- Зу Орфи! – возмутилась стихийница, не обрадовавшись, что очередной секрет вот-вот обрушится снежной лавиной.
- Тссс! – прошипел Бо.
- Ничего не хочу знать, - объявила Мари и руки на груди показательно сложила.
- Даже о стихийнике, пытавшемся тебя жизни лишить? – стражник лукаво приподнял мохнатые брови. – Про слова его последние? О тебе, между прочим.
Мари вскрикнула и чуть не села прямо на пол.
- Как? – благоговейно прошептала она, хватая огромные ладони Бо. – Откуда вы знаете?
- Оттуда, - стражник снова огляделся, но коридор пустовал. – Это меня послали привести погодника на допрос. Но когда я открыл камеру, он едва дышал. Хрипел и об пол бился.
- Можно без красочных подробностей?
Способ, которым Эрсла покончил с собой, вызывал омерзение и тошноту.
Бо понимающе крякнул и продолжил:
- Зло меня взяло, как увидел его жалким. Тряхнул хорошенько. Спросил, за что он так с тобой. Мерзавец засмеялся. Сказал, такому идиоту, как я, не понять, насколько сладка месть. Пусть те, кого он наказывает, об этом и не подозревают. Во как! Больше я ничего спросить не успел. Погодник дух испустил. С нахальной улыбочкой на губах.
- Месть? – переспросила Мари удивленно. – Что это значит?
- Кто ж разберет, - пожал плечами стражник. – Я решил держать рот на замке. Королю ничего не сказал. Подумал, не нужны моей маленькой подружке новые проблемы, верно ведь? Только ты меня не выдавай. Узнает Его Величество о лжи, темница станет домом.
- Не выдам! Клянусь! – горячо пообещала стихийница и крепко обняла Бо, уткнувшись лбом в упитанный бок.
...Мари не заметила, как преодолела оставшиеся этажи, миновала вход в сиротский дом и добралась до спальни. Не обратила внимание ни на перешептывания сироток, ни на Юту Дейли, проводившую её сердитым взглядом. Мозг напряженно работал, соединяя в единое целое сведения, полученные за последние часы.
Выводы напрашивались неутешительные. Если Ловерта права, и Апрелия Верга приходилась Мари матерью, кто же тогда Иган Эрсла? Отец? Убил бывшую подругу, а совместного ребенка выбросил в людском городе? На роль убийцы молодой дочери Весны главный погодник подходил идеально. Его страсть к смертельным заморозкам теперь ни для кого не секрет. Но кому он мстил? Апрелия мертва. Майе? Но за что?
Или всё по-другому? Может, Иган Эрсла не имел отношения к появлению Мари на свет, а мстил её настоящему отцу. Вдруг тот не чудовище, как она всю жизнь считала. Вдруг ему была небезразлична покойная Апрелия, а ее смерть и похищение младенца - наказание? Та самая месть?
Мари, ходившая туда-сюда по крохотной комнате, остановилась у окна. Нет, слишком красивой получилась последняя версия. О добром отце, у которого её похитили. Мужчина, оставивший девушку с ребенком, по определению, мерзавец. Он не заслуживает ни прощения, ни жалости!
Прочитать бы вторую страничку письма мамы, спрятанную Лукасом Горшуа! Мари вздрогнула. Она была не в силах думать о гадалке, как о чужом человеке. Но внутри копошащимися червячками зрели обида и гнев. Если Вирту, прикрываясь добрыми намерениями, лишила её семьи… Нет! Мари не захотела заканчивать мысль. Смазанный безжалостной памятью образ приемной матери вызывал щемящую грусть, затмевая думы о женщине, подарившей ей жизнь. Да, невинной, но далекой и неродной.
Вспомнив о письме Вирту, Мари сообразила, что сжимает в руках конверт Тиссы. Он помялся и выглядел так, будто его пожевали, но передумали доедать и выплюнули. Дочь Зимы разорвала покалеченную бумагу и с жадностью принялась читать. В каждой строчке сбивчивого письма подруги сквозили противоречивые чувства. Сердце подсказало, что за напускной радостью Тиссы прятались страх за судьбу отца и неуверенность в будущем.
«Мы отбываем на рассвете. Элла запретила пользоваться Зеркалом, поедем своим ходом. На срединную территорию. С мамой вдвоем. Тетка Весты - Майя Верга - обещала найти нам жилье. Немного боязно, но всё лучше, чем оставаться во Дворце. Наверное, я смогу вернуться в Академию после Зимних каникул. Мама постоянно плачет. Из-за отца. Но Веста сказала, ему будет спокойнее, если мы поживем вдали от Эллы. Принцесса пообещала передать тебе письмо. Не знала, что у вас появились общие дела. Надеюсь, ты в порядке…»
Мари сложила лист пополам и медленно опустилась на пол. Нет, она не в порядке. Совершенно! Однако маленькой подружке, освободившейся из цепких лап Королевы Весны, знать этого не полагалось.
Утром на теоретических занятиях Мари то и дело посматривала на Верну. Младшая дочка арестованного Джеба Лоэ выглядела плачевно. Губы в одну линию, взгляд в пол. Куда подевались самодовольство и высокомерие? Мари не злорадствовала, хотя в глубине души соглашалась, что вредная девчонка получила по заслугам.
Зато Дайра светилась, как новогодняя ёлка.
- Лоэ предупреждали, чтобы не роднились с Королевским кланом вместо нас, - громко объясняла она остальным девочкам. – Никто не виноват, что не послушались. Теперь справедливость восторжествовала.
Дронан за спиной у Дайры изобразил, будто его стошнило. Мари улыбнулась. Хоть кто-то разделял её чувства. Подойти бы и отвесить вредной девчонке подзатыльник. Неужели, не понимает, что удача может отвернуться и от её семьи? Подружки из именитых кланов слушали Дайру из вежливости. Гораздо больше всех интересовал вечерний праздник. Верну быстро забыли и перешли к обсуждению нарядов. Младшая Лоэ заткнула уши и выбежала вон
Мари тоже предпочла не задерживаться в классе. Разговоры о торжестве навевали дурные воспоминания. Оба Дворцовых праздника, на которых довелось побывать, закончились трагически. Отсутствие приглашения на третий грело душу. По дороге в сиротский дом Мари строила планы на вечер. Незамысловатые и обыденные: улизнуть к себе и поваляться в постели, отдохнуть после напряженных дней, подумать в спокойной обстановке.
Увы, мечты о спокойном вечере разбились вдребезги. На кровати поджидали новый белоснежный наряд и письмо от Уны Эрнэ. Мари чуть ногами не затопала. Опять рабская повинность в компании Королевы Северины! Наверняка, и Дайру Норди пригласят! Вот тоска зеленая!
Не успела Мари переварить одну неприятную новость, как дверь крохотной спальни без стука распахнула Юта Дейли и огорошила другой.
- Ситэрра, тебя срочно вызывают, - объявила она ядовито, с ненавистью покосившись на присланное платье. – В Погодную канцелярию.
«Зелье взорвалось», – подумала Мари, ежась. День точно обещал войти в историю.
Однако оказалось, вызвана не только она. В скоромной, заставленной склянками, комнатушке сидели мрачные Дронан и Дайра. По лицу последней и не скажешь, что час назад радовалась чужому горю.
