— А если не договоримся?
— Тогда наймем пару громил, которые сломают ему ноги.
— Он ученик Боя, — напомнил Ярик, — двое не справятся.
— Тогда наймем двадцать громил, и они сломают ему ноги. — Я пожал плечами. — И ты, кстати, ничего не слышал. Да?
— Конечно, господин, — часто закивал парнишка, — иначе ко мне придет пара громил и…
— Смышленый, — похвалил я. — А теперь помолчим, мне кажется, он идет обратно.
И действительно, через полминуты ворота открылись и нас пропустили внутрь. Как оказалось, вокруг дома был сад, довольно ухоженный, а на заднем плане виднелся тренировочный комплекс.
— Вам по той тропинке, — указал провожатый.
Мы прошли метров сорок по мощенной плоским камнем дорожке и вошли в дом. Просторный зал был весь заставлен и завешан различными произведениями искусства, посередине стоял большой диван и резной столик. Мы вопросительно посмотрели на нашего провожатого, тот кивнул на лестницу у противоположной стены зала:
— Наверх, но сосуд порока должен остаться здесь.
— Что? — дернулся Родигес, но я придержал его за плечо.
«Интересно, Джула вывернется из этой щекотливой ситуации»?
Конечно. Мое мнение, что под внешностью скромницы скрывается довольно целеустремленная и сильная личность.
Джула сначала растерялась, но быстро собралась и вопросительно посмотрела на меня. Дождавшись моего знака, она якобы случайно задела расписную вазу, стоявшую на резной подставке из темного дерева. Парень, несмотря на грузность, оказался обладателем неплохой реакции и успел подхватить произведение искусства у самого пола.
— Ой, простите, — улыбнулась Джула, — я такая неуклюжая.
— Мне кажется, она сделала это специально, — прошептал мне на ухо Тор.
— А мне не кажется, — тоже шепотом ответил я, — я уверен, что она это специально…
Выдержав минутную паузу, я холодно сказал:
— В местах, откуда вы родом, принято именно так проявлять вежливость — игнорировать гостей?
Вся спесь с парня уже слетела, и он произнес извиняющимся тоном:
— Простите, просто эта ваза из моронского фарфора времен древней Империи. Я немного переволновался.
— Даже если и так, то стоило бы знать, что на ценные предметы всегда накладываются специальные защитные чары, — вставил Тор. — В противном случае фарфор бы уже рассыпался от времени.
— Мы до сих пор ждем. — Я снова обратил внимание юноши на неподобающий факт гостеприимства.
— Да, прошу всех следовать за мной. — Он выделил слово «всех».
— Думаю, хозяин дома, тонкий ценитель искусства, позволит моим младшим спутникам ознакомиться с его коллекцией.
— Но… — начал провожатый, но я его перебил, обратившись к Джуле:
— Джула, ты же больше ничего не уронишь?
— Конечно, я буду очень аккуратна.
— Вот видите, — успокоил я парня, — все будет хорошо. Я уверяю.
Тот помялся пару мгновений и, бросив на Джулу подозрительный взгляд, повел нас с вампиром наверх.
В отличие от ученика, хозяин дома оказался значительно более вежливым: не поленился встать из-за стола, встретить нас и провести к мягким креслам. В общем, проявил уважение.
Мастер выглядел довольно колоритно: невысокий худощавый старик, с блестящей лысиной и роскошной белоснежной бородой до пояса.
«Хоттабыч бы от зависти сдох».
Я внимательно наблюдал за стариком и отметил его чересчур опасные мягкие движения.
— Приветствую, господа, — прозвучал на удивление чистый и уверенный голос. — Прошу прощения за моего ученика. Я взял его из патриархальной общины, и он до сих пор не научился вежливо обращаться с женщинами. Но перейдем к делу. Как вы, вероятно, знаете, меня зовут мастер Боя Роган. Вы хотите поговорить со мной?
— Добрый день, мастер. Меня зовут Сен, а моего товарища — Торрен, — вежливо представился я. — Мы хотели бы взять у вас несколько уроков.
— Я не даю уроки, — покачал головой Роган, — беру только учеников и то крайне редко. Или вы хотите попроситься в ученики?
Пока я вспоминал, что попадалось мне на глаза о религии Боя в библиотеке Бератрона, Торрен уже ответил:
— К сожалению, мы не разделяем ваших взглядов.
— Тогда ничем не могу помочь, — развел руками мастер. — Уроков я не даю уже более пяти лет.
— Нельзя ли сделать для нас исключение? — поинтересовался я.
— Ко мне регулярно приходят с такими просьбами, — улыбнулся мастер, — хотя… Как вам моя коллекция?
Мы с Торреном переглянулись, и я спросил:
— Вы уверены, что хотите это знать?
— Иначе бы не спросил.
— Куча хлама, — выдал я.
— Почему? Этот хлам, как вы его называете, довольно дорогой.
— Я, конечно, не специалист. Но мне кажется, что там собраны совершенно несочетаемые экземпляры. К примеру, картины относятся к разным направлениям живописи и вместе выглядят довольно несуразно. — Я глянул на вампира, ища поддержки. И она, стоит заметить, не заставила себя ждать.
— Полностью согласен, — многозначительно подтвердил Тор. — Кстати, ценители сочли бы настоящим вандализмом установку фарфоровой вазы времен древней Империи на светлоэльфийскую подставку.
«Опа…»
Я с удивлением уставился на Тора, на что он тихонько ответил:
— У меня все-таки классическое образование.
— Все с вами ясно, — старик был явно разочарован, — еще одни ценители… Боюсь, но я вынужден вам отказать.
«Что-то тут не так, невязки какие-то». И тут меня озарило.
— Мастер Роган, можно задать вам вопрос? Подожди, Торрен, сядь, — придержал я вампира.
— Я, конечно, занят, но на один вопрос ответить могу, — снизошел старик.
— Зачем вам все это?
— Что? — удивился мастер.
— Весь этот спектакль. Вначале нас встречает ученик и напропалую хамит. Потом безвкусно обставленный зал, который, кстати, никак не вяжется с остальной обстановкой дома. Теперь вот ваш отказ якобы из-за того, что мы не разбираемся в искусстве. Почему бы просто не повесить на воротах табличку: «Уроков не даю. Категорически». Думаю, большей части визитеров такого предупреждения хватило бы.
Вместо ответа мастер улыбнулся:
— Плата за день тренировок — золотой. За всех. Могут быть у стариков причуды?
— Конечно, могут, — вежливо ответил я, про себя поразившись стоимости урока. — В стоимость, как я понимаю, включено обучение и наших младших спутников?
— Да. Когда вы хотите начать?
— К сожалению, нам надо покинуть город на некоторое время, поэтому к тренировкам мы сможем приступить только через несколько месяцев.
