– А кто такая… эта Астра? – припомнив крепкие объятья красивой девушки, слегка смутился Гейд.
– Человеческая магиня, очень сильная. Кстати, это она достала тебя из кармана, – наблюдая за тем, как башня возвращается в нормальное положение, и фэй начинают покидать её стены, объяснял маг. – Я считал, что если мы достанем тебя, то карман перестанет существовать. Но он только сжался, выкинув кусок скалы, который захватил, когда крепость появилась в этом мире.
– Ты говоришь… четыреста лет?! – растерянно пробормотал Гейд, пытаясь представить, что же могло произойти за это время.
– Пятьсот, – уточнил Эниль, не собиравшийся разводить дипломатию вокруг вытащенного из кармана инлина. – Четыреста лет они посылают туда местных женщин, хоть кого-нибудь достать. Вон Шимирла достали.
Маг он или кто? Если настоящий маг, то должен заинтересоваться результатами своего ритуала, и заняться их изучением. А все остальное принять философски, далеко не все эксперименты дают тот результат, на который рассчитаны.
– Шимирла? А где он?
– Я здесь… магистр… – растерянно пробормотал маг, начиная понимать, что Гейденус его не узнал. Ну, да, за четыреста лет он конечно, изменился! – Ты меня не узнаешь?
– Тебя – нет. – присматриваясь к ауре бывшего ученика, хмыкнул Гейд. – А вот свою накидку – вполне.
Шимирл снова разинул рот и покраснел до слез. За триста лет, которые он считается главным магом крепости, инлин успел позабыть, что эта накидка, найденная им в одном из сундуков, принадлежала когда-то учителю.
– Но раз она тебе так нужна, не буду отбирать, – сжалился над незнакомым инлином Гейд, найдя в его чертах схожесть с бестолковым и слабым в магическом плане парнишкой, которого он взял в ученики лишь по просьбе его отца, своего старого друга.
Но кроме лица и привычки краснеть некрасивыми пятнами, другого сходства не было. У этого мага были довольно сильные способности, только запас магии чем-то серьезно ослаблен. Хотя… если он тренируется четыреста лет… вполне мог и развить не особенно мощный природный дар.
– Гейденус… – вежливо обратился к инлину Эниль, – ты не мог бы вернуть в прежний вид моего второго помощника? Я твое заклинание никак не могу распутать!
– А зачем он на меня нападал? – подозрительно фыркнул маг. – У меня это превращение всегда в случае опасности автоматически вылетает!
– Мы же не знали, что ты станешь делать от неожиданности! Он усыпил бы тебя ненадолго, успокаивающим сном. Потом бы всё объяснилось! Ну а теперь верни его. Он мне нужен, караулить вход, – вежливо и мягко убеждал Эниль.
– Да я бы с удовольствием. Только это заклинание не имеет обратного хода, – вздохнул Гейденус.
Наль заскулил от ужаса, его лапы подломились и он рухнул на камни.
– Но ему повезло, что я услышал голос Айтериса. И успел заменить в формуле заклятья последнюю составляющую. Поэтому он будет кутикамброй всего три года.
Наль снова взвыл и горестно уронил голову на лапы.
– Ну что ж… – задумчиво на него поглядев, определился Эниль. – Я все равно собирался его кое за что наказать… пусть это и будет карой. Сегодня же отправлю Наля правителю. Думаю… ему понравится необычное животное. Да и придворные дамы… будут в восторге. Эти помпоны на ушках так и хочется потрепать.
Наль уставился на него с недоверием и, поняв, что всё серьезнее некуда, тоскливо прикрыл лапами уши, представляя визг и аханье сотни сентиментальных эльфиек.
Толеорикоэниль мстительно хихикнул про себя. На самом деле он сумел распутать сложное заклинание, но не стал этого говорить, когда заметил трехлетний срок действия. Возможно, за это время любителю придворной жизни так надоедят сюсюкающие с ним обитатели двора, что он решит снова всерьез заниматься магией.
Он закрепил последнее заклинание и оставив всё под присмотром Тиэня, предложил Гейду вернуться в крепость. Его мучило воспоминание о замороженном Айтерисе и не вышедшей из кармана Дисси. Впрочем, о Дисси он помнил всегда, стараясь ни на миг не выпускать слишком самостоятельную женщину из вида.
Гейденусу же хотелось посмотреть на пространственный карман снаружи, да и вообще хоть немного разобраться в происходящем. Бросив последний тоскливый взгляд на незнакомые скалы, он вместе с Энилем шагнул в портал. Шимирл и Наль шли следом, за нами еще несколько воинов, которым не нашлось у стен крепости никакой работы.
Астре казалось, что она попала не в темноту кармана, а в какое-то потустороннее место. Именно так должен был выглядеть, например, склеп с привидениями ночью. Воины светились для нее слабым зеленоватым светом, между ними горели более желтые ауры магов и призрачным бело-голубым поблескивали артефакты.
Почему не сработала задумка Эниля, магиня не думала вовсе, ее интересовало, где здесь Дисси. Её бриллиант тоже светился белым, но который из огней был он, Астра определить не могла. Но на всякий случай решила взять два из тех, что казались ей похожими на звездочки подруг. Они довольно легко пошли ей в руки, и магиня, развернувшись, пошла назад. И вдруг поняла, что не поставила маяк. Нет, что девчонки это сообразят и оставят кого-нибудь у выхода, можно было не сомневаться. Но как она отличит их слабые звездочки от тех, что горели вокруг, было непонятно. Значит, она застряла здесь надолго. Впрочем, что такое долго в том месте, где не существует времени? Вот сколько она уже здесь, минуту или месяц?
В этот момент она заметила более яркий светлячок, и от него тянулся, странно искривляясь и многократно ломаясь, тонкий светлый лучик. Магиня вспомнила, что именно так выглядел эльфийский маг, помогавший им вытаскивать заложниц кармана и, протянув ставшую неестественно длинной руку, схватилась за этот свет.
Что-то подхватило Астру и больно швырнуло коленками на жесткие ступени лестницы. Вокруг вспыхнул яркий свет и зазвучали громкие голоса.
Чьи-то руки подняли полуослепшую от яркого света девушку и вынесли наверх, в знакомое помещение, где стояли стулья и ждали маги. Высокий черноволосый инлин и хрупкий снежноволосый эльф.
– Сколько времени меня не было? – первое, что смогла прошептать Астра.
– Полчаса, – ответил Айтерис. – Дисси не нашла?
– А это что? – вспомнила она про огоньки, найденные в кармане.
– Умница! – Черноволосый маг выхватил у нее из рук странные витые предметы и начал что-то быстро от них откручивать.
Эниль следил за его действием с неослабным интересом.
– Что это такое? – конечно, верховный маг эльфов не мог не сообразить, что Астра принесла вовсе не детские игрушки.
