Дель, уставшую с непривычки больше всех, по всеобщему решению, в этот раз от работы освободили, и она с несчастным видом сидела у стеночки на стуле. До тех пор, пока исподволь присматривающая за ней Варена не заявила, что принцессу нужно отправить на свежий воздух.
Айтерис опередил шагнувшего к ней Мартина, сказав, что сам передаст ее в надежные руки. Знал он одни такие, тут, неподалеку. Дунул в свисток, подавая сигнал, и поднял возмутившуюся таким обращением девушку на руки. Она, оказывается, теперь сама ходить умеет. Но первый, прекрасно умевший обращаться со всеми упрямыми наемницами, кроме одной, твердо объявил принцессе, что не желает получить из-за нее выговор от своей невесты. Которая обязательно его влепит, если кто-то слишком самонадеянный хлопнется посреди двора в обморок. После этих слов командира Лародель, признавая их справедливость, позволила первому вынести ее к лестнице, где уже мчался им навстречу, перепрыгивая сразу по три ступеньки Ольвагис.
– Что с ней?! – выдохнул так встревоженно, что Дель уставилась на него изумленно.
Такая искренняя взволнованность могла звучать в голосе её кормилицы, Мартина, Дисси, ну, может еще Варены. Даже остальные подруги никогда не переживали за неё так отчаянно. А этот инлин… припомнила принцесса… почему-то именно он все время оказывался рядом… когда ей было плохо и никогда его не смущали её шрамы… Она думала… это оттого, что ему все равно… что она для него вроде мешка с овсом… сказали таскать, он и таскает.
У четвертого вдруг заалели уши под её изучающим взглядом и он, бережно приняв от отца драгоценную ношу, хрипловато спросил, куда?
– Ей нужно посидеть где-нибудь на свежем воздухе, – объяснил командир и, не в силах смотреть на растерянное лицо сына, побежал назад.
Ну, вот почему они все этакими неуклюжими становятся, как только дело доходит до личной жизни?! Хорошо, хоть седьмой шустрым оказался, но это он, наверное, в свою эльфийскую родню пошел! Иначе, не видя перед глазами его удачного примера, никто из них не решился бы вести себя так предосудительно с точки зрения древних законов. Ни он сам, ни Кайтадис. Даже самоуверенный и решительный Дьёрджес начинает теряться, когда дело касается ухаживания. Айтерис был сегодня счастлив заметить, что Анжийту выбрала его сына. И что тот вовсе не против этого выбора, если, конечно, вполне осознал, почему она именно ему скормила самые лучшие куски мяса в пределах досягаемости.
Если все кончится хорошо… а все к тому и идет… нужно будет строить совершенно другую жизнь, чем они вели до сих пор. Но сначала… ему придется признаться соотечественникам в той тайне, что он в одиночку хранит уже пятьсот лет. И уже почти уверился, что признаваться не придется никогда.
В подвале все шло по-прежнему. Больше часа вылетали из кармана дети и инлинки, по подсчетам Айтериса, уже пошли последние, потом вылетело несколько местных женщин, и вдруг наступило затишье.
Мрак кармана никого не выдавал минуту… вторую… третью…
Замерли вокруг черной дыры измученные наемницы и обеспокоенные девушки из команды Дисси.
Командир встревоженно переводил взгляд с черной мглы подпространства на покрывшееся бисеринками пота лицо верховного жреца, со стиснутыми зубами тянувшего что-то невидимое. Но, несмотря на это, невероятно, запредельно тяжелое! Нечто такое, что тащить было так трудно, что казалось, тонкий стан эльфа вот-вот надломится.
А командир, при всем желании, помочь ему не мог. Нужна была магия, это он сообразил сразу. Растерянно оглянулся, заметил в проходе Наля и рванулся к нему.
– Беги к Энилю! – рявкнул, загораживая своим телом проход от напирающей толпы воинов с остекленевшими взорами.
И ясно читаемым на лицах бессмысленным, упрямым желаньем добраться до вожделенного входа.
Сделав пару шагав к карману, Наль догадался оглянуться. И сразу понял, долго командир против них не выстоит. Махнул в сторону толпы рукой и, не оборачиваясь больше, помчался на помощь верховному.
Айтерис на несколько секунд перевел дух, но, заметив бегущих к куче спящих воинов сородичей, рявкнул командным голосом, чтобы они остановились и ближе не подходили. А обнаружив среди них второго, приказал ему уводить людей как можно дальше.
Больше всего в этот момент боясь, что не сумеет один удержать проход и рванувшаяся в карман толпа растопчет в своем неконтролируемом порыве выскользнувших из тьмы женщин.
Но Дьёрджес не подвел. Быстро и умело завернул воинов назад, во двор, встряхнув по пути как следует парочку слегка одурманенных, и влепив несколько пощечин тем, кто не смог сразу прийти в себя. Поставил охрану у решетки и вернулся назад. Айтерис, оттащивший тем временем спящих в сторону, велел сыну выносить их подальше, а сам вернулся на свой пост, приглядывая одновременно за магами. Они тянули уже вдвоем, и дело, кажется, начало сдвигаться с мертвой точки.
Воздух в помещении чуть не искрился от потоков магии, волосы у девушек начали приподниматься, как за медным гребнем.
И вдруг тьма вспухла высоким тягучим пузырем и из него с трудом вырвалась бледная, с закушенной губой Астра, крепко держа в руках изо всех сил вырывающегося Гейденуса.
Айтерис метнулся к нему, перехватить, удержать, но Наль уже бросил в мага свое усыпляющее заклинание. Гейд, защищенный от любого нападения связкой амулетов, висевшей на шее, нехорошо усмехнулся и направил на эльфа изящный палец.
– Гейд, НЕТ! Это друзья! – отчаянно заорал командир, бросаясь между ними.
И не успел. На короткий миг эльфа окутало темное облачко, а когда оно рассеялось, раздался изумленный вздох женщин, с тревогой наблюдавших за происходящим.
На синеватых плитах пола сидела бледно-розовая кутимбра, животное из далекого мира инлинов. Спокойное и ласковое создание семейства кошачьих. Размером с очень крупную местную собаку. Высокие ушки с круглыми пушистыми помпончиками на концах и такой же пушистый хвост были украшением животного.
– Хорошенькая! – задумчиво разглядывая озадаченно щупающего себя мохнатыми лапами Наля, постановила Астра, так и не разжавшая сцепленных на животе верховного инлина рук.
– Ты тоже, – оглянувшись на миг на вцепившуюся в него девушку, сообщил Гейд и уставился холодным, обиженным взглядом на первого, успевшего вцепиться в него с другой стороны.
Он хотел что-то спросить, резкое и ядовитое, судя по сузившимся глазам, но не успел. Под ноги им из просевшей глубже обычного тьмы вылетела Улидат.
Почти одновременно с этим раздался громкий хлопок, и крепость тряхнуло, как при землетрясении.
Айтерис отшвырнул от входа в карман стоявшего на пути мага и ринулся туда, помня только одно, там Дисси и жизнь её в опасности.
