- Внимание командующему конвоем! - неожиданно прозвучал по общей связи хорошо знакомый полковнику женский голос. - Идем на помощь! Будем у вас через пять минут.
- Слышу вас! - обрадовался он. - Но кто вы? Говорит командующий конвоя, полковник Даэнброн.
- Дядя Пимен! - раздался в ответ восторженный вопль. - Вы живы! Ура! Это я, Лина!
- Лина?… - тупо переспросил ничего не понимающий полковник. - Э-э-э…
Он, конечно, обрадовался, что воспитанница жива, но хотел бы знать откуда она здесь взялась. И что собирается делать. Какую помощь она имела в виду?
- Со мной сто сорок прирожденных пилотов на лам-истребителях, - сообщила девушка. - На данный момент я их командир, поэтому имею право помочь вам. Дядя Пимен, передайте, пожалуйста, адмиралам, что мы на помощь пришли, что это не объявление войны.
- Войны?… - ошалело помотал головой тот. - Да что происходит, в конце концов?!
- Ребята из княжества, тарки, - поспешила успокоить наставника Лина. - А в нашем драгоценном Ринканге есть закон, что появление без согласования с Адмиралтейством чужого подразделения в обычном пространстве страны означает объявление войны. Но не в том случае, когда этим подразделением командует гражданин Ринканга. Вот меня и назначили командиром истребительной группы, чтобы избежать неприятностей. Извините, некогда дальше объяснять, вступаем в бой. Потом я вам все расскажу!
Ох, пигалица… Какая неугомонная пигалица! Пимен расстроганно улыбался. Самое главное, что она все же жива. Он надеялся на это, втайне верил, что девочка выкарабкается из неприятностей. Выкарабкалась! Молодец! И мало того, что выкарабкалась, так еще и помощь привела. Хотелось бы только знать, где она ухитрилась найти кэ-эль-энахских прирожденных и как уговорила их помочь.
Ситуация на поле боя очень быстро и кардинально изменилась. Из гипера звено за звеном выныривали лам-истребители и тут же набрасывались на никак не ждавших такого пиратов. Пимен восхищенно присвистнул, глядя, что они творят - считал такое в принципе невозможным. Особенно его поразили микропрыжки - до этого полковник никогда не видел в бою прирожденных пилотов, а в восторженные рассказы коллег о них не слишком верил. Но теперь видел своими глазами и осознал, что тарки действительно на многое способны. Они выныривали из гипера вблизи от вражеских рейдеров, атаковали гиперторпедами двигатели и без промедления опять покидали обычное пространство. А уж с истребителями расправлялись вообще походя, словно играя. Пимен не знал, что это только потому, что опыта противостояния прирожденным у ринкангских пиратов просто нет. Если бы на их месте находились даргонцы, то так быстро и без потерь с ними не справились бы.
Но все померкло перед тем, что сделал один из ламов. Он начал мерцать! Во всех учебниках по физике безапеляционно утверждалось, что гипермерцание невозможно в принципе! Однако неизвестный пилот плевать хотел на это, и мерцал! Мало того, не уклонялся от гиперторпед и сгустков мезовещества - они огибали истребитель, не причиняя ему ни малейшего вреда. Пимен в растерянности потер виски. Это что же здесь проиходит? Что за невероятный ас за штурвалом этой машины? Почему-то ему показалось, что это Лина, но полковник сразу отбросил глупую мысль - как бы хорошо девочка ни летала, но на такое она явно неспособна.
По общей связи раздавались восхищенные ругательства ринкангцев, наблюдающих, как от пиратов клочья в разные стороны летят. Прирожденные прореживали их ряды все основательнее с каждой минутой, вскоре истребителей у джентльменов удачи не осталось. Да и рейдеров стало втрое меньше. Уцелевшие в панике отошли к линкорам. Те, дождавшись подхода своих кораблей, залили все пространство за ними огнем гиперорудий. Пимен усмехнулся: похоже, уходить собрались. Однако уйти им не дали. Совсем уж диким маневром шесть небольших групп лам-истребителей поднырнули под защитное поле линкоров, прошлись с включенными гравидеструкторами над стабилизирующими решетками двигателей и снова нырнули в гипер. А линкоры приказали долго жить, захватив с собой на тот свет все оказавшиеся поблизости корабли. Уцелевших кэ-эль-энахцы добили за каких-то пять минут. Столь основательного разгрома ринкангские пираты еще не знали.
- Разрешите сесть у вас на рейдере, дядя Пимен? - опять раздался в общем канале голос Лины. - Найдется местечко для моего лама?
- Найдется, конечно… - грустно вздохнул тот. Из четырех истребителей рейдера обратно вернулся только один. - Открываю аппарель. Мой корабль - с большой единицей на бортах, не спутаешь.
В рубке творилось Проклятый знает что - офицеры кричали, прыгали, обнимались, кто-то притащил бутылку с виски. Полковник удивленно покачал головой - лично ведь обыскивал каюты перед стартом, немало спиртного выбросил. А они все же сумели спрятать. Ладно, в честь победы понемногу можно. Да и помянуть погибших товарищей по оружию следует…
К их рейдеру двинулся так марзивший Пимена мерцавший истребитель - он немного, но отличался от остальных. Значит, это все-таки была Лина… Каким же образом девочка научилась такому? Впрочем, что гадать. Сама все расскажет. Вряд ли она станет что-либо скрывать, не тот человек. Тем временем, лам-истребитель медленно влетел в открытую аппарель, выпустил опоры и опустился на посадочную площадку, превратившись в смятый овоид. Пимен резко встал и двинулся к ангару.
Пока он шел, выбравшуюся из истребителя девушку успели подхватить на руки собравшиеся у входа в ангар члены экипажа и начали качать. Она хохотала и отбивалась, но куда там.
- Эй, не зашибите мне воспитанницу! - со смехом крикнул Пимен.
- Так это та самая Лина, о которой вы рассказывали? - обернулся к нему выживший пилот-истребитель.
- Да.
- Хорошую вы девочку вырастили! Поздравляю.
- Сам знаю, что хорошую, - довольно усмехнулся полковник. - Хватит качать, я сказал!
Лину неохотно отпустили. Она тут же бросилась к наставнику. Тот осторожно обнял воспитанницу, сам не заметив, что прослезился.
- Ну как ты? - тихо спросил он. - Как из из плена выбралась?
- Сейчас расскажу, - ответила Лина. - Нелегко пришлось. Мне много вам рассказать надо!
- Идем ко мне в каюту.
Оказавшись там, Пимен усадил воспитанницу в единственное кресло, а сам сел на стул напротив. Он жадно изучал девушку. А ведь изменилась, и сильно - суровее стала, в глазах сталь появилась, линия губ жесткая. Однако тут Лина озорно улыбнулась и снова стала прежней. Полковник тоже улыбнулся.
- Минутку, я только сообщу нашему дварх-майору, где я, - стала серьезной девушка. - А то как бы он чего не того не подумал…
Полковник молча смотрел, как она достала из нагрудного кармана комбинезона крохотный голар и с кем-то связалась. Дварх-майор, значит?… Любопытно. О каком тогда княжестве речь? Как будто он не знает, что дварх-майор - орденское звание, отнюдь не кэ-эль-энахское. Значит, Аарн? Другого вывода Пимен сделать не мог и сильно обеспокоился. От ордена ведь никогда не знаешь, чего ждать…
