У всех было время подумать и осознать мощь которую получил император. Оружие надо спрятать в сокровищнице, причем частями. Чтобы не смогли украсть или скопировать. О последнем я конечно позаботился, но подстраховаться не лишнее.
Погода была великолепной. Жара стояла просто чудовищная. В утренней прохладе еще можно было пережить пребывание на палубе, в тени парусов, а вот к полудню лично я возвращался в каюту, где мной была продумана не плохая система вентиляции. А рядом был камбуз, с холодильником.
— Не могу понять, ваше величество, почему мы не встретили ваш флот. Ведь вы же должны были еще две недели назад отослать его в империю.
— Все это потому, что флот идет дальше от берега, западней. Там попутное течение, так что они практически вышли в открытое море. А обогнали мы их еще три дня назад.
— Теперь понятно.
— Это твоему фрегату плевать на течения, прет как бульдозер. А те корабли идут под парусами и очень зависят от ветра и течений.
Штиль. Пытка для парусных судов. Отражение яркого солнца от гладкой воды усиливает эффект и превращает окружающий мир в тлеющий ад. Если бы не двигатель, то и не было бы этого приятного прохладного потока. Уже к обеду, судя по расчетам капитана, мы прибудем в столицу. Сам император, его свита и моя принцесса, с удовольствием переоделись в привычную одежду. Легкие туники, сандалии. Яна так и вовсе накинула на себя что-то до такой степени миниатюрное, что без эротичных фантазий смотреть на нее было невозможно. На такой жаре актуально, но не привычно. А вот у меня подходящей одежды не было. Так что приходилось париться в льняных штанах и рубашке, промокшей насквозь. Я бы и сапоги снял, но выходить на горячие доски палубы босыми ногами, еще менее приятно чем в промокшей насквозь обуви. Надо озаботиться какой-то легкой одеждой. Иначе я обратно на север сбегу.
Уже третий раз за утро я заскакивал в душ и не выпускал из рук стакан со льдом. Который по мере того как превращался в воду иногда пил, а чаще просто выливал на себя. В скором времени мы вплотную подошли к береговой линии и стоя в кают-компании мог разглядеть появляющиеся городки и рыбацкие деревушки. Таг прибавил хода и вот уже в дали виден большой город, растянутый вдоль береговой линии. Утопающий в зелени с высокими строениями, башнями куполами. Выглядел как сказочный, немыслимый, пестрый старинный Самарканд или Бухара, только больше в десять раз и намного ярче. Императорский дворец возвышался над холмом выше всех прочих построек и был заметен из любой точки. Возведенный из белого мрамора, он казался невероятно огромным. Один фасад в длину, как подсказала мне Яна был примерно пять километров. Да, строили в империи с огромным размахом. Высокие каменные здания создавали тень, где можно было укрыться от палящего солнца. Да и размах строительства понятен. Это же не север, все эти помещения совершенно не требовалось отапливать. А строительного материала и умелых мастеров в империи хватало с избытком. Только население столицы уже приближалось к пяти миллионам человек. Это даже больше чем все население былого королевства Радор с его обширными землями. Разглядывая город, я даже забыл о жаре. Ведь я впервые был так далеко от своих мест. Климат больше напоминал жаркие тропики пустынных арабских территорий. Со слов императора, да и судя по довольно точным картам, так оно и было. Пустыни, засушливые равнины, лишь несколько клочков земли, особенно вдоль крупных рек, которые текли с далеких снежных гор, было достаточно зелени и плодородных земель.
Корабль сильно сбавил ход и казалось, что он действительно идет под парусом. На высокой мачте гордо реял императорский флаг ниже, под флагом, две длинных, белых ленты и одна черня. Эти ленты означали что на борту корабля два представителя имперской семьи и дурная весть о смерти третьего. В нашем случае на борту была урна с прахом Эрика. Ниже под лентами был уже мой флаг. Как владельца судна и как представителя дворянского рода. Само собой разумеется, что как минимум имперский флаг местные прочесть смогли, и теперь всеми силами старались уйти с нашего маршрута.
— Дадим маме еще немного времени на подготовку встречи. — Заявил император стоя на носу корабля. — Сбавим ход на самый минимум. Ведь она ждала нас не раньше весны. Стоящая радом с ним Яна сдержанно улыбнулась.
— А я соскучилась по дому. На севере интересно, но очень холодно.
На берегу появился сигнальщик. Капитан Таг прекрасно понимал все его знаки, так что ход был настолько минимальным, что казалось, нас тащит к берегу просто прибойной волной. В это время от вытянутого пирса оттаскивали какой-то военный корабль, чтобы уступить место нашей яхте. На берегу тем временем выстраивалась, наверное, целая рота гвардейцев. Прибывали открытые повозки с каким-то важными чиновниками и офицерами.
— Готовится официальная церемония отчета караулов. — Подсказала мне Яна. — Пока не закончится эта дурацкая церемония, на берег могу сойти только я и папа. Вот когда все закончится, я сама за тобой приду. А до этого сиди здесь, никуда не уходи. Понял меня?
— Да, моя принцесса. Сделаю как скажешь.
Все это официальное мероприятие грозило затянуться очень надолго. Я успел умыться, сменить рубашку, собрать скромные пожитки. Подумал еще о том, что мое охотничье снаряжение в этих местах будет выглядеть просто нелепо. В таких климатических условиях придется адаптироваться и придумывать что-то новенькое.
Минут через двадцать на палубу корабля поднялась Яна в сопровождении высокой, очень красивой женщины в длинном белом платье. Не трудно было догадаться по внешнему сходству и белым одеждам, что это сама императрица и мама принцессы. Обе дамы неспешно проследовали в кают-компанию. Я тут же метнулся к холодильнику чтобы приготовить им коктейль из сока и вина со льдом.
— Какой великолепный корабль, моя дорогая. Никогда не видела ни чего подобного. Неужели у короля Радора было такое роскошное судно?
— Мало того, что роскошное, мам, но еще и очень быстрое. Мы всего за пять дней сюда добрались. Корабль называется «Утренняя звезда».
— Отец еще долго будет занят со своими чиновниками и генералами. Так что ты должна мне все рассказать, хотя бы вкратце.
— Коротко не получится, мам, в целом все хорошо. Смотри, я получила новый титул мастера.
— Ах, какая прелесть! Мастер! Да еще и в северной академии. Великолепно. Но за что?
— За то, что я очень активно участвовала в постройке этого корабля. Корабль кстати принадлежит моему жениху, то есть парню, другу.
— Да неужели, наконец у тебя хоть кто-то появился. Надеюсь, что хоть титул у него есть?
— Да, мамочка, он барон из далекой северной провинции.
— Надеюсь он не ходит в шкурах и не обросший как медведь.
— Да я сама там ходила в шкурах. Там такой холод, просто ужас!
В этот момент я подал женщинам приготовленные коктейли. Императрица посмотрела на меня, но как будто бы не заметила. Взяла кубок и с удивлением уставилась на кусочки льда плавающие в нем.
— Мама, позволь представить, барон Наг Деггор. Это его корабль. Барон, императрица Арана Медриан, и моя мама.
— Мое почтение ваше высочество. — Приветствовал я, склоняясь в вежливом поклоне.
В какой-то момент мне показалось, что на лице императрицы отразился испуг. Несколько секунд она не могла ни чего сказать и только внимательно меня разглядывала. Я кажется понял причину ее замешательства. Сейчас я выглядел как простой матрос. Всклокоченная мокрая шевелюра, расстегнутая до середины груди рубаха, бесформенные, серые штаны. Ни меча, ни титульных знаков. Я даже все перстни поснимал.
— Простите барон. Я несколько взволнована. Рада приветствовать в столице империи. — Наконец выдавила из себя императрица и уверенно встала. — Дорогая, нам нужно обсудить торжественный прием в честь вашего возвращения.
В ответ на это Яна только выпучила глаза и быстро засеменила следом за мамой на пирс. Я тоже был несколько удивлен такой реакции на мое представление. Но ни чего делать не стал. Просто остался ждать, как и просила Яна.
