До начала учебного семестра в Тарканаке осталось всего три недели, и "Горний Свет", оставив остальной флот в девятом секторе Даргона, ставшем восемнадцатым сектором Сторна, двинулся в долгий путь к Калдару. Однако Дарли Фарлизи предложила сделать по дороге небольшой крюк и ненадолго зайти в Ринканг - посетить родную планету Лины, Дарат. Девушка была не прочь повидать дядю Пимена и погулять по знакомым с детства улицам, однако не понимала, что понадобилось в Ринканге флаг-адмиралу. Та на прямой вопрос ответила, что желательно решить вопрос с документами абитуриентки и законным образом расторгнуть заключенный ее матерью контракт с "Тегарским текстилем". Потом заверила занервничавшую девушку, что глава концерна не рискнет ничего предпринимать, ему уже сообщили из самых высоких истанций, что делать этого не стоит. Господин Штайнер - человек здравомыслящий. Да и майору Даэнброну стоит сообщить, что с его воспитанницей все в порядке, а то он считает, что та погибла - контр-адмирал Хартинг запрашивал Рантай, оттуда сообщили, что девушка пропала без вести во время нападения даргонцев. Нехорошо оставлять искренне беспокоящихся о тебе людей в неведении.
С этим Лина была полностью согласна. Дядя Пимен думает, что она умерла? Плохо. Горевал, наверное… Девушка давно поняла, что отставной майор смотрит на нее, как на дочь, и искренне любит. Да и сама относилась к нему, как к отцу. Этим утром до Дарата осталось всего двенадцать часов пути в обычном режиме - не к чему гнать на форсаже, необходимости в спешке нет.
Впереди показалась рубка. И только при виде нее до Лины дошло, что она могла не плестить четверть часа по коридорам, а попросить дварха открыть гиперепереход. Она даже остановилась, хлопнула себя ладонью по лбу и обозвала дурой. Но Эритарх все-таки - ехидная скотина, мог же предложить. Нет, разбудил и умыл руки. А сонная девушка поплелась по коридорам. Не привыкла еще к такой роскоши, как гиперпереходы…
- Где ты шлялась? - встретил ее недовольный вопрос Дарли.
- Пешком пошла, - вздохнула Лина.
- Зря, дело срочное.
- А что за дело?
- Мы случайно перехватили переговоры между эскадрами ВКФ Ринканга - на военный конвой напали пираты. Большими силами, несколько линкоров, крейсеров и около сотни рейдеров. Как выяснилось, этот конвой являлся ловушкой - ему на помощь должны были прийти тайно идущие следом основные силы флота. Однако их перехватили еще большие силы пиратов и связали боем. Корабли и истребители конвоя пока еще сражаются, но на всю галактику молят о помощи - долго им не продержаться, максимум, еще несколько часов. Оставшиеся ринкангские эскадры, базировавшиеся у планет, идут к конвою на форсаже, но явно не успевают.
- Сволочи пиратские! - сжала кулаки Лина.
- Командует конвоем некий полковник Даэнброн, - добавила Дарли. - Думаю, тебе знакомо это имя.
- Дядя Пимен?! - ошарашенно отступила на шаг девушка. - Благие Защитники!
- Видимо, он. Сейчас дам послушать запись, возможно, узнаешь голос.
Да, Лина сразу его узнала - конвоем действительно командовал ее наставник. Это что же делается? Совсем недалеко какие-то сволочи убивают дядю Пимена, а она здесь бездельничает?!
- Госпожа флаг-адмирал! - Лина прижала кулаки к груди. - Отпустите! Я смогу ему помочь!
- Одна? - приподняла брови та. - Не смеши меня девочка, даже при твоих талантах не одолеть такое число врагов. Все пойдем, давно пора было заняться ринкангскими пиратами вплотную, за время нашего бездействия слишком много разной сволочи расплодилось. До места боя тысяча восемьсот двадцать семь светолет - на форсаже в глубоких слоях гипера около двух часов пути. Однако лам-истребители могут добраться вдвое быстрее. На крейсере их сто сорок, не считая твоих с близнецами. Формальное командование группой, как на гражданку Ринканга, я возлагаю на тебя. Фактическое - на дварх-майора Терещенко.
- Спасибо! - просияла девушка.
- Вы там особо не геройствуйте! - предупредила флаг-адмирал. - Разбить пиратов вполне можно и без потерь.
- Как скажете! - Лина пританцовывала, настолько ей не терпелось броситься на помощь дяде Пимену.
- Иди, - усмехнулась, поняв это, Дарли. - Твой истребитель в восьмом ангаре, полностью заправленный всем необходимым, остальные пилоты дожидаются тебя там же. Я заранее отдала приказ.
- Еще раз спасибо! - девушка прыгнула в возникший перед ней гиперпереход.
В ангаре царила деловая суета. Многорукие киберы доставляли со складов гиперторпеды и укладывали в торпедные отсеки лам-истребителей, светились подведенные к тем энерговоды, до предела наполняя накопители живых машин. Пилоты сбились вокруг что-то разъясняющего дварх-майора Терещенко.
- О, вот и наш "командир", - заметил Лину тот. - Явилась, пропажа. Все по машинам! Стартуем через пять минут. Пойдем по экономящей время траектории, координаты основных опорных точек заложены в биокомп каждого.
- Извините, что задержалась… - смутилась Лина.
- Оставь! - отмахнулся дварх-майор. - Все мы иногда спим. Ты в курсе дела?
- Да! - сжала кулаки девушка.
- Добре, - удовлетворенно кивнул Терещенко. - Тогда стартуем. Извини, но командир ты только формальный, опыта командования у тебя нет.
- Я разве спорю? - вздохнула Лина. - Только не понимаю зачем меня вообще командиром назначили…
- Все просто, - усмехнулся дварх-майор. - Поскольку мы являемся подданными Кэ-Эль-Энах, то вторгаться на чужую территорию для нас нежелательно, это означает объявление войны. Тогда как ты - гражданка Ринканга, и имеешь полное право привести на помощь флоту своей страны подразделение другой, но только в том случае, если являешься его командиром. У вас, в Ринканге, очень странные законы…
- Я о таком законе и не слышала, - пожала плечами девушка.
- Тем не менее, он существует.
- А как же тогда крейсер? Он что, не придет нам на помощь?
- Официально - нет, - отрицательно покачал головой Терещенко. - Останется в гипере и будет исподтишка постреливать оттуда. Думаю, ринкангские адмиралы все поймут, но шума поднимать не станут - им же на помощь пришли. Ладно, двинулись!
Снова впереди ждал бой. Лина нервно поежилась, одновременно испытывая азарт, и подошла к своему истребителю. Быстро разделась и через несколько секунд оказалась в пилотской кабине, втянутая силовым полем. Привычно вдохнула гель системы жизнеобеспечения и ощутила живую машину своим телом. Протестировав двигатели и вооружение, девушка доложила о готовности к старту. В правой стене ангара завертелся огромный гиперпереход выходной аппарели. Вместе со звеном, к которому ей приказал присоединиться дварх-майор, Лина подняла лам-истребитель, преобразовала его форму в походную и нырнула в черную воронку.
