С этого момента в крепости царило ощущение праздника. Уставшие воины бегали с такими просветленными лицами, словно каждый получил благословенье всех богов.
Айтерис, поставивший специального воина считать спасенных соотечественниц, каждый раз пробегая мимо, получал точную цифру. И с каждым мигом росла радость за свой народ и тревога за Дисси.
– Может, им пора отдохнуть? – крикнул он, заметив у прохода запыхавшуюся Бини, несущую на руках ребенка.
– Эниль сказал – рано! – поняв, о ком он беспокоится, озабоченно ответила она, отдавая командиру драгоценную ношу.
Айтерис понял по её тону, что трое девушек, которых сегодня не взяли в карман, переживают не меньше его, и от души им посочувствовал. Как же им тяжело, если он, столько испытавший в жизни мужчина, от тревоги готов на любые сумасбродства. Вплоть до прыжка в карман. А что… это хорошая идея…
– Отец! – крик Ольвагиса и его искаженное страхом лицо привели первого в чувство.
– Я в порядке, – буркнул он и побежал наверх.
– Тебе нужно немного отдохнуть от подвала. – Четвертый упорно не отходил от командира, пытаясь уговорить хоть на несколько минут отдыха.
– Нет. Пока она там… не могу, – мотнул головой первый и вновь метнулся к крыльцу.
Ольвагис тяжело вздохнул. Принцесса тоже работает у входа. И он даже видел ее мельком несколько раз. Но старался сделать такое лицо, словно никогда не встречал девушку раньше. Впрочем и она… никакого узнавания не выказала. Уйти что ли в деревню, помогать устраивать спасенных?! Чтобы не травить себе душу. Хотя… кто сказал, что там ему будет легче? Четвертый тоскливо оглянулся на яркий круг портала, светящийся прямо возле крыльца на плитах двора и побежал вслед за отцом.
Влетев в проход, и не встретив никого с ношей в руках, командир почувствовал, как невольно задрожали руки. Что… там еще могло случиться? Он ринулся к эльфу и столкнулся с шедшей навстречу командой. Оказывается, Эниль всё же решил дать им перерыв.
Но это Айтерис выяснил чуть позже, а в первый момент, подхватив на руки Дисси и судорожно прижав к себе, не мог от волненья ни говорить, ни слушать. А она, едва прильнув к нему, вспомнила обещание и попыталась было высвободиться, но шедший следом верховный маг махнул ей рукой, отменяя свой же запрет. Ему нужно было теперь доверие хранительницы Дельри-о-тиль, а запрещениями, как известно, многого не добьешься.
Слушая вопросы верховного мага и ответы Астры, Айтерис понял, Эниль выпустил их не столько для того, чтобы девушки отдохнули, сколько чтобы выяснить обстановку в кармане. Они уже столько раз там побывали, что могли сравнить свои ощущения и заметить изменения.
А изменения были. Карман, сформировавший за полтысячи лет собственную структуру, отчаянно сопротивлялся изменениям. Активированные магами амулеты, создавшие его, пытались выполнять данную задачу и подтягивали энергию, необходимую для этого, как могли. Когда из тьмы ушло большинство пленников, контур для сохранения стабильности подпространства начал сжиматься. И теперь команде казалось, что они стоят в плотном кольце заключенных во тьму инлинов. С одной стороны это облегчало задачу, легче было хватать бесплотные тела и опускать на протянутый верховным магом путеводный луч. Дальше они уходили из тьмы сами, вытянутые его энергией. А с другой стороны чужая магия, окружавшая их, давила со все возрастающей враждебностью, стараясь вытеснить из кармана тех, кто нарушал его стабильность.
– Я думаю, – глядя, как девушки пьют горячий бодрящий отвар, сообщил Эниль, – что всё в кармане в большей степени завязано на воле и стремлении верховного жреца инлинов. Он ведь ничего не может знать о происходящем и те чувства, что сотворили чудо пятьсот лет назад, активны в нем до сих пор. Сейчас попробуйте достать всех остальных женщин, в них магии практически нет, и берите жреца. Возможно, без него карман разрушится сам. Астра, в этом деле я надеюсь только на тебя… у него должна быть самая яркая аура… если вы его найдете, то немедленно выходите из кармана! Вместе с ним. У вас есть… какой-нибудь сигнал, по которому вы смогли бы общаться?
– Там невозможны сигналы… но мы выйдем. Астра, как только его найдешь, сразу выходи, а я, как почувствую, что ты вышла, возьму Улидат и выйду следом. Воинов придется с собой не брать, они тащат назад как камни. И еще… Кимелия больше не пойдет.
Девушка возмутилась и заявила, что вполне может сходить еще разок. Ничего страшного, если ей станет на годик меньше, она не обидится! Но Дисси была непреклонна, и ее поддержали магиня с куэлянкой. Заявив что там и так становится тесно, и они вполне справятся сами. Ведь не стали же сегодня женщины вылетать реже? А встретить завтра вместо неё маленькую девочку не понравится никому. Ни им, ни одному симпатичному и застенчивому инлину. Ким сразу смутилась, и перестала спорить, а Айтерис попытался угадать, что еще он пропустил? И кто из воинов сумел растопить сердце этой честной и суровой девицы?! Надо же, начали появляться всякие симпатичные! И застенчивые! Почему их не было, пока команда Дисси казалась толпой обычных наемниц?! А едва стало понятно, что девушки подобрались неординарные, так сразу ухажеры начали слетаться как пчелы на мед. Может, поймать, да сделать внушение?!
Он вопросительно взглянул в глаза сидевшей рядом знахарки, которую и не подумал ни на миг отпустить из своих рук, ну, если только на несколько минут, пока они ходили умыться. Однако, несмотря на то, что первый, ухаживая за своей невестой, поглядывал вокруг с вызывающим видом, эльф вёл себя так, словно ничего не замечал.
Дисси, в ответ на немой вопрос лукаво улыбнулась, и, выбрав момент, шепнула: – Шестой.
Против такого кандидата у Айтериса не оказалось никаких возражений. Хотя они и приняли Рьялдриса в родство всего три года назад, спокойный и честный парень сразу прекрасно вписался в семью. Во время войны он был совсем юным мальчишкой и остался с ними на стенах, не пожелав прятаться в подвале. И, когда Улийрас готовил бунт, не захотел присоединяться к ним. А потом пришел сам и честно рассказал, что не мог предать помощника командира, потому что тот взял с него клятву. Айтерис много лет наблюдал за ним, прежде чем решил, что он достоин стать членом их семерки.
В этот раз командир не стал выносить на улицу женщин, выторговав себе право работать возле входа. Эниль наложил на него какое-то заклятье, и первого теперь совсем не манила загадочная тьма пространственного кармана. Айтерис мотался как челнок, успевая подхватывать каждую пятую, а иногда и четвертую женщину, чтобы как можно больше разгрузить утомленных девушек.
