Вассалы предка быстро пробежались, перестраивая оставшихся. Землянину пришлось перейти на соседнюю метку, а чешуйчатого утащили куда-то далеко.
— Вы выдержали последнее испытание. — Старший родич, как ни в чём ни бывало, продолжил речь. — Сожалею, но все, кому довелось увидеть моё убежище, покинут это место лишь после ритуала. Начнём!
И струи Тьмы ударили из узлов внешнего построения, развернулись, разбрызгались, образуя изогнутую стену, быстро поднимающуюся под внутренним наклоном. Дмитрий оглянулся, чтобы проверить догадку, и сразу же увидел, что и позади поднимаются такие же стены. За считанные секунды непроницаемый чёрный купол отрезал место проведения ритуала от всей остальной вселенной.
Но темнее не стало. Внутри купола всё так же разливалось блеклое сияние, и можно было отчётливо рассмотреть, как старший родич вдруг поплыл, размылся — и сменил внешность. На месте нелепого монстра стоял человек, могучий, весь увитый узлами мускулатуры, с мужественным и благородным лицом.
Землянин едва не подавился смешком. Слишком уж новый образ походил на бесчисленную плеяду героев комиксов! Да и если предположить, что прежнее, старческое лицо изначально принадлежало предку, то сходство и вовсе терялось. Как, должно быть, хотелось родичу наконец избавиться от навязанной формы, если трансформировался сразу же, как только порвал всякую связь с Цьяхимлетонгом!
Связь! Рыцарь Тьмы, не веря себе, обратился к печати, попытался ощутить — и вновь не сумел найти канал связи с Владыкой. Вот это действительно впечатляет! Одним махом заблокировать стольких слуг Цьяхимлетонга! Одним куполом… или сферой?!
Дмитрий испытывал одновременно восторг и ужас, наконец, поняв смысл предстоящего ритуала. Ай да родич, ай да Владыкин пасынок! Теперь и с сургом ясно, и с таинственностью… Вот только зачем такую толпу собрали?
Новая волна Силы накатила, и вышибла все посторонние вопросы. Он был един с родичем, един с множеством других существ, собранных в общее магическое построение. Теперь собственные отстранённые мысли доносились как будто издалека. Как не странно, землянин не злился на родича за контроль. В таком ритуале важна синхронизация.
И объединённые демоны безропотно отдавали свои Силы, как наливающему Тьмой по центру лидеру, так и внутреннему построению. Отдавали, зная, что в случае успеха будут воз награждены сторицей. А затем…
Это казалось безумием. Дмитрий трепетал, едва не разрывался в такт энергии внутреннего построения, и пересохшие губы шептали, выплёвывали слова, невозможные, оскорбительные слова, за которые Владыка убил бы самой мучительной смертью:
— Отвергаю имя твоё, Цьяхимлетонг, отвергаю закон твой и волю твою, разбиваю печать твою, и отрицаю твоё Владычество. Я не в твоей власти!
И крамольные слова, в другом месте и в другое время не имевшие никакого особого смысла (если Владыка случайно не услышит), обратились молотом. Собственная копия печати землянина разлетелась, освобождая скованную ею Тьму. И эта Тьма изнутри принялась пожирать человека.
Смертный холод объял Рыцаря Тьмы. Но даже корчась от ужаса и боли, он всё же донёс трясущуюся правую руку к груди, и острое лезвие сурга ударило, но не ранило плоть, а целиком проскользнуло, занимая то место, где раньше царила печать Цьяхимлетонга.
Четверть есть! И связь установлена — но как же медленно формируются недостающие три четверти. Держаться! Он маг, он работал с Тьмой, у него сильная воля. Держаться! Не позволить вышедшей из под контроля Силе растворить хозяина. И пусть трофейный ветерок слаб и почти не освоен, но и он поможет, даст такие необходимые секунды…Держаться!!! Ему есть ради чего и ради кого жить! Он не позволит смыть себя волне мрака!
Дмитрий вдруг понял, что надсадно кричит от боли и ярости, и сцепил зубы, но тише не стало. Демоны вокруг точно так же корчились, выли, визжали, свистели и стонали… Эти бесконечные секунды, пока родич формирует, собирает из кусочков свою собственную печать, и копии её врезаются в последователей.
Где-то сбоку взметнулся гейзер Тьмы. Кто-то не выдержал… Почти сразу выплеснулась Тьма где-то спереди, в другой стороне. Сила воронкой притягивалась к лидеру. Твари! Слабаки! Землянин заскрипел зубами — печать чуть перекосилась, и стало труднее… Откуда родич только набрал этих…
Стремительная тень сорвалась с места и ринулась в сторону. За ней — ещё двое существ. Предатели!… То ли не смогли разбить печать Цьяхимлетонга, то ли с самого начала лишь притворялись последователями родича… И хорошо же время выбрали, сволочи! Старший родич занят, большинство демонов беспомощно, больше такого случая для попытки побега могло бы и не выдаться…
Взревел Огонь, зарокотала Земля, треснула рвущейся тканью Молния… Не зря, совсем не зря стояли маги во внешнем кольце. А он-то думал, что старший родич просто заранее озаботился последователями… Сильнейшие, опытные маги, но и противник им достался не из простых. Проклятие! А он даже повернуться не в силах, чтобы поглядеть на эпическую битву…
Болезненно ударившая по глазам вспышка истинного Света знаменовала бесславную кончину одного из беглецов. Но даже двоих было многовато для магов, поскольку короткая команда послала нескольких "диких" в помощь оцеплению. Остальные суетливо бегали, меняя места, стараясь заново уравновесить перекошенное внутреннее построение.
Дмитрий вдруг почувствовал, что начинает меняться. Нет! Совсем ведь чуть-чуть осталось! Печать почти сформирована, осталось продержаться считанные секунды! Он не позволит Тьме растворить его тело, и разум с душой не отдаст! Ноги подогнулись, и землянин лишь в последний миг успел опереться руками, чтобы не удариться лицом. Правая ладонь, не до конца исцелённая сургом, отозвалась болью, почти незаметной на фоне остальных ощущений тела.
Как же больно! Куда труднее и болезненнее, чем в первый раз… Тогда ведь требовалось всего лишь инициировать, проявить печать, уже поющую в крови, а не сформировать заново.
Рыцарь Тьмы изо всех сил концентрировался на проявляющейся печати, раз за разом вминая мягкий серебристый грунт кулаком правой руки. Именно такая боль, боль настоящей раны а не растворяющегося тела, пока помогала удерживать плывущее сознание. Перед глазами всплывали воспоминания прошлого, но Дмитрий упорно выводил на первый план почти завершённую печать.
Где-то взметнулись ещё гейзеры Тьмы, угомонились прочие Силы. Маги победили, или кому-то из беглецов удалось прорваться. Нет, не думать о постороннем! Печать и только печать, пусть форма её непривычна и необычна, но…
