Голова пошла кругом. Клоин, его самый близкий человек во всем этом гиблом мире, умер. В это он поверить попросту не мог, не хотел. Но суровая реальность твердила обратное. И теперь демон ощутил изнуряющее чувство одиночества, сродни тому, что он испытывал еще в детстве.
— Наргх, у нас мало времени.
— А стоит ли? — поднял измученный взгляд на спутника демон.
— Что?
— Стоит ли нам продолжать путь?
— Ты что несешь? — Артий недовольно сощурился.
— Я — демон. Мой удел — причинять боль. Это преследует меня с самого рождения, и, как я вижу, не отпускает и по сей день. Все это, — он окинул взглядом поле битвы, — лишь очередное тому подтверждение. Но сейчас меня волнует другое… Люди, которые поверили в меня и стали друзьями — погибли. Сначала Наринна, теперь Клоин… Я устал.
— Значит, ты сдаешься? — как-то равнодушно спросил маг.
— Не знаю. Даже если мы найдем этого демонолога, и он согласится мне помочь, что изменится? Неужели человеческий облик изменит мою судьбу?
— Я не могу ответить, Наргх. Да и мне, признаться, до этого нет никакого дела. У меня совершенно иные цели. Если ты хочешь остаться здесь — оставайся. Значит, нам не по пути.
Наргх хранил молчание, задумчиво потупив взор. С тех пор, как его изгнали из Бездны, прошло меньше года. Но за это время ему удосужилось пережить гораздо больше, чем многим другим демонам за всю жизнь. И мысль о том, чтобы перевоплотиться в человека, никогда не покидала голову. Он жил ею, он прошел многое только ради того, чтобы она рано или поздно претворилась в жизнь. И стоит ли сейчас потакать минутной слабости, чтобы отказаться от всего им желаемого навсегда?
— Хорошо, человеческий маг, — Наргх поднялся на ноги. — Я иду с тобой.
— Тогда надо найти канцлера. Только он сможет вывести нас отсюда, — не особенно обрадовавшись, сказал Артий.
Мартин беседовал с командиром гвардейцев, отчаянно жестикулируя. Ламанд неохотно кивал, временами вглядываясь вдаль.
— Господин канцлер, можно вас на минуту? — вымолвил Наргх.
— Да, конечно, — повернулся он к демону с магом.
— А это еще кто? — глупо моргнув, уставился командир гвардейцев на Наргха.
— Наш помощник… Ламанд, оставь нас ненадолго.
Первый защитник императора фыркнул, но отошел. Подозвал одного из подопечных и начал ему что-то увлеченно объяснять.
— Я не люблю рассыпаться в пустых похвалах, но то, что сделали вы, достойно уважения. Продержаться столько времени в кругу разъяренной толпы — для этого нужно иметь недюжинную выдержку… А, кстати, где ваш третий? Клоин, по-моему? — с неким воодушевлением поглядел на Наргха Мартин.
— Он погиб, — сухо ответил демон.
— О, ну соболезную, — чуть погрустнело лицо канцлера. — Славный был малый.
— Господин канцлер, у нас есть просьба, — начал Артий.
— Мы хотим покинуть город. Вы знаете все закоулки и тайные ходы. Выведите нас, — закончил Наргх.
— Вот как? — во взгляде Мартина промелькнул холодок. — Я надеялся, вы поможете нам в обороне замка.
— Нет, — уверенно замотал головой демон. — Я достаточно убил за сегодня.
— Силы итак на исходе, — поддержал его маг. — Тем более от этого нет проку.
— Почему это нет?
— Да бросьте, господин канцлер, их слишком много. Вы не выдержите такого натиска. Нужно бросать замок и бежать, пока еще есть время, — проговорил маг.
— Хотите, чтобы мы сдали наш последний бастион этим фанатикам? Чтобы они всех нас изловили и прилюдно казнили? — в голосе Мартина уже зарождались гневные нотки. — Я не для того готовился несколько месяцев, чтобы сейчас все бросить.
— Можно скрыться в другой стране, попросить политического убежища.
— Нет, мы будем сражаться. До конца!.. — канцлер стиснул кулаки. Помолчал, играя желваками. Вздохнул и, чуть успокоившись, заговорил. — Конечно, я все вижу. Вероятность того, что мы отобьемся, крайне мала. Но мы не сдадимся. Я не сдамся.
— Не думаю, что наше участие столь необходимо. Ход войны мы все равно не изменим, — сказал Артий.
— Я знаю. Но внесете смятение в стан врага, а это даст нам время.
— Немного времени, — заметил маг.
— Выведите нас. Это последняя просьба, — сказал демон.
Канцлер задумчиво глядел на него и молчал. Да, он слишком понадеялся на демона. Да, он видел в нем сильного и умелого бойца. И стремление того убраться от битвы подальше его разочаровало. Но Артий был прав. От их парочки большого толка все равно не будет. Демон и маг против обезумевшей лавины фанатиков — это даже не смешно.
Где-то вдалеке проревел горн. Инквизиторы готовились напасть снова.
Гвардейцы засуетились, вставая в плотные шеренги. Ламанд махал руками и что-то громко выкрикивал, раздавая команды подчиненным. Монахи Братства Равновесия тоже замаячили, готовясь к битве.
— Хорошо, — неохотно кивнул канцлер. — Я распоряжусь, чтобы вас вывели из города.
— Спасибо тебе, Мартин, — произнес Наргх.
— Уходите. Сейчас здесь будет жарко, — канцлер махнул рукой, уже потеряв к ним интерес.
Окутанный серым дымом императорский замок остался далеко позади. Звуки битвы еще доносились до ушей путников, но они казались уже какими-то чужими, неестественными. Все, что происходило там, теперь не тревожило ни Наргха, ни Артия. Это была не их война, и уж точно не им нужно было жертвовать собой ради сомнительной победы. Во всяком случае, так пытался думать маг, попутно настраивая на тот же лад и демона.
И Наргх верил ему. Однако в глубине души он думал иначе. Мартин нравился демону, ему хотелось помочь. Но суровая реальность давно научила его здравомыслию. Сделала демона более рассудительным и отчасти меркантильным.
— Куда теперь? — спросил Наргх.
— Сначала нужно подальше убраться от этого поганого города, засесть где-нибудь в захолустье. Мне нужно время, чтобы расшифровать Книгу Эпох.
— Сколько времени надо?
— Не знаю. Может, день, а может, и месяц, — пожал плечами Артий.
— Постарайся расшифровать ее как можно скорее.
— Не обещаю.
К вечеру они забрели в крохотную деревеньку, состоящую из дюжины обветшалых покосившихся домишек. Постоялого двора в ней не оказалось, посему пришлось разместиться у одного из местных жителей — сутулой беззубой старухи лет ста от роду. Женщина благожелательно приняла щедрых гостей, накормила ужином и отправила на боковую.
Как оказалось, о свержении монархии она слухом не слыхивала, глазом не видывала и напрочь отказывалась верить в то, что какой-то там вшивый Орден Инквизиции собрался сесть на престол вместо Влайдека Второго. Да, она все еще думала, что Миранией правил отец нынешнего императора.
