народ, одна культура. Мы колонизировали Дуат, мы истребили богов, потому что перестали в них нуждаться. Мы стали полноправными хозяевами своего мира. А потом на нас снизошло откровение. Мы объединили Землю своего времени, так почему бы не объединить вместе все времена? Ты только представь – все эпохи и народы, когда либо жившие, живущие и еще только могущие жить на Земле, станут единым обществом! Безупречным обществом под контролем тех, кто рожден управлять. Под нашим контролем! Предупреждая твой вопрос, отвечу – да, наши технологии позволяют нам сделать это. Разумеется, есть некоторые ограничения, понимаешь ли, законы физики нельзя просто отменить… Но вряд ли тебе это будет интересно. Важнее то, что ваша цивилизация оказалась… скажем так – самой проблемной. Другие эпохи покорились нам без лишних сложностей, но тут нам пришлось задержаться. С другой стороны, у нас впереди – вечность, и мы можем вести войну столько, сколько потребуется.
Карн слушал серого человека и ловил себя на мысли, что в очередной раз ему ссут в уши, предлагая под видом конфетки дерьмо, к пониманию которого он совершенно не готов. Это его не удивляло, но сбивало с толку. Выходит, они правда не боги? А самые обыкновенные люди, очумевшие от собственных достижений после очередного технологического витка и решившие покроить само время, а через него – Вселенную! История, конечно, банальная, но антураж оригинальный, ничего не скажешь.
– Люди вашей эпохи, – продолжал тем временем серый. – При всей своей ущербности, в частности – технологической, обладают выдающейся верой. Верой в богов, верой в чудеса и пресловутое торжество справедливости. Они умеют быть фанатичными, умеют жертвовать собой, ставить на карту все и даже больше. Они умеют любить, а самое главное – они умеют быть любимыми. Ни у одного другого народа мы не встречали такой концентрации жизненной энергии! Европеоиды стали для нас серьезной проблемой. Но мы нашли решение. Мы создали искусственных людей, назвав их ибримами, что на моем языке значит «самодостаточный искусственный организм». Любопытно, ведь некоторые даже в твоем поколении догадываются, что существуют две формы жизни – углеродистая и кремниевая. Но вы и близко не можете представить себе, насколько безупречным оказалось это творение! Ибримы, биороботы, созданные в наших лабораториях на основе кремниево-велитовых волокон, были настолько похожи на вас, что даже могли спариваться с вами и давать потомство. Этот стратегический шаг был гениален, он решил судьбу вашей эпохи! Растворить вас, уничтожить путем вырождения кровных линий. Чистая евгеника! Ну да, именно поэтому мы ее повсеместно запретили. Иначе могли быть последствия. Но к этому моменту мы уже фактически правили вашим миром, так что никто и не подумал воспротивиться. Ибримы выполнили свою миссию безупречно! Будучи всего лишь запрограммированными механизмами, они напрочь лишены чувств, у них нет духа и воли, они не могут верить. И это передается всем помесям, в том числе – с твоим народом, генотип которого в отношении ибримских генов тотально рецессивен. Так вы потеряли способность создавать богов и поддерживать тех, которые уже существуют. А что до Новых, то и они не боги. Это забавный побочный эффект, на который мы не рассчитывали. Скажу просто, чтобы ты понял – это воплощенные пороки. И в отличие от богов, они не служат вам. Это вы, ничтожные, служите им!
И снова этот уродский смех. Пока серый придавался экстатическому хохоту, Карн подумал, что его слова похожи на правду. Парень знал, кто такие ибримы, знал их историю. Но это не отменяет того факта, что он сейчас в полной заднице, и нужно срочно придумать, как отсюда выбраться. И попутно активировать Сердце Хрунгнира, чтобы испепелить этого серокожего полудурка.
– Скажу честно, – произнес серый, отсмеявшись. – Мы близки к победе, но не настолько, чтобы откупоривать шампанское. Ваш народ все еще борется, белая кровь жива. Более того, оказалось, что в течение семи поколений вы можете полностью избавится от инородной примеси. Наши селекционеры не были к готовы к такому сопротивлению. Хотя это лишь оттягивает неизбежное.
Он внезапно остановился и через плечо посмотрел на Карна, вперившись в него черными немигающими глазами.
– Пойми, боги, которых ты защищаешь, это пережиток прошлого, это психологическое плацебо, порожденное первобытным страхом перед окружающей реальностью, но на определенном этапе эволюции оно стало бесполезным рудиментом. И отказаться от него – единственный разумный шаг для человека, который больше не руководствуется животными инстинктами, который больше не желает перекладывать ответственность за свои ошибки на какой-то мифологический образ, – серый склонил голову на бок, как иногда делают собаки. – Но в моем мире мы больше не ошибаемся, мы не боимся, нам не нужны никакие лекарства. И ты должен понять, что мой мир – это будущее твоего, будущее, которое не изменить, ни тебе, ни твоим драгоценным богам. Вспомни, ибримов изгнали из Месопотамии, потом – из Египта, люди чувствовали их инаковость, не понимали, в чем подвох, но ощущали их неполноценность, их ИСКУССТВЕННОСТЬ. Тогда нам пришлось пересмотреть свою стратегию. В наших рядах произошел раскол, который, впрочем, тебя не касается. Если будет желание – почитай Ветхий Завет, или Махабхарату, там все это есть, и неглупый человек быстро поймет, что к чему. По итогу, экспедиционный корпус перешел под мое единоличное командование. Я поместил ибримов в изоляцию на Аравийском полуострове и сорок лет модернизировал их программу, экспериментируя с вариациями генов. Тогда-то и родился мой гениальный план по «растворению» вашей крови в крови ибримов. И знаешь, что у меня вышло?
Губы серого снова растянулись в длинную обесцвеченную линию, которая могла бы означать самодовольную улыбку, если бы не его мертвые неподвижные глаза.
– Я – прямой потомок тех, кого я же и создал. Я – чистокровный ибрим, совершенный организм, лишенный даже намека на чувственную или духовную слабость! – и все же серый не был окончательно лишен эмоций, потому что в его дребезжащем срывающемся голосе Карн отчетливо уловил тень гордости. – Я – это будущее, твое будущее, Карн. И ты можешь либо бороться с неизбежным, оттягивая свое поражение, либо присоединиться ко мне, ускорив процесс, который уже не остановить.
Парень осторожно попытался освободить руки, но костяные браслеты лишь казались невесомыми, а на деле сковывали запястья намертво. Но есть и другая проблема – даже если ему удастся снять зачарованные наручники, позади стоят два Херуба с обнаженными клинками. Можно с этим что-то сделать? Итак, он сбрасывает оковы, разворачивается, призывает клинок Мурамасы. Теряет не больше секунды, и за это время Херубы оказываются рядом
