— Нет. Не нравится! — уверенно повторил Фауст и вдруг подался вперед, плавно прижимая меня к стенке дома. — Тем более что я влюблен в другую…
Что?! Он это всерьез сказал? Я не ослышалась? Влюблен…
Глупое девичье сердечко судорожно забилось, затрепыхалось в груди, а в животе поселился прямо-таки целый выводок бабочек. Я почувствовала, как феникс прижался ко мне всем телом, как горячее дыхание коснулось кожи на виске, а потом откуда-то сбоку раздался вопль:
— Лууу! Вы где?!
Ну вот! Такой момент испорчен!
Орала, как несложно догадаться, Стаська. Ну кто еще мог прервать нас, как не сестричка? Пришлось оторваться от Фауста и высунуться из-за угла дома.
— Вот вы где! — радостно подскочила младшенькая. — Я вас обыскалась совсем. Там это… того… нашу Дюймовочку насилуют!
Стоит ли говорить, что от таких слов нас с фениксом в тот же миг сдуло с места. Фауст первым ворвался в харчевню, я, путаясь в длинном подоле сарафана, заскочила следом.
Представшая взору картинка была не то чтобы ужасающей, но неприятной — однозначно. Бедную синеглазку теснили в угол двое здоровенных мужиков. Как несложно догадаться, оба были чешуйчаты и хвостаты. Видимо, прав был феникс, когда утверждал, что змеелюды падки на миниатюрных девушек.
Судя по доносившимся обрывкам разговора, мужчины желали познакомиться. И чем ближе, тем лучше. Пока что они вели себя сдержанно и были довольно вежливы. Но чутье подсказывало, что парни они упорные и вот-вот перейдут к настойчивым «уговорам».
— Прошу прощения, — резко встрял в «ухаживания» самцов Фауст. — Я был бы вам очень благодарен, если бы вы оставили в покое мою брауни, — с вежливой доброжелательной улыбкой попросил феникс. Вот только в глазах его не было и капли доброжелательности. И хвостатые самцы на сей счет не ошиблись.
— Я думал, у фениксов принято брать на службу гремлинов, — тут же усомнился в принадлежности брауни один из змеелюдов. Видимо, считал себя шибко умным.
— А я вот решил отойти от традиций. Вы что-то имеете против? — с легкой ленцой в голосе осведомился блондин и перевел взгляд на свои ноготки, старательно делая вид, что в данный момент его гораздо больше волнует собственный маникюр, нежели двое здоровенных бугаев с длиннющими чешуйчатыми хвостами.
Говоривший наг ухмыльнулся, а второй и вовсе хохотнул и, скрестив руки на мощной груди, всем корпусом развернулся к фениксу. Малышка Хевири осталась где-то за спинами чешуйчатых, так что ее почти невозможно было разглядеть.
— Слушай, пернатый, мы всего лишь немного пообщаемся с ТВОЕЙ брауни. А потом вернем обратно. В целости и сохранности. К тому же девочка совершенно не против. Так ведь? — наг посмотрел на жавшуюся в угол Хевири, обернул хвост вокруг тонкой девичьей талии и притянул девушку к себе, отчего та испуганно взвизгнула и уперлась обеими ладошками в державшую ее конечность.
— А ты вон с брюнеточкой пока развлекайся. Одной девицы тебе вполне хватит, — вставил второй не шибко умный товарищ, и мне на секунду почудилось, что Фауст сейчас отвернет ему голову.
Нет, внешне феникс выглядел совершенно спокойным. Но вот глаза… В них бушевала такая первобытная ярость, что я не на шутку испугалась. Испугалась, разумеется, за бестолковых нагов. Видела уже, на что способен взбешенный наследник рода Стальных фениксов. Ну и, от греха подальше, чуть отступила назад, увлекая за собой Стаську. Чтобы, не дай бог, рикошетом не зацепило.
— Я бы на вашем месте, — процедил блондин, еле сдерживая электрические разряды, что искрили на кончиках пальцев, — с большим уважением отнесся к спутницам Высокого лорда! — Фауст сцепил руки и будто невзначай прокрутил на пальце массивный серебряный перстень с печаткой. И когда только нацепить успел? Или это тоже магия?
Змееподобные самцы дорогую побрякушку, разумеется, приметили. Да и как было не приметить, если по рукам блондина в тот момент уже вовсю гуляли голубоватые искры.
Наги дружно переглянулись, обменялись короткими, но очень многозначительными взглядами, а потом столь же слаженно отступили от брауни, освобождая ту из пут гибкого хвоста.
— Просим простить нашу бестактность, — коротко склонил голову один из чешуйчатых. — Приятного вечера.
Змеелюды аккуратненько выскользнули из-за стола, по большой дуге обогнули Фауста, а потом и вовсе покинули харчевню, разумно решив не мельтешить перед глазами у воинственного пернатого.
Брауни облегченно выдохнула и разом осела на лавочку. А потом и вовсе закрыла ладошками лицо и, кажется, вознамерилась разреветься. Чуткая Стаська тут же кинулась утешать синеглазку.
— Эй, ну ты чего? — искренне не понимала такой реакции мелкая. — Ей радоваться надо, а она слезы пускает. На тебя такие парни заглядываются… Эх, ничего ты в мужиках не понимаешь… — мечтательно закатив глазки, выдала сестричка.
Меня аж передернуло. Н-да. Ну и вкусы у младшенькой…
— Спасибо, мне и лорда иль Натура хватает, — горестно вздохнула Хевири.
— Не, ну Баклажан, конечно, малость мордой не вышел. Хотя, как муж, весьма неплохая партия. Поместье свое, высокое положение, подчиненные опять же, — начала расписывать преимущества потенциального жениха девчонка. — Ну подумаешь, замашки кукловода, у всех свои недостатки… К тому же в мужчине это не главное! Главное, чтобы у него вовремя…
— Стася! — прикрикнула я на сестричку, пока ее не занесло в какие-нибудь уж совсем непроглядные дебри. — Можно подумать, ты в свои тринадцать в мужчинах разбираешься.
— Конечно! — со всей уверенностью заявила младшая Орлова. — У меня все же парень есть. И даже не один! Так что еще и выбирать могу.
— Куда я попал?.. — с тяжким страдальческим вздохом протянул феникс и, прикрыв глаза ладонью, опустился на лавку.
Мне оставалось лишь пристроиться рядом и участливо похлопать его по плечу. А потом, дабы направить разговор в менее опасное русло, предложила:
— А давайте уже ужинать. Я такая голодная!
Трапеза прошла на удивление спокойно и практически без эксцессов. Ну разве что вновь дала о себе знать печать невезения. И то, по сравнению с прошлыми нашими неприятностями, это были сущие мелочи. Стаська вылила на новое платье бокал красного вина, я случайно столкнула локтем тарелку, и та разбилась, прыснув во все стороны мелкими осколками. Благо никто не пострадал, а уж за оплату нанесенного ущерба я и вовсе не переживала.
Хевирюше повезло меньше. С ней вновь попытался познакомиться какой-то чешуйчатый — на сей раз весьма галантный и вежливый, — даже разрешения у Фауста спросил. Но бедная брауни все равно перепугалась и вдруг резко уменьшилась в размерах. Вот только платье вместе с ней почему-то уменьшаться не захотело. Итого мы получили маленькую голенькую девочку в ворохе тряпья. Мы со Стаськой, конечно, тут же кинулись на подмогу, а галантный феникс сразу отвернулся. Но стыда брауни это не умаляло, и до конца вечера она просидела румяная, аки наливное яблочко.
