Совсем чокнулся, простите меня, боги, считает, что жена брата принадлежит ему по умолчанию, как корона или трон. Что касается музыкантов, то… пожалуй, это может оказаться моим шансом!» Вслух она лишь коротко сказала:
– Волшебно.
– Отлично, значит, после обеда едем в город!.. Э… кстати, – его радостная улыбка стала хищной, а ладонь, до сей поры лежавшая на талии девушки, уверенно переместилась ниже, – ты мне еще кое-что должна.
– За что?
– За ожидание! Согласись, ты поступила нечестно. Не успел я обрадоваться, что ты ко мне вернулась, как ты заболела, и я даже не успел ничего осознать.
Кристина почувствовала, как больно стучит в виски кровь; она понимала, что ради собственного будущего придется потерпеть, хотя энтузиазм и недвусмысленные намеки Аардена вселяли в нее ужас. Более того, в голове как-то не укладывались обстоятельства – все-таки святилище совсем не то место, чтобы…
– Опять отговорки! – в ответ на последнюю мысль король лишь притворно нахмурился и погрозил ей пальцем. – Ты меня не обманешь, детка. Святилище – это условность, всего лишь обычная комната, в которую поставили необычную мебель. Богам все равно, можешь мне поверить, они никогда не слышат наших молитв.
«Я-то знаю, что это не так!» – хотела было выкрикнуть Крисса, но промолчала. Повинуясь решительному движению руки Дуэйна, она медленно расстегнула пряжку на его поясе и прошептала:
– Я верю.
Королева чувствовала себя невероятно уставшей и каждую секунду проклинала свое согласие выехать с Дуэйном на представление. Больше всего на свете хотелось побыть одной, в прохладной тишине своих покоев. Как всегда, общение с чародеем отняло у нее много сил, но утешало только одно – король вряд ли позволил бы ей насладиться одиночеством. Он искренне считал эту поездку в город знаком своего окончательного триумфа. Ведь коронация прошла в спешке, никто не задумывал ее как народный праздник, так что потешить свое самолюбие Аардену не удалось. Зато теперь он наслаждался общественным вниманием. Хотя королевский поезд был совсем не велик, за их путешествием в центр города наблюдало множество пар настороженных глаз. Выйти на улицу отважились немногие, зато во всех окнах и на всех балконах можно было видеть молчаливых и даже как будто напуганных людей. Было совершенно тихо, не слышалось никаких приветственных криков, но Дуэйн и без этого чувствовал себя полновластным хозяином города. Еще больше уверенности в собственном положении ему придавали посох, который он не преминул захватить с собой, и присутствие Криссы, чью затянутую в перчатку руку он не выпускал из ладони на протяжении всего пути.
