Жульен мягко рассмеялся, подставляя стакан под горлышко одной из бутылок, великолепно изображая добродушного путника и благодарного собеседника, и собутыльника. Он собирался провести этот день отдыхая, так как они почти прибыли к месту назначения и вскоре нужно было начинать подготовку. Все таки штурм древней цитадели, которую охраняют могучая магия и слуги последнего темного лорда, не самая простая задача даже для могущественнейших магов.
Пока все шло как надо, Сиера была занята изучением книг, Зерол днем шел в дали от каравана, предпочитая в одиночестве наслаждаться красотами мира, вместо болтовни с погонщиками или стражниками. Единственное что расстраивало, это то, что Черная Луна давно не отвечает на его попытки связаться, просто игнорируя их. Но это все было второстепенно, так как Жульен наконец был близок к своей мечте, источнику древних знаний, благодаря которым он станет могущественнейшим магом свободного мира.
Такие мысли роились в голове молодого чародея, в то время, как караван приближался к величественному городу, находящемуся вблизи башни Похитителя Душ.
Город, стоящий на каменном плато, был столицей маленькой востойной империи, которая образовалась после распада великой империи охватывающей весь континент. Город был окружен высокой каменной стеной, с четырьмя воротами расположенными по направлениям сторон света.
Въехав в северные ворота, караван оказался в части города, которая была предоставлена торговцам, там было множество лавок расположенных по сторонам улиц и привлекающих внимание цветастыми вывесками, по количеству их превосходили только латки торговцев, которые стояли прямо на улице. Множество трактиров и постоялых домов звали уставших путников широко открытыми дверями.
Город представлял собой скопление многоэтажных зданий, которые скрывались за городской стеной, и лишь треть всех сооружений использовалась для проживания местных жителей. Древний город был торговым центром востока, на базарную площадь стекались торговцы из всех уголков континента, по эту сторону от "хребта мира". Иногда торговцам приходилось ждать недели, прежде чем приходила их очередь выставлять товар на базаре, располагавшимся в центре города.
Сиера проснулась в теплой иягкой постели, застеленной белоснежными простынями и мягкими подушками. Комнатка постоялого двора находилась на третьем этаже, до куда почти не долетали крики торговцев, при условии, что окно было закрыто.
Уже третий день они находились в городе, и набирались сил. Жульен оставил Сиеру отдыхать, и вместе с ней оставил и Зерола, который очень скептически отнесся к второму по размерам городу востока. Сам маг тоже не терял времени, он собрал отряд из двадцати минотавров четырех кентавров восьми гончих и десятка людей, которые теперь собрались на постоялом дворе. А Жульен тем временем, прогуливал оставшиеся средства, и не выходил из глубокого опьянения уже вторые сутки. За ночь он побывал в трех борделях, и и двух трактирах, и с минуты на минуту должен был вернуться к своей команде.
Сиера сладко зевнула и потянулась, она не учавствовала в похождениях своего учителя по двум пречинам. Во-первых, она предпочитала спокойный отдых шумным компаниям, а во-вторых, Жульен сам запретил ей посещать шумные заведения. Как думала девушка, саглядая оставил только для того, что бы тот проследил за молодой ученицей хозяина.
Как бы там ни было, за окном уже светило солнце, которое с тредом пробивалось сквозь тяжелые занавески. Сиера неторопясь надела дорогой костюм, и золотое ожерелье, которые купила накануне на базаре, посмотрела на себя в большое зеркало, и довольная своим видом отправилась в общий зал, расположенный на первом этаже.
Разномасные наемники сидели за столами в просторном и светлом зале постоялого двора. Они разбились на несколько групп, и теперь осматривали зал, отмечая своих возможных коллег. Минотавры сидели за центральными столами, шумно разговоривая на своем языке, их мускулистые тела, облаченные в кольчуги и мечи с секирами, лежащие на столах, заставляли остальных посетителей боязливо на них коситься. Чуть в стороне сидели люди, каждый из которых прошел хорошую боевую школу и побывал во множестве сражений, о чем говорили следы на их загорелых лицах. Они были облачены в легкие доспехи и вооружены парными мечами, которые были скрыты под длинными плащами. Кентавры стояли за высокой стойкой, их одежду составляли железные нагрудники и некое подобие попоны, до колен закрывающей лошадиную половину туловища. Гончие, существа представляющие собой дикую помесь человека и охотнечего пса, которые имели больше сходств с собаками чем с людьми и часто достигали внушительных габаритов, выростая до двух метров роста и уходя за сто килограмм веса. Они были мение сообразительны, чем другие расы, но их признавали лучшими, что касалось охраны и погонь, гончие были великолепными воинами, и могли выследить любую жертву. Они расположились вблизи входной двери, и имея положенный в городе минимум одежды - по закону в городе можно было находится только если одежда скрывает половые органы - привлекали внимание яркой густой шерстью. В отличие он остальных наемников, гончие были вооружены более основательно, их тела пересекали кожаные ремни, к которым было приторочено различное оружие.
Хозяин постоялого двора был недоволен тем, что эта пестрая компания отпугивала клиентов, но не рисковал прогнать их, понимая, что в случае неприятностей, стража вредли сможет его спасти.
А наемники, которые уже несколько часов сидели за столами, начали нервничать, так как их наниматель еще не появился.
По лестнице ведущей в жилые комнаты спустилась фигуристая львийка в дорогом костюме, ее золотистую шерстку разбавляли белые пряди, что придавало девушке некоторую экзотичность даже по меркам этого торгового города. Ее сопровождал некто высокий, укутанный в длинный черный плащ с капюшоном, полностью закрывающим лицо. Девушка пробежалась взглядом по присутствующим, и со своим спутником заняла свободный столик и заказала завтрак.
Все разговоры как то сами по себе затихли, наемники стали с интересом следить за девушкой, которая абсолютно необращала ни нах внимания, и держалась как истинная представительница королевского рода. Бывалые воины оценили и ее спутника, который как будто случайно, продемонстрировал ножны двух мечей, висящий у него на поясе. Он сидел неподвижно, держа в поле зрения вход и часть зала, и хоть и выглядел расслабленным, в любой момент мог выхватить мечи и вступить в бой.
"не эту ли особу мы ждем?" пронеслась мысль в головах наемников, когда они смотрели на девушку, спокойно поглащающую завтрак.
