"Так вот почему закат оказался таким ярким!" — обрадовано подумал Арчи.
И рассмеялся, словно все проблемы отступили куда-то далеко и теперь не стоит ни о чем беспокоиться.
Ветер метался между домами, трепал вывески над лавками, раскачивал фонари, гудел в трубах и грохотал чем-то по мостовой. Только вот чем — не рассмотреть, в двух шагах ничего не видно из-за снежной пелены.
Арчи сделал несколько шагов и отступил в тень крыльца. Подождал, хотя стоять, когда по лицу мокрыми тряпками хлещут снежные заряды, еще то удовольствие. Никто не вышел из кабачка. Прячась в тени возле стен, маг обошел храм и лечебницу и перемахнул через ограду окружавшего их парка. Постоял немного в сугробе, ориентируясь, и затопал напрямик к зданию пансиона при монашеской общине.
Маг решил перестраховаться. Как бы ни зашифровывала Генрика то, что хотела сообщить Арчи, среди искавших его людей могли найтись не меньшие умники, чем она. Записку наверняка видели. И теперь его вполне могут ждать в холле нанистского пансиона. А использовать любые иллюзии там, где полно монахов-нанитов, это все равно, что написать себе на лбу крупными буквами: "Ловите меня, я прячусь!" Даже если в холле нет соглядатая, то идти туда в замаскированном виде, — совершеннейшая глупость.
"Я — параноик", — пробормотал Арчи, пробираясь по заметенным снегом дорожкам.
Из-за кустов к нему выскочила пара здоровенных лохматых псов, но в нескольких шагах от мага остановилась.
— Чего, зверюги, тоскливо в такую погоду караулить? — обратился к собакам маг. — Не охота из будки вылезать? Так и идите обратно, может, еще подстилка не остыла.
— Гав? — вопросительно сказал один из псов.
— Вот и я о том же, — согласно кивнул Арчи.
Пес неуверенно завилял хвостом. Второй, державшийся в тени, лег на снег, ожидая, какое решение примет вожак.
Маг улыбнулся, присел на свою сумку и скользнул в междумирье. По поводу того, что будет с его телом, он не беспокоился. Любая собака, находящаяся рядом с ним, будет защищать мага, словно любит его со щенячьего возраста. Сейчас же Арчи хотел определиться, где находится Генрика. В пансионате же — не одна комната, а десятки…
Однако все оказалось даже лучше, чем Арчи мог предполагать. Где-то в глубине сада он увидел знакомый образ. Только одно существо на свете так соединяло в себе черты жизни и не-жизни.
— Естественно, опять старого герцога загнали на конюшню, — пробормотал Арчи, возвращаясь в обычное, земное состояние.
И продолжил, обращаясь к собакам:
— Ладно, служаки, пойдем, проводите меня и убедитесь, что я ничего плохого не замышляю. Лучше покажите, как ближе до конюшни добраться.
Псы радостно завиляли хвостами и побежали куда-то в сторону от пансионата. Арчи поспешил за ними. Вскоре они действительно выбрались к подсобным службам храма. Оказавшись рядом с конюшней, маг прислушался. Сквозь вой ветра до него доносились шорохи, звуки дыхания больших животных, изредка — стук копыт по деревянному полу.
Арчи с трудом приоткрыл забухшую дверь и крикнул в душистое тепло конюшни:
— Дядюшка Эльрик! Вас леди магмейстер зовет!
Раздались тяжелые шаги, скрип досок, и на пороге появился металлическая фигура:
— Что такое?
И — через миг — неуверенное:
— Арчи? Ты что тут делаешь?
— Люди на конюшне есть? — не здороваясь, спросил маг.
— Нет, все конюхи давно по домам разошлись.
— Пустите погреться?
Голем освободил проход. Псы вслед за Арчи просочились в тепло конюшни.
— А этих еще куда? — с недоумением пробормотал голем.
— Пусть, зато никто не подойдет.
Встревоженные появлением собак, забеспокоились лошади в стойлах. Но псы опасливо жались к ногам мага и молчали.
— Что произошло? — снова спросил голем. — Что творится в столице? Генрика ездила в тот пансион, в котором ты остановился, но тебя не застала.
— Я был у Араса Вильмирского. Дядюшка Эльрик, можете смеяться, но его пытались убить тем же способом, что и вас.
— Не убили? — хмыкнул голем.
— Почти убили, но потом на меня нарвались, — в тон ответил Арчи.
— И поэтому ты вместо того, чтобы, как приличный юноша, купить коробку миндальных пирожных и войти через дверь, как вор, лезешь через ограду? Ты твердо уверен, что тебя не видел патруль?
— Дядюшка Эльрик, там такая круговерть, что собственной руки не рассмотреть!
Голлем расхохотался:
— Ладно, пойдем, там есть закуток, где конюхи отдыхают. До утра тут никто не появится.
Голем подогрел на печурке чайник, достал из настенного шкафчика хлеб и сыр.
— Думаете, конюхи поверят, что вы съели их запасы? — отказался от угощения Арчи. — Я сыт. Лучше налейте мне горячего чая. Пока бродил по саду, порядком замерз.
Голем лишь пожал плечами и поставил перед магом кружку с дымящимся отваром:
— Рассказывай!
Разговор получился долгим. Арчи перечислил все, что узнал о "пыли с Троп мертвых" и странных событиях, связанных с орденом некромантов. Рассказал обо всех с регулярностью обнаруживающихся трупах. Вспомнил о нападениях на него самого. Выслушал голема. Три раза назвал себя идиотом. Потом достал дневники кавалера Пустлина:
— Мне кажется, тут много написано и про вас, дядюшка Эльрик!
— Любопытно, — заинтересовался голем. — Графиня "В"? А, понятно. Виконт "У"? Демоны, а ведь был такой. Интересно, где он теперь?
Пока бывший герцог, чья душа по ошибке вселилась в тело голема, листал старые записи, Арчи успел немного подремать на лавке. Потом железный человек, стараясь быть поаккуратнее, растолкал его:
— Просыпайся, парень! Скоро придут конюхи.
Маг с трудом пришел в себя:
— И что теперь мне делать? Выметаться к демонам?
— Нет, я тут, на конюшне, в прошлые ночи все облазил, — успокоил его голем. — Поднимешься на сеновал, заберешься подальше от люка, туда конюхам незачем соваться. Зароешься в сено и спи, пока я не позову.
Арчи достал из дорожного мешка флягу:
— Налейте чего-нибудь сюда, дядя Эльрик. Чувствую, я вчера немного простудился, будет хотеться пить.
Голем наполнил флягу остывшим травяным отваром. Арчи, забрав вещи, поднялся на сеновал. Здесь, к его удивлению, было довольно тепло. Найти укромное место не составило труда. Молодой маг закопался в сено и стал наблюдать, как постепенно светлеет кусочек неба, видный сквозь крохотное окошко под самой крышей.
***
Хорек неторопливо бежал по снежной равнине, выискивая местечко поуютнее, где можно пересидеть снежную бурю. Наконец он увидел нагромождение камней, под которыми образовалось что-то вроде пещерки, защищенной от ветра. Юркий зверек проскользнул внутрь и, свернувшись клубком, замер в ожидании. Снег моментально засыпал следы, и теперь ничего не выдавало чьего-то присутствия среди скал.
