– Но ты даже не представляешь, чего они могут потребовать! – горько качнула головой совсем не обрадованная невеста.
– Почему же. Теперь, когда точно знаю, сколько всего они мне могли объяснить, но не сказали пятьсот лет назад… вот теперь представляю!
Если она и собиралась еще спорить, ей бы это не удалось. Притихшие при первых словах командира инлины и девушки дружно бросились их поздравлять и подняли такой шум, что из коридора, не выдержав, заглянул Мартин. Принцесса, заметив его настороженную физиономию, бросилась к телохранителю, и он едва не онемел, увидев ее восстановившееся хорошенькое личико и легкую походку.
После того как он разобрался в происшедшем и стер с глаз невольные счастливые слезинки, все вернулись к столу, заставив и упирающегося охранника занять свободное место. Инлины ели с завидным аппетитом, пополняя потраченную вчера энергию, а девушки пили чай со сладостями и подкладывали мужчинам на тарелки очередные куски мяса. И уже никого не смущало, что Бини не сводила умиленных глаз с энергично жующего Сема, а Дисси, одобрительно улыбаясь, следила, чтоб не пустела тарелка свежеиспеченного жениха. Но вот поведение Улидат, к несомненному удовольствию второго, предугадывающей каждое его движение, оказалось новостью почти для всех.
Только Дисси, с ее наблюдательностью, да Сем, слышащий эмоции, ничуть не удивлялись сближению этой парочки. Конечно… особой любовью там пока не пахло… но Дисси была уверена, что если кто и сможет поладить на равных с подозрительным и вспыльчивым Дьёрджесом, то это только Анжийту. И кто знает… иногда союзы, построенные на взаимном уважении к привычкам и интересам, оказываются намного крепче и долговечнее тех, что связала безумная страсть.
Завтрак уже заканчивался, когда в зал ворвался Вайдильс. Вбежал и онемел, завидев совсем не соответствующую его настрою идиллическую картину. У них там проблемы… как лавина на голову сыплются, а у этих лица… счастливы до неприличия!
– Что случилось? – заметив его возмущенный взгляд, спокойно спросил командир, припомнив свое собственное недавнее поведение.
Как они все-таки похожи на него, его сыновья!
– Там! – Третий не смог сразу найти более многословного объяснения, чем всеобъемлющее – там.
– Что именно? Объясни подробно, – ободряюще смотрели понимающие глаза отца.
– Крепость… опутали какие-то растения.
– Пусть растут, так нужно. Дьёрджес, сходи, объясни воинам.
Второй немедленно послушно поднялся из-за стола и вышел, однако бросить куэлянке признательный взгляд не забыл.
– Еще.
– Женщины, которых вчера достали… все…
– Помолодели?! – подсказала Дисси.
– Да… – Растерялся третий. – А вы откуда…
И только теперь заметил изменение во внешности знахарки. Обвел взглядом улыбающиеся лица, надеясь, что это иллюзия, и замер при виде не изувеченного личика принцессы.
– Тебе повезло, – прямолинейно бросила Кимелия, – что твою жену Дисси достала первой. Иначе мог получить маленькую девочку и трех ползунков.
– Вы что… действительно считаете… что они все… – растерялся командир.
– Вполне может быть, – подтвердила Астра. – Есть предположение, что в какой-то момент… возможно лет сто назад… энергия стала иссякать и карман начал тянуть её из своих пленников, а раз энергия у них не прибавляется, поскольку время стоит… он сдвинул его назад на сутки… потом еще, и все действия по возвращению инлинов подталкивали этот уход… назад.
– Но это только предположение, хотя и очень талантливое! – звучный голос незаметно вошедшего Эниля заставил вздрогнуть даже невозмутимую куэлянку. – Ты очень способная девочка, очень странно, что Ниогрис до сих пор не выдвинул тебя на магистра.
– Не говорите мне про него, – сквозь сжатые губы процедила Астра.
– Как хочешь. А все твои подруги, я вижу, скинули по несколько лет! И это лучшее доказательство твоей теории. Если ты захочешь… я с удовольствием возьму тебя в ученицы.
– Но… вы ведь живете не здесь! – выпалила польщенная магиня.
– А разве это препятствие? – величаво пожал плечами эльф. – Но это можно обсудить позднее. Сейчас нужно поторопиться, состояние кармана не нравится мне все больше. Айтерис, у тебя есть план, как обезопасить своих воинов, чтобы они не лезли в карман?!
Он, конечно, лукавил, спрашивая про план, успел проверить их мысли, едва войдя в зал. Порадовался честности знахарки, немного огорчился тем, что ее мысли слышны все хуже. Значит, амулет набирает силу. Но его новый замысел показался ему еще совершеннее прежнего, и верховный пребывал в прекрасном настроении.
Услышав подробности плана, помогать у входа вызвался Мартин, да и девушки, которых Дисси отстранила от ныряний в карман, не пожелали сидеть без дела.
– А своих свободных воинов отправь переправлять всех спасенных в долину, – давал первому указания Эниль. – Да и все ценное… унесите… на всякий случай. Я открою вам портал, за ним последит Наль. А мы будем у кармана. Все готовы? Идем.
Айтерис с тоской смотрел вслед уходящим в карман четырем женщинам, когда Дисси обернулась почти в последний момент и озорно ему подмигнула. И он послал ей уверенную улыбку, надеясь, что это поможет любимой в том непроглядном мраке, где они сейчас спасают людей. Он уже успел обдумать все услышанное и твердо решил, расстраиваться не будет даже в том случае, если завтра она проснется ребенком. Просто подождет её несколько лет, ведь ждал же намного больше?! Но пока будет надеяться на лучшее.
Из кармана вылетела первая женщина, и три помощницы из числа прибывших наемниц, потащили её к проходу, дальше которого инлинов не пускали эльфы. Айтерис выхватил её из женских рук и побежал наверх. Навстречу бежали те, кто понесет очередных спасенных.
Сегодня их не раскладывали по залам, а сразу передавали тем, кто отправлял женщин в долину. Несколько человек командир уже отправил в место встречи за шатрами, которые еще не успели перевезти. Пусть в тесноте, но женщины будут ночевать в домах, а воины обойдутся и шатрами. Да едва взглянув на их счастливые лица, сразу понимаешь, они готовы и на земле поспать, ради такого события.
Они таскали женщин уже больше часа, когда на одеяло выпала первая инлинка. Потом один за другим вылетели двое детей, потом снова человеческая женщина. А потом инлинки и дети пошли почти сплошным потоком, лишь изредка разбавляемым наемницами.
С этого момента в крепости царило ощущение праздника. Уставшие воины бегали с такими просветленными лицами, словно каждый получил благословенье всех богов.
