Противник давил все сильнее, я пока выдерживала, но понимала, что это ненадолго. Оценочный бой предполагает, что адепт должен продержаться как можно дольше, но исходом его может быть только поражение. Вот только я не на экзамене и не люблю проигрывать, а значит нужно сделать что-то, чего от меня однозначно не ожидают. Вот только что?
Времени на раздумья особо не было. Эльфийский маг сбавил напор, но заклинания стали еще мощнее, грозя в скором времени если не проломить мой щит, то опустошить резерв, и я решилась. Попытаться применить подобное к Первому магу было даже не дерзостью, а наглостью, но мне терять было уже особо нечего.
Для того чтобы начитать теневой плен, не теряя маневренности и продолжая концентрироваться на абсолютнике, пришлось вообще отказаться от атаки. Я понимала, что это выдаст меня с головой и противник поймет, что что-то готовится, но он ничего в ответ не предпринял, даже атаку не усилил и с места в центре арене, казавшегося таким стратегически удобным, чтобы гонять меня по периметру, не ушел. А я этого больше всего опасалась.
Когда эльф застыл с наполовину вытянутой вперед рукой и перестал поворачиваться за мной, я с опаской стала приближаться к нему по дуге, но он по-прежнему ни на что не реагировал. Сойдя с летунца на арену, я потыкала в застывшего мужчину пальцем и аккуратно, помогая себе левитацией, уложила противника на арену. И только после этого смогла поверить в свою победу, вскинув кулак к небу в торжествующем жесте.
Маги на трибунах аплодировали. Кайден, все это время наблюдавший за боем у края арены, отключил защитный купол и направился к нам. А я аккуратно, чтобы не напортачить, нейтрализовала сковывающее эльфа заклинание и, настороженно глядя на него, протянула руку, чтобы помочь подняться. Руку он принял, но поднялся практически без моей помощи.
— Спасибо за бой, — поблагодарила я соперника. — Извините, что прервала испытание, но, думаю, этот уровень был бы последним, да и этап тоже. Можно узнать результат?
Лорд Сарайлинтэль кивнул, но, прежде чем ответить, опустился на одно колено, второе выставив вперед и положив на него руку параллельно корпусу, после чего склонил голову. Я видела, как в такой же позе стоял перед Владыкой Элин, когда пришел в мой дом, чтобы пригласить на сборы, но понятия не имела, что она означает и как на это реагировать. Поднявшись, эльф увидел мою растерянность и пояснил:
— Это знак высшего уважения, не обусловленного занимаемой должностью или принадлежностью к знатному роду. Вам удалось преподнести мне сразу два сюрприза за один бой, а меня редко кому удается удивить.
— То есть вы не сердитесь, что я прервала бой?
— Вы его не прервали, а выиграли, — возразил он. — А я совершил непростительную ошибку, дважды за один бой недооценив противника, за что и был наказан.
— Один раз в конце, когда решили, что она ушла в глухую оборону, — предположил подошедший за время нашей беседы Кайден. — А второй когда?
— В самом начале. Опираясь на наш предыдущий бой и то, что я видел в поединке с победителем любительского турнира, я предварительно оценил ее подготовку как десятый умеренный или активный уровень, начав при этом, как и полагается, с пассивного на два уровня ниже. Вот только почти сразу почувствовал, что... — ни миг лорд Срайлинтэль замялся, — адептка перехватывает инициативу и пришлось срочно перестраиваться с восьмого пассивного на девятый умеренный. Закончили мы на двенадцатом умеренном и это отличный результат для полутора лет обучения.
— А, так вот что это за пауза была в самом начале, — наконец поняла я.
Все стали расходиться по своим делам. Эльфов Кайден пригласил пообедать у Шрама. Также туда пошли Элтар и Андер, Черный доктор подхватил под локоть меня, а я успела цапнуть за запястье Линару, так что мы успешно разбавили их мужскую компанию. Судя по тому, что стол быть накрыт на шестерых, на меня все же изначально рассчитывали, но и добавить еще одно место проблем не составило.
Остальные обсуждали методы обучения в академиях и особенности формирования разнопрофильных групп для гарнизонов внешней и внутренней границы, а я слушала их, старательно впитывая информацию, и наслаждалась вкусной и разнообразной едой, которой был щедро уставлен стол, после обеда вместе с эльфами уйдя в посольство и оставшуюся часть дня проведя с Тэлем.
Первая попытка пробоя на следующий день закончилась полным отсутствием результата, как и все предыдущие. Перед второй сделали паузу больше обычной. За это время ведущий внимательно изучил записи на небольшом листе бумаги, который достал из нагрудного кармана. Судя по тому, что эта попытка длилась значительно дольше и выпила почти весь мой резерв, что-то изменилось. После нее всем разрешили покинуть свои места и сделать перерыв, а участники предыдущего совещания собрались небольшим кругом у арки. Я тоже рискнула молча пристроиться за плечом у Элтара, надеясь, что если не буду мешать, то меня не прогонят.
— Разница довольно ощутима, — сразу сообщил остальным Тэль. — Сопротивление чувствуется примерно с того же момента, но нарастание его идет более плавно и дотянулся я значительно дальше, хотя до точки опять не достал. Думаю, стоит еще раз попробовать по этим координатам, возможно, я слишком сосредоточился на анализе, и это снизило концентрацию. Если удастся хотя бы просто дотянуться, будем продолжать работать с ними, если нет, то попробуем еще раз сменить точку выхода. Возражения есть?
Если у кого-то и были возражения, то их решили оставить при себе, и, дав еще минут десять на восстановление резервов, магам снова велели занимать свои места.
Эта попытка была еще длиннее предыдущей, мне даже пришлось в процессе тянуть энергию из наградного браслета. Но в результате Тэль лишь устало опустился на каменный пол прямо там, где стоял, прикрыв глаза одной рукой. Кажется, ему было нехорошо. Один из эльфов решительно направился к нему и, негромко переговорив, начитал несколько заклинаний. Четвертую попытку решено было сегодня не проводить.
— Уважаемые участники, вы можете высказывать любые свои предложения по оптимизации Пробоя, — провозгласил Тэль. — Я практически дотянулся до точки выхода, не хватило совсем чуть-чуть, но вы прекрасно понимаете, что просто дотянуться мало, нужно еще раскрыть портальное окно, чтобы закрепить его на арку. Повторюсь, мы готовы выслушать любые предложения, даже самые пародоксальные.
Я посмотрела по сторонам. Маги переглядывались друг с другом, но высказываться никто не решался.
— Мастер Кайден, — подняв руку для привлечения внимания, обратилась я к завучу, — а нельзя использовать тот способ, которым вы нас спасли во время дара королевству?
— Нет, — покачал головой архимаг. — Там используется часть силы возвращаемого защитой импульса, а по правилу Тартимиэля при взаимодействии с объектами более высокого потенциала или уровня требуется более высокая концентрация и расход энергии. Именно поэтому для дуэлей установлено ограничение в пять уровней. Если известны исходные величины, то можно рассчитать коэффициент, но в данном случае они не известны, да и проблем с концентрацией у нашего ведущего явно нет.
Последняя фраза заставила меня замереть, пытаясь поймать как-то связанную с ней мысль. Или даже не мысль, а воспоминание... Точно, у меня тоже не было проблем с концентрацией как у ведущей круга, но мы все равно не выдерживали атаки Элтара, когда пытались отработать купол абсолютной защиты.
— А если использовать резонанс? — предложила я.
Вокруг раздались смешки. Вот только никого из внутреннего круга среди смеющихся не было, однако и согласных с этой идеей тоже особо не нашлось.
— При таком количестве участников результат будет отрицательным, — высказался пожилой эльф, первым выдвинувший идею применения правила Тартимиэля. — Хотя само направление мысли у девушки верное. Но и применить двойной контур при такой расстановке я тоже не вижу возможности.
Что за двойной контур я понятия не имела, поэтому просто стала следить за реакцией окружающих, дожидаясь новых идей. Большинство магов продолжало переглядываться, Элтар задумчиво смотрел на меня, Владыка внимательно на Кайдена, а тот опять в потолок. Я тоже посмотрела наверх, но на этот раз ничего интересного там не обнаружила.
