— Я внимательно послушал разговоры на совещании, которое собрал командор Шер. Там присутствовало пятеро персон в чине командора или равного ему, в частности казначей, а также десяток капитанов. Споров не было, видимо в ордене Света дискуссии не приветствуются. Начальник определяет задачу, подчиненный выполняет. Решение, выработанное совещанием, оказалось предсказуемым. Знающих нельзя выпускать ни в коем случае, а как только станет возможно — захватить. Пытая пленников, выведать сведения, необходимые для изготовления магомобилей. Пытать собирались всех, в том числе женщин.
— Обнаружилось, что из магов обители остался в живых лишь мастер магии жизни первого дана. Во время совещания я стремился отыскать людей, ответственных за охрану периметра. Обнаружил капитана, под началом которого находилась команда по обслуживанию амулетов защиты. Он сообщил, не подозревая об этом, где находятся амулеты ворот. Как и предполагалось, они размещались в надвратной башне. Узнав необходимое, я отправился в казначейство, где получил причитающуюся репарацию.
Гур встал, подошел к своему магомобилю и, вернувшись, положил среди блюд небольшой, но увесистый мешочек.
— Здесь около тысячи драгоценных камней, наверное десятилетний бюджет обители. Стоимостью порядка ста тысяч золотых. Полагаю, размер репарации устроит магистра? — добродушно осведомился командор.
— Не совсем, но мы, проявляя великодушие, склонны согласиться, — осклабился Ангер. — Тем более, что из этой суммы нашей обители перепадет всего лишь восемьдесят тысяч золотых.
Мы с Гуром рассмеялись, оценив шутку и зная мастерство магистра в защите интересов обители. Он, от обратного, намекнул на желаемую долю обители в общей сумме репарации. Остальные же члены делегации оторопели от неожиданного нахальства. Отсмеявшись, Гур продолжил:
— Затем я отправился в надвратную башню, где внушил охране, что сообщники Знающих собираются проломить стену вдалеке от ворот. Они даже слышали удары тарана с внешней стороны стены. Охрана немедленно отправилась к месту предполагаемой диверсии. Далее все оказалось просто. Я открыл ворота и развеял заклинания в амулетах управления и защиты от магического воздействия. Это был персональный подарок нашим непреклонным оппонентам во главе с командором Шером. Для восстановления амулетов придется нанимать мастеров магии стихий со стороны, что обойдется в десяток-другой тысяч золотых. А до тех пор они должны будут тщательно стеречь ворота и открывать их вручную. К слову сказать, я всегда имел возможность вынести членов делегации из крепости по одному, пользуясь магией воздуха. Однако, при этом пришлось бы оставить магомобили, так что это был вариант на крайний случай.
— Интересно, как орденцы смогут трактовать происшедшее? — задумчиво произнес Жека, поглаживая блестящий череп и потирая нос.
— Я также размышлял над этим, — ответил Гур, удивленно и одобрительно взглянув на Жеку. — Наиболее правдоподобной, с их точки зрения, будет версия об организованных действиях группы агентов тайной стражи ордена Знающих или другой организации. Диверсанты ограбили сокровищницу, испортили амулеты и, совершив неблаговидные дела, замаскировались, опять превратившись в преданных членов обители ордена Света. Этим враждебным элементам помогал посторонний маг воздуха, проникший через открытые ворота и отшвырнувший защитников, стремившихся предотвратить бегство Знающих. Теперь они будут тщательно проверять всех членов обители. Пожелаем им успеха. Хм.
— В моем мире есть пословица: «Трудно отыскать черную кошку в темной комнате, особенно если ее там нет», — высказался грозный победитель магов и подергал себя за ухо. Анниэль, уже снявшая личину, подергала за другое, видимо для симметрии.
Мы рассмеялись.
Ангер. Возвращение в столицу
Когда я делаю добро, я чувствую себя хорошо. Линкольн
Тот получил настоящую выгоду, кто принес выгоду достойному человеку. Публилиус
Еще вечером я, воспользовавшись радио, отправил сообщение с приказом начальнику тайной стражи обители прибыть в королевский дворец к полудню и дожидаться там. Один из моих охранников прошел подготовку в обители магистра Леаста для работы с этим амулетом. Я обязан срочно проинформировать королевскую тайную стражу о происшедших событиях и обсудить с ее начальником последствия уничтожения руководства ордена Света.
Утром, вкусив плотный завтрак, я получил пятую часть репарационных ценностей, попрощался с Исиантом, Гуром и его семейством и неспешно направился в столицу. Командор в который раз оказался прав, в свое время задумав и осуществив операцию по «провокативной инициации мага-воина». Если бы не решительные действия этого мага-воина, мы бы, вероятнее всего, оказались в плену или погибли. В дороге еще раз переговорил с охраной, приказав держать в полной тайне увиденное и услышанное в поездке. Предвидя обиду заслуженных воинов, объяснил, что мое предостережение обусловлено чрезвычайной важностью защиты секретов ордена Знающих.
В столице не замечалось особых перемен. Служба бургомистра с утра освободила брусчатку от опавшей листвы, навоза и случайного мусора. Городские водовозы тщательно промыли улицы. Солнечный свет отблескивал на чистых мостовых, стеклах зданий и разноцветной эмали черепичных крыш. Большой город не ведал о драматических событиях, происшедших в соседнем королевстве и жил обычной жизнью, с присущим ему блеском и размахом. К середине дня число нарядных экипажей на мощеных дорожках и прогуливающихся по уютным скверам пар возросло. Иногда встречались пятерки патрулей городской стражи, внимательно обозревающих окрестности.
Прибыв во дворец, я без промедления направился в подвальную часть здания, где расположилась приемная начальника тайной стражи королевского двора. Впрочем, слова «королевского двора» в официальном названии организации не вполне точно отражало статус, распространявшийся не только на двор, но и на все королевство. Там меня уже ждал и начальник отделения тайной стражи ордена Знающих. Я, с некоторыми сокращениями, но не упустив ничего существенного, рассказал начальникам разведок обо всем, что произошло в обители ордена Света. Опытные диверсанты и лазутчики были возмущены вероломством хозяев и восхищались нашей победой. Главный королевский диверсант и лазутчик вызвал адъютанта и приказал направить срочные депеши иностранным резидентам о сборе сведений, сплетен и слухов об обстановке в обителях ордена Света.
Во время совещания прибыл дипломатический курьер из столицы королевства, где находилась центральная обитель ордена Света, и доставил первые вести. Накануне вечером взбешенные орденцы напали на королевский патруль, подозревая его в пособничестве неким преступникам, сбежавшим из обители. Обе стороны имели потери, причем патруль был практически уничтожен. Командующий стражей закрыл столицу, объявив осадное положение. Постоянный представитель ордена при короне покинул дворец и укрылся в обители. Крепость блокирована отрядами королевской гвардии.
