Кора достала из–за голенища кинжал, огляделась и начала царапать на песке:
«Лето кончается. Картошка не сажена. Хлеба нет. Сено не кошено. Трёх лосей убили. Браконьерство это. Зимой голодать будем. Лошади помрут. В доме печки нет. Замёрзнем».
— Фу–ты, ёлки–палки. Я думал, у тебя что–нибудь серьёзное. Заработает генератор, всё будет. И тепло будет, и еда будет.
«Зимой река замерзает. Мельница не крутится».
У Джафара холодок пробежал по спине.
— Река до дна промерзает?
«Нет. Только сверху».
— Тогда выкрутимся.
Кора тут же успокоилась, повеселела, зато Джафар впервые задумался о зиме всерьёз.
Насыпать мешок — десять лопат песка, влить ведро разбавленной донельзя эмульсионки, отрезать кусок верёвки от бухты, завязать мешок, забросить на телегу. Взять следующий, насыпать, плеснуть эмульсионки, завязать, на телегу. Наконец, телега вся покрыта мешками. Больше нельзя — лошадь не свезёт. Пока он везёт, сгружает мешки в грязь между старой дамбой и забором, Кора готовит новые мешки. Сматывает с рулона метровый кусок бесконечного пластикового чулка, отрезает, перетягивает с одного конца верёвкой. Мешок готов. Джафар скидывает последний мешок в грязь. Ещё один метр. Нельзя так жидко эмульсионку разводить. Не схватится. Или через год схватится. А что делать, если её на складе — меньше тонны сухого порошка. На главной базе — навалом. Там всего навалом, кроме энергии. А тут, у меня, флаер простаивает. Час — туда, час — оттуда, полтонны эмульсионки. Только сначала надо плотину сделать, аккумуляторы флаера зарядить, а уж потом — час — туда, час — сюда. Замкнутый круг. Кора, умница, славная моя. Опять мешки наполняет. Сказал же ей, чтоб отдыхала, пока я не вернусь. Двужильная она, что ли? Пожалел девушку, защитил, называется. Вкалывает, как негр на плантации. Как десять негров. Песок на зубах, песок за воротом, нельзя комбинезон снять, комары, слепни. Надо поручить киберам сделать ультразвуковую отпугивалку. Только бы не забыть до вечера.
— К–х–ора, кхе, сказал же тебе, подготовила мешки — отдохни.
Стрельнула глазами, и опять насыпает.
— Кора, отложи лопату, посмотри мне в глаза. Ты почему не слушаешься?
Вынула кинжал, царапает на песке. Почему она всегда с кинжалом?
«Там киберы голодные».
— Славная моя, днём раньше, днём позже, неважно. Им от голода не больно, пойми. Только спят, и всё. Даже не спят, дремлют. Я тебе потом всё о них расскажу. А зачем ты всё время кинжал носишь?
«Я мужнина жена. Пристанут, ударю».
Мешок, десять лопат песка, эмульсионка, завязать, на телегу. Следующий. На телегу. Следующий. На телегу. Но–о, Хайкара. Не верти головой, не больше, чем всегда. Меняю план. Накопление воды в водохранилище начну, как только поднимем дамбу на метр. Или, как только с этой полянки весь песок выберем — это уж что раньше получится. Если я сразу всю воду перекрою, речка высохнет, крестьяне пойдут выяснять, что, да почему. А если наполовину перекрою, забеспокоятся, конечно, но жарким летом всякое бывает. Решено, буду поднимать уровень воды вместе с дамбой. Ну, на полметра ниже. И, если где размывать начнёт, сразу увижу. Надо как–то отучить крестьян в этот лес ходить. Может, скелетов пластмассовых в лесу накидать? Сотни две–три. И в мельнице за стол посадить, пусть в карты играют. А что, про заброшенные мельницы всегда страшные истории рассказывают. Закажу киберам изготовить четыре игровых автомата для игры в карты. В виде скелетов. С горящими красными глазами. Посажу за стол. Пусть играют на деньги. Или на кости. Свет сделаю тёмно–тёмно–синим, почти фиолетовым. И выигравший будет смеяться страшным утробным смехом. Кто заглянет в окно, больше не захочет идти в этот лес. А ещё можно голос сделать. Добрый, женский, чтоб предупреждал, уходите, мол, отсюда поскорее, мочи нет злые силы сдерживать. Не уйдёте, и от вас один скелет останется.
— Всё, Кора, перерыв на обед. Всё, Хайкара, ты на сегодня свою норму отработала. Теперь Табак работать будет. Что ты мотаешь головой? Не хочешь работать? Ай–я–яй! А ещё рыцарским конём был. Не слышал что ли, труд сделал из обезьяны человека. Может, и из тебя, лодыря, сделает. Опять мотаешь головой, не хочешь быть человеком? Вообще–то правильно. Настоящим человеком быть трудно. Слышал про бремя белого человека? Ну какой ты начитанный. Только зачем в пыли валялся? Кора тебя утром чистила–чистила, а ты в пыль, и ноги кверху. Ну всё, нет у меня больше сахара. Не заработал ещё. Побегай часик, пока мы поедим.
Кора, я вот о чём подумал, как только вода поднимется на два метра, я сделаю временный лоток на половину высоты колеса. Пусть оно хоть в четверть силы работает, хоть в одну десятую, тогда один кибер сможет нам помогать. Ну как идея?
Мешок. На телегу. Мешок. На телегу. Чёрт, эмульсионка в бочке кончается. Надо новую разводить. На этот рейс хватит, а потом разведу. Сколько всего мешков надо? Я же считал. Двадцать на погонный метр на дециметр высоты. От сорока до пятидесяти тысяч. А в самый удачный день мы тысячу мешков на двоих делаем. Минус дождливые дни — как раз к сентябрю закончим. Листья жёлтые, опавшие крр–ружатся. Тяжёлый, зараза. Лишних две лопаты в него кинул. С тихим шелестом нам под ноги ложатся. И от осени не спрятаться, не скрыться. Всё, последний. Листья жёлтые, скажите, что вам снится…
— Кора, отдохни пока. Я эмульсионку разведу. Что спрашиваешь? Откуда столько плёнки? Это в Среднюю Азию везли. Там пески, пустыня. А солнце жаркое — как сейчас. Этим пескам только капельку воды дай, по три урожая в год собирать можно. Вот и хотели сделать зону орошаемого земледелия. Только не успели. Ничего мы не успели. Ну всё, теперь смотри сюда. Начинаем самое интересное. Засыпаем основное русло, там где река дамбу полностью размыла. Вода поднимется на метр и пойдёт по каналу со шлюзом. А когда мы дамбу до двух метров доведём, вода по этому временному лотку на колесо пойдёт. Вот тогда заживём!
Вечерело. Джафар поправил последний мешок, снял сапоги, сунул ноги в прохладную воду. Выпрямился, посмотрел вдоль дамбы. Жёлтые мешки, уложенные, как паркет, уходили вдаль и исчезали за плавным поворотом.
— Кора, Кора, посмотри, тебе это что–нибудь напоминает? Это же дорога из жёлтого кирпича. Я тебе потом сказку про неё расскажу. Про храбрую девочку Элли, Страшилу Мудрого, Железного Дровосека, волшебника Изумрудного города. А сейчас запомни, того кто идёт по дороге из жёлтого кирпича, ждёт много приключений. Снимай сапоги и идём.
Идти по прохладным, чуть скользким, омытым дождём мешкам было удивительно приятно. Они прошли дамбу из конца в конец дважды, удивляясь вечерней красоте рукотворного озера.
