На стене напротив входа была мозаика, выложенная из осколков черных, белых и всех оттенков бирюзового цвета. Я так и не смогла понять, что именно было изображено, рисунок расплывался в головокружительные узоры, проследить за которыми было невозможно, а узоры распадались на отдельные группы осколков. Наверное, мозаика была слишком большой для моего роста, потому я и не могла понять, что на ней было изображено.
Под мозаикой находилось что-то вроде алтаря. Сооружение из камней напоминало уменьшенную копию Стоун Хенджа, посередине которой располагался большой неотесанный камень. К камню были каким-то образом приделаны три других, бирюзовых, они были плоские и круглые.
Это все, что я успела увидеть, сделав первый шаг в пещеру, потом меня как будто ударило чем-то по голове. Резко, незаметно и чертовски больно.
Перед глазами быстро расстелилась темнота, я перестала вообще что-либо видеть, в ушах зазвенело, еще пару секунд я могла понять, что Дейк что-то мне говорит, но потом пропало и это. Я была все еще в сознании, стояла, чувствовала, но не понимала, что происходит вокруг. Потом так же неожиданно, как и все остальное, началась слабость, в итоге я, не в силах устоять, повалилась на пол. Как только я упала, вернулся слух, звон еще оставался, но зато я хоть что-то слышала… только вот ни один из голосов не был мне знаком.
* * *
Постепенно пелена перед глазами начала спадать, и я стала различать неясные тени. Вскоре я абсолютно перестала чувствовать тело, зато зрение и слух пришли в норму.
— Удивительно, что не требуется живых жертв. Обычно создание таких существ сопровождается не одним убийством.
Голос был мне незнаком. Сначала я подумала, что пришел кто-то еще, но потом вспомнила, что Тома говорила о видениях, и поняла, что я уже их вижу. А если я их вижу, значит, мне сейчас нужно срочно соображать, что же делать! Пока я без сознания, Тома, Дейк и Лео защищают мое тело от тех, кто на нас нападет. Когда я очнусь, силы троицы будут уже на исходе, и мне придется самой бороться с собакой. А вот как ее убить, это мне расскажут сейчас. Итак… надо собраться и внимательно слушать, стараясь не думать о том, что скоро мне придется воевать с жутким монстром одной… А ведь огромным подарком будет, если я смогу его видеть, иначе сражаться придется с невидимкой, а это черевато. Так-так-так, все! Слушать!
— Это существо будет безупречно, — кивнул второй, который был гораздо ниже ростом, чем первый. Сначала я подумала, что это карлик, но потом вспомнила о слевитах и решила, что передо мной горный нелюдь. — Раз в несколько сотен лет оно будет убивать, одной жизни ему хватит на несколько веков, но зато эти несколько веков Хранитель будет защищать ваш род, поможет вашим потомкам выжить на этой мертвой земле.
— Я все еще сомневаюсь… нет ли в ваших словах подвоха, мастер? — обеспокоенно спросил более высокий, в кольчуге и с мечом. Он был строен, невысок, пропорционально сложен, светлая русая бородка, волосы до плеч, светлая кожа, болезненно-бледные серые глаза, все это говорило о том, что он настоящий Сеймур. Видимо, это и есть основатель рода.
— В моих словах подвоха нет, но ты можешь его слышать, — хитро усмехнулся слевит. Он был в черной мантии, капюшон которой закрыл лицо, так что разглядеть лицо слевита было невозможно. — Вам, людям, сложно донести истину, все-то вы понимаете по-своему.
— Значит, Хранитель будет убивать?
— И не кого-то, а именно ваших потомков, вашей крови, — продолжил низким, переливающимся красочными интонациями голосом слевит. — Но ведь будет по пять, по шесть детей в одном поколении, а поколений будет несколько в один век. Вы, люди, живете мало, но очень уж плодовиты. От одной души в несколько веков много потеряли бы мы, слевиты, леннайи бы потеряли, но не вы, нет. Это будет горе, но горе кратковременное. Заплатить горем за долголетие жизни рода, не так уж много, да?
— Вы правы, мастер, — кивнул основатель, подумав. — Без помощи духов нам не выжить здесь, не устоять против натиска вашей братии…
— Они не братья нам, — возразил слевит. — Они с гор, а мы из лесов. Мы готовы жить с людьми, это они противостоят вам. Но мы, в отличие от них, видим, кто сильнее и кто победит. Даже если сейчас их воины одержат победу, на смену тебе придет другой, с новой армией, и тогда горным уже не устоять. Только вот нам, лесным, неизвестно, каким будет этот другой. Ты, Моурен Сеймур, хороший человек, мы хотим жить на твоих землях, ты лишнего не спросишь, не станешь убивать наших мужчин и продавать в рабство наших детей и женщин, как, скорее всего, сделает другой. Так почему бы нам, лесным, не кончить эту твою драку с горными быстрее, почему бы не помочь тебе стать властителем земель, не дожидаясь, пока своими силами другой разобьет горных и станет убивать нас? Не ровняй нас с горными, Моурен Сеймур, не ровняй. Мы вам друзья, а они — враги. Я создаю для тебя Хранителя, чтобы он убивал их, а не нас.
— Я понял, мастер, — кивнул основатель рода. — Я понял это уже давно.
— Я хотел лишь напомнить, зачем мы здесь, — проговорил слевит с многозначительной интонацией. — Мое творение будет знаком твоего союза с лесными слевитами, не смей его нарушить, иначе тварь убьет всю твою семью.
— Вы сами должны помнить о том, что отныне не сможете прогнать нас отсюда, эти земли принадлежат людям, стоит вам забыть, как Хранитель уничтожит и вас.
— Людям пусть принадлежат земли, а леса оставь нам, — кивнул слевит. — Да будет так. Начнем.
Мастер начал водить руками над тремя круглыми плоскими камнями. С каждым взмахов его рук из их глубин вырывались яркие бирюзовые вспышки. Слевит водил руками и тихо читал какое-то заклинание, а камни становились все ярче и ярче, вскоре их свет заполнил весь огромный зал, а на стене начали проявляться как будто цветные осколки. Они появлялись, как будто были скрыты камнем, а теперь прорезали его с той же легкостью, что и нож масло, и ложились в ровные, но непонятные узоры. Голос мастера становился все громче, а камни светились все ярче, основатель закрыл глаза рукой и отступил на несколько шагов назад, меня же свет ничуть не слепил. Наконец, свечение достигло максимума и, вспыхнув в последний раз на весь зал, резко погасло.
На большом камне теперь лежали три прозрачных темно-бирюзовых круга. Они переливались так, как будто внутри них все еще был заточен свет силы, которую вложил в них маг.
— Но где же Хранитель? — удивился основатель.
Маг сильно дрожал, он уперся руками в большой камень, стараясь не упасть. Видимо, он израсходовал все свои ресурсы.
