Гарг открыл дверь, едва увидел, как я подхожу к входу.
- Ну, что там? - засыпали меня вопросами гномы. - О чем ты договорился с егерями?
- Они помогут, завтра они почти полным составом выдвинутся к границе Великого леса. -
- А ваш Император не будет против?
- Официально, это просто военные учения. Тем более, эту заставу возглавляет Тиер. Так что вопросов, думаю, к нему не будет. Но самое главное то, что сегодня к вечеру, сюда на заставу, прибывают несколько Тиеров, которые на рассвете, разбившись на группы, порталом перейдут в вампирские горы, прямо к замкам зубастых. После того, как мы вытащим камень и перейдем порталом к этому гнезду, - я развернул карту, подаренную мне Юджином, прямо на полу и ткнул пальцем в точку под названием "Закрем", - они нападут на гнезда вампиров. Всего будет четыре группы, включая нас, после разгрома гнезд, они поочередно нападут сюда, сюда и сюда. -
Я показывал пальцем гнезда, которые мы решили уничтожить.
- А, почему сначала нападаем одновременно, а потом по очереди? - поинтересовался Брахкам, пожалуй, самый старый из гвардейцев.
- Для того чтобы вампиры смогли просчитать на какой замок мы нападем напоследок. -
- Чтобы они просчитали?!
- Да. Чтобы они просчитали. Смотрите, первые четыре гнезда принадлежат самым слабым кланам. Следующие три, кланам посильнее...
- Подожди, Анри, ты сказал - следующие три? Я правильно тебя услышал?
- Правильно, первые четыре гнезда разносим разрозненными группами, потом егеря объединяются и нападают на остальные, мы в это время переходим подземным проходом (ваш король мне дал карты старых путей по этим горам) как можно ближе к входу в Дартар. К сожалению, последние пять лье придется идти по поверхности. Но, выбора у нас нет. Да, еще неизвестно, что нас ждет в самих пещерах. Ладно, я отвлекся. Если вы заметили, последние три замка находятся почти на одной прямой, если идти по ней, то пройдя вот этот замок, на краю гор, атакующие попадут на территорию Империи. Вампиры, скорее всего, постараются возле него перехватить егерей.
- Анри, но мы же, таким образом, подставляем егерей под удар?! - возмутился Гарг.
- Нет, никто не будет нападать на этот замок. После атаки на седьмой замок, егеря уйдут под землю. Там есть старая шахта, протяженностью около восьми лье, из нее, если верить карте, идет тупиковое ответвление почти к краю гор. Именно оттуда егеря перейдут порталом обратно на заставу. Наша задача, пока вампиры будут их искать, прорваться к входу в Дартар. Вопросы?
- Когда выходим? -
- Прямо сейчас, если вы все готовы. -
Гномы переглянулись и стали выстраиваться в походное каре перед выходом.
- А как мы закроем дверь снаружи? - вспомнил я о том, что нужно обязательно сохранить в тайне этот схрон.
- Закроем. Я разобрался с замком, пока ты с егерями общался, - самодовольно улыбнулся Гарг.
- Ну, тогда открывай дверь, и пошли. -
Накинув на всех маскировочный полог, я вышел первым и внимательно огляделся вокруг. Убедившись, что все тихо, дал отмашку гномам. Те, стараясь ступать как можно тише, по двое вышли из убежища. Едва Гарг закрыл дверь, мы побежали в сторону нашей цели. Примерно через четыре удара часов, Гарг попросил сделать привал.
- Анри, скажи мне, - спросил он, вытягиваясь во весь рост на траве, - все атерры такие двухжильные? -
- Не знаю, я ведь не встречался с ними, но скажу тебе честно, для егерей, если они будут бежать в нашем темпе, это расстояние будет сродни легкой прогулки. -
- Ты серьезно?! -
- Да. Нам порой приходилось в таком темпе пробегать целый день, охраняя купеческие обозы. -
- Кажется, мне нужно будет пересмотреть свои взгляды на людей... - пробурчал Брахкам. - Всегда считал, что люди хлюпики. Но, если они выдерживают такие забеги, да еще при полном обмундировании... то, я извиняюсь, за свое мнение о них.
- Брахкам, не все люди такие. Просто граница - это особое место, и егеря - особые подразделения в армии его Величества. В них служат только мастера меча. Это правило было придумано для того, чтобы враг с самого начала своей агрессии против Империи получил самый жесткий отпор. Все знают, что егеря не отступят даже на один шаг от границы, которую охраняют, ибо они в первую очередь охранят не Империю, а людей в городах, находящихся вблизи границы. Ведь в случае нападения, всему населению надо дать время собраться и уйти подальше от врагов. Хотя, насколько я знаю историю, из приграничных городов, под небольшой охранной уходили только женщины и дети. Мужчины защищали свои дома до последнего вздоха. Поэтому и гибнут именно егеря в первую очередь, поэтому и враг сто раз подумает, прежде чем сунуться к нам, ибо каждый егерь унесет с собой на тот свет, как минимум врагов десять-двадцать. Да, и каждый дом врагу придется захватывать штурмом, теряя при этом множество своих солдат. И поэтому, так ценит и любит пограничников все местное население. Поэтому, и всех без исключения мужчин приграничья так уважают в Империи. Граница не любит слабым духом, но всегда привечает с любовью настоящих, мужественных людей.
- Знаешь, Анри, судя по твоим словам, местные люди не столь сильно отличаются от нас - гномов. Мы тоже бьемся до последнего вздоха. Если все кончится благополучно, обязательно приеду сюда. Познакомлюсь поближе с такими людьми, - произнес Брахкам.
- Анри, может, все-таки рискнем, и переместимся порталом хоть немного? - спросил Гарг, приподнимаясь на локтях и устало глядя на меня. - Можно ведь отправлять наш отряд частями. Так, думаю, нас не поймают. А если мы будем постоянно бежать, то ближе к цели просто выдохнемся.
- Хорошо... - после долгих раздумий согласился я, маг прав, гномы непривычные к столь долгим забегам, а время терять нельзя.
Гарг, немного полежав, встал, достал из своего мешка Портальный ключ, и, выяснив приблизительные координаты, куда нужно перемещаться, активировал портал. Гномы разбились на три части. Сначала в портал вошло восемь гномов, затем один из них вернулся, и, отрапортовав, что все нормально, пошел обратно с тремя гномами и мной, мы прошли сквозь портал и увидели, что гномы, прошедшие до нас, расположились вокруг портала и держат взведенными арбалеты, высматривая возможную опасность. Буквально сразу за нами, через портал прошел Гарг с оставшимися двумя гномами. Маг деактивировал портал, все выстроились опять в походное каре, и мы двинулись в сторону Великого леса. Через пол удара наша группа стояла возле границы.
Меня настойчиво не отпускала мысль, что я что-то упустил важное, но что, понять не мог. Точно!!! Я собрался доставать камень из земли для драконов, а самих драконов об этом предупредить забыл! Схватившись за серый поток, срочно стал звать Анимора. Когда он откликнулся, я ему коротко обрисовал ситуацию и объяснил, что он должен быть через пару ударов над местом, где спрятан камень. Анимор хотел прилететь сразу, но мне удалось его убедить, что его появление эльфы точно не проворонят. Поэтому он должен появиться только тогда, когда мы извлечем камень из земли.
