Лиля прекрасно отдавала себе отчет, что многое - заслуга ее титула. Не ее, как человека, нет. Ей бы давно несчастный случай устроили. Или поджог. Или еще что. Но производство графини Иртон, патронаж Короны - это кому хочешь рот заткнет.
Ватар был проведен в стеклодувную мастерскую, оценил объем работы - и кивнул. А потом начал задавать вопросы, от которых уже Лиля схватилась за голову.
Объем производства. Сроки поставок. Количество как рабочих, так и продукции.... Пока все это было весьма приблизительно. Это Ватара не устроило. И Лиля честно предложила вариант - обговорить все с королевским казначеем.
Ватар усомнился, что такой высокопоставленный господин снизойдет до бедного купца.
Лиля заверила, что снизойдет. И будет только рад. А там уже и вопросы по производству утрясем. Сами понимаете, мы пока серьезно не разворачиваемся, а то 'шпиёны' бегают, саботажники лазают... Ватар понял намек, чуть потупился (видимо, его уши тут тоже торчали) - и предложил графине помощь в проверке мастеров и подмастерьев. А также учеников. Купцы знают многое...
Лиля подумала - и не стала возражать. Так что расстались они почти друзьями.
Договорились, что Лиля пришлет гонца в ближайшем времени, как только договорится с казначеем. А далее.... Видно будет.
***
Мири сонно повернулась, устраиваясь у Лили поудобнее на руке. Женщина погладила ее по темным волосам.
- Заяц ты мой...
- Мам, ты не сердишься?
- На что? - удивилась Лиля.
- Что я Джесу нос разбила...
- а надо сердиться? - Лиля коснулась губами темной макушки. - я не злюсь. Но ты должна понять, что нож - не игрушка.
- я знаю. Я были рукоятью.
- а если бы лезвием?
- Кузен бы умер. Мам, я не такая глупая. Я не хотела его убивать...
- А еще он не ждал от тебя подвоха. И был плохо подготовлен. Кстати, а почему? Я думала, всех мальчиков обучают воевать?
Миранда задумалась, явно что-то припоминая.
- Мам, Джес капризуля. А тетка его обожает. Она вокруг него постоянно прыгает...
- Ага...
Это многое объясняло. Мири, конечно, не смогла бы свалить мальчишку почти вдвое старше себя. Но тут сыграли свою роль и фактор внезапности, и то, что Джес привык не получать отпора, и его военная неподготовленность. А с Мири занимались постоянно после похищения. Вот девочка и натренировалась.
- я не сержусь. Но ты будь поосторожнее. Ты не самый лучший боец этого мира.
- я знаю, мам...
- а еще - чтобы ты не думала, что так легко отделаешься - завтра напишешь папе.
- О чем?
- а вот об этом случае. Бабушка напишет - и ты напишешь.
- а ты?
- может, и я напишу. Посмотрим.
- Но ты точно не сердишься? Я просто не сдержалась, когда Джес начал говорить про тебя гадости...
- я бы тоже не сдержалась, если бы он начал говорить гадости про тебя.
Мири уткнулась Лиле в подмышку носом.
- Мам, ты хорошая.
Лиля погладила ее по темным волосам.
- Спи, малышка...
Мири давно сопела в подушку - а Лиля все размышляла.
Хорошо быть доброй, доверчивой, спокойной... здесь она - в обстановке постоянного стресса. Сколько она еще так выдержит? Хорошо, что есть близкие люди. Но если так и дальше пойдет - надолго ее не хватит...
Быстрее бы все разрешилось.
Вот приедет Джес - который Иртон - и все станет ясно.
Либо они договорятся и она обретет опору. Либо опоры не получится и ей придется искать кого-то еще. Она ведь не бизнес-леди. Просто так само собой получилось. А ей хочется тепла, детей, мужа... ничего. Я сильная, я справлюсь.
Обязательно справлюсь.
А если повторять себе это каждый час по шесть раз - может быть, удастся в это поверить...
Боги всех миров, как же я устала...
А ведь есть еще убийцы...
Лиля думала отправить девочку к Августу. Или к королю. Но...
Когда девочка у нее на глазах - спокойнее. За свою охрану Лиля могла не волноваться. А чужой дом, чужие люди... Кальмы - хватило.
Они - справятся. Должны справиться.
***
Танец закончился, и Рик честь честью подвел Лидию к большому окну.
- Передохнем, ваше высочество?
- Почему бы нет.
- Принести вам вина?
Лидия покачала головой. Последние несколько десятинок ее трясло, словно в лихорадке. Она помолчала пару минут - и наконец, решилась.
-Вы скоро уезжаете?
- Да.
- разумеется, вы будете родниться с Уэльстером.
- Вы угадали.
Лидия перевела дух.
- Тем лучше. Скорее бы...
- Ваше высочество, вы отчетливо понимаете, что вам надо будет еще приехать в Ативерну? Сейчас я ведь ответ дать не могу, это будет оскорбительно...
- Да все я понимаю - отмахнулась Лидия. - Съезжу и приеду, лишь бы не мне за вас выходить.
Рик немного обиделся. Но уже - чуть-чуть. Сейчас уже такие заявления не царапали. Была б красавица, а то - страшилка. Ни вкуса, ни фантазии... на такой женишься - из дома сбежишь.
- Ну и отлично.
Достаточно жесткие слова про дуру, которую никто замуж не возьмет, пришлось проглотить. Кто ее знает? Расплачется, а проблем с Бернадром Рику и даром не надо.
Вообще, последнее время, Бернард его явно прощупывал. Намекал, всячески демонстрировал свое расположение... кажется дочь он искренне любил. И даже не представлял, что кто-то может отказаться от такого 'сокровища'.
А Рик, честно говоря, не представлял, как с таким кошмаром в доме вообще жить можно.
Так что задача была достаточно сложной. Вежливо раскланяться и смотаться.
Легко?
Так это если Бернард не прицепится. А он может. А теперь представьте ситуацию.
Вы, на территории чужого государства, ваша задача - не жениться. Подзывает вас король и начинает этак незатейливо давить. Неужто моя дочка тебе нехороша?
А ведь и бела, и румяна, и приданое... аж две тысячи монет! Ха!
И как ты объяснишь любящему папочке, что окажись Лидия в море с акулами - бедные рыбки перетравятся? Да никак...
Остается только вилять и изворачиваться. А еще...
Договоренность с Эдоардом была давно. Поэтому сегодня Рик был спокоен и доволен.
- Ваше высочество, мне пришло письмо. Отец вызывает меня домой - и я вынужден повиноваться...
- Когда?
- Как только соберемся. Полагаю - через десятинку.
- Замечательно! - и столько энтузиазма было в ее глазах,... Рик даже слегка обиделся. Откуда ж ему было знать, что девушка еще два раза перемолвилась словечком с шантажистом - и теперь готова была хоть куда, лишь бы от нее отвязались.
- я рад, что мой отъезд доставляет вам столько удовольствия.
Иронию Лидия заметила. И не удержалась. Надо же было на ком-то да сорваться!
- Больше удовольствия мне доставил бы только ваш неприезд.
Принц и принцесса раскланялись и разошлись в разные стороны. Рик - к другу. Лидия - к папочке, которого требовалось уговорить не метать громы и молнии. Ну, не понравился ей Рик. Кстати - и правда не понравился. Глядя на отца, Лидия не верила, что из красивых мужчин получаются хорошие мужья. А глядя на Рика и Джеса - убеждалась в этом все больше и больше. Так что пойти еще покапать отцу на мозг, чтобы не обижался...
