Они зашли в воду по колено, затем по пояс и наконец, скрылись с головой. Мутные воды Дона — не самое лучшее место для подводных прогулок. Жюбо рассудил, идти на фарватер нет смысла, поэтому они ушли на глубину всего в два человеческих роста. Если бы Жюбо не умер, ему пришлось бы нелегко. Тащить на себе кресло, оружие, да еще поддерживать Манаду — для живого непосильный труд. Идти по илистому дну тоже трудно. Но мертвые не чувствуют усталости и он просто двигался медленно. Даже Манада шла быстрей. Вернее передвигалась своеобразными прыжками. Ноги сгибались в коленях, Манада наклонялась вперед, почти касаясь руками дна, толкалась и летела вперед. С другой стороны, будучи легче груженого Жюбо, ей сложнее сопротивляться течению, но как говорилось выше: это не проблема для неустанного мертвого.
Сверху над ними переливался круг солнца, помогая ориентироваться. Иногда проплывали мелкие рыбки, пару раз они увидели пузатых толстолобиков. Те подплывали, изучая непрошенных гостей. Благо, хоть не собирались пробовать на вкус. Со стороны, Жюбо напоминал краба отшельника с раковиной-креслом, а Манада сказочную водяную. Течение растрепало ее волосы, они вяло устремились к Азовскому морю. Словно рыжие водоросли они сплетались в водяных потоках, как бы играя друг с другом. Вдруг, неподалеку что-то зашевелилось. Длинное бревно встрепенулось со дна и поплыло к ним. Огромный сом, килограмм на триста, решил угоститься мертвечинкой. Но Жюбо протянул руку, из браслета вылетел болт и воткнулся в широколобую башку. Сом открыл пасть, но развернувшись, убрался прочь. Мертвецы продолжили шагать к плотине.
По мере приближения, течение становилось сильней. Примерно через час они прошли под катером стражей. Вода обратилась полностью непроглядно-мутной, приходилось ориентироваться исключительно по аляповому диску над головой. Мертвецы сопротивлялись все усиливающемуся течению — теперь волосы Манады повисли параллельно дну. Именно за них, мертвую остановил Жюбо — схватил и дернул, призывая к вниманию. Манада воззрилась на него с недоумением, а Жюбо указал пальцем куда-то влево и вверх. Там, удерживаемая якорем, на глади воды плавала резиновая лодка. Довольно большая, с мотором и судя по вмятинам на днище, с двумя пассажирами. Жюбо поставил кресло на дно, достал нож. Сделал характерный жест, как будто перерезая себе горло. Манада покачала головой. Жюбо насупился но молча, кивнул. Хотя, даже если бы он захотел что-то сказать, у него все равно не получилось бы…
Мертвецы подошли к лодке, Жюбо жестами объяснил Манаде, чтобы стояла ровно, а сам полез к ней на плечи, держась за веревку якоря. Неловко поддерживая равновесие, он достал из-за пазухи бутылочку и пару шприцев. Содержимое пузырька перекочевало в шприц, мертвец поднял голову, определяя, где находятся седалища стражей. Наверное, лодка предусматривала сидения, но, то ли в целях безопасности, то ли еще почему, стражи сидели на тонком резиновом дне. Отсюда это прекрасно видно: вон две выпуклости побольше — это задницы, — вон четыре поменьше — это стопы. Жюбо присел и оттолкнулся от плеч Манады. Словно в замедленной съемке устремился к прямоугольнику лодки, держа шприцы в обеих руках. Расчет получился точным — силы толчка как раз хватило, чтобы оказаться на расстоянии вытянутой руки от днища. Жюбо ударил правой и левой рукой одновременно, длинные иглы вошли в задницы. Прежде чем стражи подскочили от боли, Жюбо успел ввести содержимое — самое лучшее снотворное, что смог сделать в квартирных условиях. По выгибам днища лодки, можно предположить, что там началась легкая суета. Но к тому времени, как Жюбо опустился на дно, оба стража упали и перестали шевелиться. Жюбо показал Манаде большой палец, она покрутила указательным у виска. Мертвый пожал плечами и полез по веревке вверх. Теперь нет смысла быть осторожным — спящие стражи не заметят, что к ним кто-то лезет. Добравшись до днища во второй раз, Жюбо достал нож и проделал аккуратную дырочку. Осторожно высунул голову — в луже воды похрапывали милиционеры. Жюбо положил их головы так, чтобы не захлебнулись, расширил дыру и влез в лодку. Осмотрелся. Вокруг плавало много резиновых посудин, но эта находилась чуть в стороне. Это хорошо. В дырку пролезла голова Манады.
— Что дальше? — спросила она.
— Сначала надо переодеться. Пока я буду это делать, ты привяжешь кресло к веревке, предварительно отрезав якорь. Дальше уже ты переоденешься, сбросим этих за борт…
— Они же умрут!
— По-моему, морфий на тебя не очень подействовал, — проворчал Жюбо. — Хорошо, давай привязывай, а я подумаю, что можно сделать. Ружье можешь оставить на дне, у стражей есть оружие…
Пока Манада бултыхалась под днищем, пытаясь привязать тяжеленное кресло к якорной веревке, Жюбо пригнулся и раздел обоих мужчин. Потом стянул свои промокшие вещи, показав солнышку едва блестящие доспехи, и натянул черный костюм. Подивился бронежилету и тоже нацепил. Стражи носили длинные черные маски — это хорошо, будет меньше лишних вопросов. Когда Манада вылезла в дыру, проклиная Жюбо за то, что он прохлаждается, мертвец уже полностью подготовился. В лодке нашелся плед, им он укрыл спящих слуг закона, а на все проклятья Манады приказал заткнуться и протянул одежду. Она принялась переодеваться. Спустя минут десять, резиновая лодка медленно поплыла к берегу, стараясь огибать другие по большой дуге.
Они причалили рядом с небольшим тополем, сбрасывающим на землю перхоть-пух. Последние метров пятнадцать, приходилось безумно грести веслами — кресло поползло по дну, тормозя не хуже отрезанного якоря. Стараясь проделать все тихо и незаметно, мертвецы достали его из воды, по-быстрому сполоснули от налипшего ила и Манада уселась. Жюбо повесил на грудь автомат и покатил ее к плотине.
Кордон стражей попался им на КПП. С десяток милиционеров спрятались в будке, ожидая указаний из центра. Навстречу мертвым вышел один и спросил, куда это Жюбо везет инвалида? Мертвец ответил, что доставил эксперта-химика из Ростова, дабы он взял пробы кислоты. Страж кивнул и пропустил. Все оказалось легче легкого. Жюбо даже подивился, что местные стражи так непроницательны. А если бы он оказался сообщником Трохиных? Но он лишь улыбнулся и повез Манаду дальше. В отличие от Жюбо, та ехала без маски — мертвые разумно предположили, ученому она не положена. Страж бросил последний взгляд на уезжающих мертвецов, размышляя, что его насторожило. Он так и не понял, это волосы Манады. Рыжие локоны блестели от воды — как бы тщательно мертвая их не выжимала, следы влаги остались.
Естественно ни к какому зданию для взятия проб, они не поехали. Их цель — плотина. Но тут начались сложности. Если на окраинах ГЭС стражей не так уж и много — чем ближе к Трохиным, тем больше их становилось. Жюбо раздумывал, как обойти преграду и тут Манада дернула его за штанину.
