— Главное — это молитва делом, — улыбнулся я, — а все остальное не так уж важно.
— Правильно, — жестко сказал отец Анер. — Говорильня всяких идиотов меня не очень интересует, а вот воины, готовые во славу Его уничтожать тварей и темных — очень. Пойдем в храм и поговорим, Влад.
Я отпальцевал Орхету. «Принял» — показал он и нырнул в келью. Король не обманул. Действительно, он умел ходить бесшумно. Интересно, а кто его тренировал? Ладно, сейчас это не самое важное. Важно другое, что патруль их десяти скелетонов-воинов и одного рыцаря направляется в нашу сторону. Самое милое дело. Это мы удачно зашли в юго-восточный комплекс на первый уровень. Сейчас костяшки подойдут поближе, король немного поразвлечется и мы сразу убежим отсюда. Кстати, я прекрасно понимаю желание Орхета. Иметь в своем королевстве такую диковинку и ни разу в ней не побывать. Как мне рассказал Кар, эта прогулка была одним из основных условий, которые король выдвинул своему ближайшему окружению, в качестве своего согласия на собственное бракосочетание. Скандал был страшный, но Орхет уперся рогом и не слушал никаких доводов. Мол, хочу и все. Вам не нравится, тогда я повременю со свадьбой. Мне всего сорок четыре года, большинство благородных незамужних леди в моем королевстве еще не побывали в королевской постели, экономическое состояние государства близко к идеальному, территориальных претензий нет, а с Бираном мы и так друзья. Зачем мне все это? Ближний круг повздыхал, но утерся и не стал чинить препоны королю. А они могли пойти на многое, от заваливания делами и бумагами королевский кабинет, до мятежа. Пару лет назад, когда Орхет слегка устал на очередном празднике тезоименитства и в очередной раз решил прогуляться по погани, один из его вассалов объявил рокош. Гвардия стала на уши, Орхет забыл про Белгор, а когда подошел с армией к замку мятежного вассала, кстати, своему другу детства, надеясь договориться с сумасшедшим по-хорошему, то выяснилось, что это была просто шутка. А что же это еще, если ворота замка раскрыты, мятежники встречают воинов короля без брони и оружия, а весь внутренний двор уставлен столами с выпивкой и едой? Барон-шутник еще и долго выговаривал королю, мол, совсем меня забыл, договаривались же раз год вместе развлекаться на охоте в моих лесах. Было дело? Было — согласился Орхет. А ты, нехороший человек, уже третий год меня динамишь. Выпьем! Выпьем за короля, который держит свое слово, а завтра на охоту.
Так, костяшки подошли. Зема, приготовься.
— Принял, — прошуршал песок.
— Бой! — крикнул я.
Вылетевший из кельи Орхет снес двуручником черепки паре воинов. Раз. Каменный ливень разнес восьмерых простых костяшек на составляющие, а король скрестил меч с рыцарем. Два. Да, техника работы у Орхета длинной железкой на уровне. Из под шлема короля доносится радостное уханье. Сбылись детские мечты. Он в реальном бою, он убивает тварей, как и его великий предок. А то, что я на него втихую повесил пуховик и команда Реба Хитреца находится в ста метрах от нас, Орхету знать совершенно не нужно. Неправильно поймет, однако. Так, пора заканчивать развлечение, а то зрители набегут.
— Время, — крикнул я.
Орхет освободил одну руку, и водяная плеть прошлась по ребрам костяшки. Слабовато, но пойдет. Цвайхандер обрушился на череп твари и кости посыпались на каменный пол. А может это и есть решение проблемы? Пускать в погань не сопляков, а опытных воинов под присмотром охотников.
— Орхет, уходим отсюда.
— Принял, — ответил король и подобрал бастард рыцаря.
Естественно, что за деньги. Кто забесплатно будет горбатиться? Надо поговорить с Каром. Это ж какая незаполненная ниша в бизнесе экстремального туризма! Ха-ха три раза.
— Леди Ловия, — я склонил голову перед королевой.
— Ты еще жив? — рассмеялась она. — Присаживайся, Влад. Давай, рассказывай мне все новости.
— Какие у меня могут быть новости? — удивился я. — Леди Ловия, я совсем простой охотник. Съездил в Белгор, повидался с друзьями и тварями, решил кое-какие вопросы и все.
— Вот о решенных тобой вопросах подробнее, — улыбнулась королева.
— Не очень много мне удалось решить. Меня признали графом Орхет Пятый и Биран Первый, совет Верных не будет охотиться за мной и Торином Вторым. Их не интересует корона короля. Вот и все, леди.
Картина маслом. Королева так на меня посмотрела, что будь она помоложе, я бы стал опасаться за свою честь. Такой оценивающий взгляд бывает у женщины, когда она решает, выйти ли ей замуж за мужчину, увиденного ею первый раз в жизни или отшить нахала, пытающегося познакомиться с ней на улице.
— Далеко пойдешь, Влад, — усмехнулась, наконец, королева. — Помни, что я твой друг и союзник.
— Леди Ловия, я не меняю старых друзей на новых, — я вернул улыбку королеве.
— Похвальное качество, иного я не ожидала. Подробности не хочешь мне рассказать? А то во дворце такая жуткая скука.
— Нет, — рассмеялся я. — Зачем Вас утомлять такими мелкими и совершенно неинтересными деталями про мои долги двум королям и общении с представителем совета Верных, которых давно не существует?
— А Биран знает, что граф Артуа это тот, кого граф Марна женил на герцогине Чанор?
— Думаю, что нет, — ответил я. — Его попросил об этой услуге Орхет.
— Значит, этот шалопай решил остепениться, — улыбнулась королева. — Давно нужно было ему это сделать. А то стыд-то, какой?! Сорок четыре года этому мальчишке, а все по ледям шастает. Кого он берет в жены?
— Вроде старшую, — пожал я плечами.
— Та еще девица. Лучшей пары Орхету не найти. Будут вместе до конца своих дней. Значит, нужно готовиться к визиту. Кстати, а ты готов к посещению Бориты? Там тебе будет непросто. Эран Первый все равно должен признать тебя графом, иначе могут быть большие проблемы.
— Готов, — улыбнулся я, — а все проблемы или решаются, или нет. Кстати, по одной проблеме Вы можете дать мне информацию?
— В кратком виде, — хмыкнула королева. — Один герцог, подданный Веларии, которым ты вроде интересовался, слегка не нравиться даже королевскому дому этой страны. Принцесса Асмина, жена Шотара, выразилась о нем в весьма ясной и матерной форме. Скользкий подонок и сильно заигрывает с великим герцогством Кирал. Взять его за горло нечем, а многим хочется. Осторожный подлец.
Так-так. Значит, заигрывает с этим герцогством, где расположена фактория эльфов. Ну-ну. Пасьянс начинает собираться. У меня только один вопрос, а почему перстенек, в котором была вода жизни, совершенно случайно одна бдительная служанка не обнаружила в гостевых покоях Алианы? И почему для комплекта не траванули еще и Лаэру? Какой скандал и ужас! Приемная дочь короля Мелора травит княгиню Риары! К черту все дружеские чувства и союзнические обязательства, наших бьют — даешь войну. Хотя может быть, что я опять перекрутил и герцог Буэра банально мстил за посылание его подальше на турнире в Диоре. Тогда почему он похулиганил с Рыжиком, а не со мной? С другой стороны, а как он мог меня найти? Оторвался на Тане так одобрительно глядевшую на эту сцену и, вдобавок, благосклонно принимающую мои неприличные знаки внимания. Ладно, все выясню и приму решение.
