— Ответственность, — вздохнул король, — вот как это называется. Ты знаешь, я был бы очень рад, если бы не родился наследником короны. Если бы у меня был старший брат, то я стал бы охотником. Мало того, — улыбнулся король, — однажды я попытался им стать и получил урок на всю оставшуюся жизнь.
— Отругали? — поинтересовался я.
— Выпороли, — усмехнулся король. — Не оставили живого места на моей венценосной заднице. Хотя тогда я был только юным принцем. Ответственность за свою страну вбили в меня ремнем. Я проникся ей полностью.
— Мне тебе посочувствовать? — спросил я.
— А как же? — изумился Орхет. — Я имею постоянную головную боль вместо того, чтобы развлекаться в погани. Теперь и ты будешь иметь. Сочувствуй лучше себе, граф Артуа. Теперь и ты будешь заниматься налогами, разбором споров своих вассалов и всем остальным, что так портит настроение и сокращает жизнь.
— Делать мне больше нечего, — ответил я. — Назначу ответственных лиц и пусть у них голова болит. Играть нужно командой, а в одиночку пупок развяжется.
— У тебя есть такие разумные? — заинтересовался король.
— И в большом количестве, — усмехнулся я.
— Богато живешь, Влад, — вздохнул Орхет. — У меня таких разумных мало. Кстати, как ты относишься к одному моему проекту? Я хочу запретить смертникам лезть в погань. Лучше пусть умирают в другом месте.
— Проблемы будут, Орхет, — ответил я. — Издать указ, которым все подотрутся, самое плохое, что только можно сделать. Нужна сила, которая обеспечит его выполнение. Иначе будет урон твоему авторитету.
— А вот поэтому я сюда и прибыл, — улыбнулся король. — С поганью нужно что-то решать. Пока еще не радикально, но кое-что уже можно сделать. Как ты думаешь, если всех смертников, которые будут выезжать из ворот Белгора, чтобы совершать подвиги в погани, будут задерживать стража, что-то изменится?
— Будет кровь и крики о своих правах, — заметил я. — Кроме того, среди приезжающих в Белгор после вздоха есть и вполне приличные разумные. Конечно, если рубить лес, то и щепок будет много. Главное, чтобы их не было слишком много.
— В том и вся проблема, Влад, — вздохнул Орхет. — Я хочу привлечь к этому процессу и церковь. Не нужно снабжать тварей погани мясом и душами. Пусть клирики вдолбят это в голову идиотов. Надо это сделать. Нужно это сделать.
— Ты хочешь превзойти Орхета Первого? — улыбнулся я.
— Нет, — ответил король. — Его превзойти невозможно, да и не нужно. Но то, что сделали охотники за последнее время, должно быть закреплено. Смертники не должны лезть в погань и я этого добьюсь.
— Денег лишишься, — заметил я. — Да и Алые будут недовольны.
— Ты не прав, — улыбнулся Орхет. — Пусть в город приезжают девушки, решившие завести ребенка от охотника. Пусть приезжают воины, которые хотят стать учениками охотников. Пусть приезжают любопытные. Но никто из них не должен лезть в погань, чтобы доблестно там погибнуть. А с Алыми проблем не будет. Они и так зажрались.
— Посмотрим, что из этого выйдет, — пожал плечами я.
— Посмотрим, — в тон мне ответил король. — Кстати, а чем ты, граф, расплачиваться будешь со мной за титул?
— А что тебя интересует, король?
— Для начала небольшая обзорная экскурсия по погани, — усмехнулся Орхет.
Твою тещу! А о чем мы сейчас говорили? Еще не хватало, чтобы он там остался! Вот будет весело всем в датском королевстве. А как смешно будет лично мне?!
— Ваше Величество, — начал я, — у Вас с головой все в порядке? Может стоит вызвать придворного лекаря?
— Не надо, — расхохотался король. — Зачем жизнюк мастеру-мечнику и бакалавру магии Воздуха? Это, во-первых, я говорю о себе. А во-вторых, я очень послушный и на двенадцатый уровень попасть не хочу. Мне нужна небольшая прогулка под твоей охраной и как только ты дашь команду на отход, я сразу ей подчинюсь. Влад, я давно дружу с Каром и знаю, как стали на днях мастерами двое молодых охотников. Я умею работать, не создавая лишнего шума. Кстати, — король протянул мне пакет, — это признание тебя графом мной и Бираном Первым.
С Орхетом все понятно, а с какого перепоя король Миоры решил это сделать? Биран узнал, что его подданный граф Марна окольцевал мастера-охотника и решил таким образом принести мне извинения? Еще этой головной боли мне не хватало. Ловия и Орхет знают обо мне и хватит. Хотя и тестюшка тоже может что-то знать, но становиться широко известной особой в узких королевских кругах я не намерен. Есть будущий граф, есть охотник и рейнджер, но это три разных человека.
— Не удивляйся, Влад, — продолжил король, — скоро я женюсь на дочери Бирана. Слишком мне надоели постоянные намеки на продолжение рода со стороны моего ближнего окружения. Разве Биран мог мне отказать в такой малости?
Дела. У Бирана только один сын, но пять дочерей он настрогал. Общая граница с королевством Орхет, то и се. Удачно пристроил королек свою дочурку, ничего не скажешь.
— А как к этому отнесутся сер Берг и Кар? — я попытался перевести стрелки.
— Они сами рекомендовали мне остановить свой выбор на тебе. Если не справится этот сукин сын, то не справится никто. Так мне сказал Берг, а Кар это подтвердил.
Сдали меня по полной программе.
— Договорились, Орхет, — сдался я.
— Это была засада. Кто ее организовал, я не очень понял. То ли один мастер проявил инициативу, то ли выполнял указание хозяина погани, но ждали охотников.
М-да. И почему я этому не удивляюсь? Ждали, суки, но почему этот мертвый полугений темной мысли был недалеко от своего логова?
— Что Монк там делал? — спросил Кар.
— Да ничего особенного, — улыбнулся Ольт. — Ругался про себя на перестраховщиков и ждал, когда сможет вернуться в свои апартаменты. Там у него было много барахла, за которое покойный сильно переживал. Все его мысли перед смертью были об этом. Поэтому я и не смог узнать некоторые подробности.
— Организовал засаду мастер Вит, — буркнул из угла Норк. — Только у него хватило бы на это мозгов. Та еще сволочь.
— Да, — подтвердил Ольт, — это имя мелькнуло в голове покойного.
Кар переглянулся с Мрачным. Чувствую, что у Дилса будет новая работенка и очень скоро. Мрачный любит охотиться на живых темных, твари ему не так интересны.
— Не сильно занят? — спросил я, зайдя в комнату Матвея.
— Ставь полог молчания и начинай допрашивать? — усмехнулся он.
Что ж, полог — вещь хорошая. Я сел на стул и поставил звукоизоляцию.
— Матвей, — начал я, ты наверняка не забыл наш разговор о старых артефактах. У меня есть к тебе один вопрос. В каком чине ты пребываешь в совете Верных?
