— Вен, позволь, но как обращаться с дамами я лучше тебя знаю, — возразил демон. — Плохо — это не то слово. Я забираю её себе. Тем более, это и в твоих интересах. Ты с нами?
Вениамин сердито выдохнул. Ссориться с другом не хотелось, тем более, он не чувствовал своей правоты в достаточном объёме.
— Хорошо.
Можно сказать, сдался. Но остался ещё один вопрос, который не оставит его в покое:
— Как вы узнали, что в храме на границе с Дорамом понадобится экзорцист?
Она надула губки и задумалась.
— А! Вспомнила! Так я знала про обряды — мне предлагали, потому что я пыталась вызвать демона. Но я отказалась.
Может, девчонка не совсем пропащая?
Ну, разве что самую малость.
Четвёртый министр посмотрел в карточку записей на сегодня. Старший магистр-экзорцист Вениамин из Коллегии магов Авана. Учитывая обстоятельства их предыдущего знакомства, это, скорее всего, будет прошение. Что ж, министр сам намекал, что жизнь его сына бесценна. А этот маг всё-таки экзорцист Коллегии — вряд ли просьба будет невыполнима.
— Вайнери! — позвал он. Секретарь мгновенно возник у двери. — Мастер Вениамин уже подошёл?
— Ждёт. Пригласить его?
Министр кивнул.
Экзорцист вошёл и поклонился.
— Здравствуйте. Может, чаю? — вежливо предложил чиновник.
— Благодарю вас, у меня не так много времени.
— Присаживайтесь. Что у вас за дело?
— Прошу прощения за то, то отнимаю у вас время, — экзорцист сел. — В поселении для ссыльных в окрестностях Тавигора есть мальчик. Его сослали за совершено ничтожный проступок…
15. Кто имеет право на амнистию?
В кабинете управителя Орифа, господина Ванаро, было довольно богато. Ещё бы — посёлок довольно большой. Уже подавался запрос на признание посёлка городом, но в тот раз проверку пройти не удалось. Не хватило то там, то тут. Нет сомнений, что в скором времени все недочёты будут исправлены, все требования выполнены, и третий город пополнит маленькое царство.
Даленрин несколько раз подчеркнул важность нынешнего задания, и то, что его курирует господин шестой министр лично. Посёлок, который должен вот-вот стать городом — важный стратегический объект, и все проблемы его управителя должны быть решены с наименьшим шумом — и за наикратчайшее время.
Вениамин заверил господина Ванаро, что его работа строго конфиденциальна. Что Коллегия гарантирует неразглашение в любом случае.
И только после подтверждения полномочий официальными документами управитель предъявил проблему.
Его сын оказался одержим бесом. В отличие от маленькой девочки, последствия этого проклятия в случае богатого молодого парня были серьёзными.
Вениамин даже не понял сразу, для чего ему предъявили бледную запуганную девушку-служанку.
А от попытки прояснить ситуацию сам побледнел не хуже её. И потребовал разговора наедине.
Несчастная ещё больше испугалась. Казалось, не чего-то конкретного, само общение, появление на людях причиняет ей муку. Она проследовала в соседнюю комнату почти с отчаянием, присела на край стула, опустила голову и замерла.
Чтобы так довести женщину, нужно что-то особенное. Это не просто богатый избалованный отпрыск срывает дурное настроение.
Вениамин присел напротив. Не то, что прикасаться — подходить близко не стоит. Она и так от всех шарахается.
— Успокойтесь, — ласково попросил маг. — Расскажите всё. Я приехал исправить ситуацию.
Пусть уже заплачет. Обычно им становится легче. И тогда можно помочь:
— Вы можете поплакать. Станет легче.
И она разрыдалась. Сквозь всхлипывания прорывалась бессвязная речь, но Вениамину было не впервой выслушивать рыдания. Собственно говоря, женщины почти всегда плакали.
Кархагор пытается убедить его в том, что демоны — вовсе не зло?
Пусть убедит десятки рыдающих женщин.
Не скоро смогла несчастная рассказать — и очень трудно ей было.
Картина его просто ужаснула. Маг, конечно, был уже знаком с насилием, но такое попадалось редко.
Когда он снова зашёл в кабинет управителя, на душе было пакостно. Объяснять или обещать ничего не стал до того, как поговорит с одержимым.
Парня не было дома. В принципе, ничего удивительного — молодой, богатый, зачем ему сидеть дома вечерами?
Собрав список злачных мест, Вениамин отправился на поиски.
Айрен, общительный молодой человек, мог не вернуться до утра, а время терять не хотелось.
Ориф — несколько улиц, две пивные, одна забегаловка посерьёзней, охотничий клуб и неофициальный бордель.
Нашёлся одержимый во второй пивной.
Шумная компания, но в глаза бросилось то, что девушек с ними не было. Пятеро молодых парней, лощёных и блестящих — когда-то, до начала излияний.
Вениамин, не обращая внимания на официанток, прошёл прямо к их столу.
— Господин Айрен?
Достоточно мягко и спокойно, но, видимо, какая-то мелочь — осанка, манера держать себя, что-то неуловимое — заставило сына управителя насторожиться.
— Кто таков? — спросил один из парней.
Вениамин уже было думал представиться — но тогда прощай конфиденциальность. Он человек небезызвестный, разве не очевидно будет, зачем к Айрену пришёл экзорцист?
— Надо поговорить.
— Говори, — ответил уже другой.
— Вы — господин Айрен?
— Слушай, говори чего и вали! — уже третий.
Компания подобралась, что надо. Теперь уже все смотрели со злобным вызовом. Все эти люди хорошо пьяны, и дальше он может только вызвать их агрессию.
— Просто должен передать одну вещь лично господину Айрену, — примиряюще сказал Вениамин. И понял свою ошибку. Такие люди вежливость считают проявлением слабости. Ладно, начнём с малого, решил он.
Достал медальон в виде зелёной веточки яблони — символ Вышнего Повелителя.
Айрен непонимающе глядел на украшение.
— Это от женщины? — равнодушно.
Символ Вышнего Повелителя — от женщины?!
Молодой человек взял медальон, повертел и протянул обратно:
— И что?
Вениамин молча забрал кулон обратно, развернулся и вышел.
Быстрее наружу, иначе…
Иначе что? Что он сделает, что скажет? Что можно сказать такому человеку?
Не демону, а именно человеку.
— Эй! — раздалось за спиной. Вениамин не повернулся, чтобы не выдать своих чувств. Вздохнул, прочёл короткую молитву.
Чужие руки развернули его. Пьяные, равнодушные, насмешливые глаза.
— Я дурак по-твоему? — с сарказмом протянул Айрен. — "Передать кое-что"! От отца, а? Я должен подумать, что это напоминание, попытка устыдить? Тебе не повезло, мой столичный друг тебя узнал! И что показала твоя проверка? Хочешь выгнать из меня беса? Не очень умно прячешь намерения!
