Но вокруг него сгущалась тьма, пятнами распространяющаяся вокруг. Он был слишком силён.
Молчание затягивалось, никто не мог сделать первый шаг. Но Главарь почувствовал близость Серпантины и мстительно усмехнулся. Больше его ничто не может остановить.
— У нас есть деловое предложение, — подала голос Саша, напряженно всматриваясь в противника.
— Полностью заинтересован вашими идеями, — насмешливо сказал Главарь.
— Мы отдадим тебе Серпантину и ты сможешь делать все, что тебе будет угодно. Только ты должен пообещать нам с Ру, что отпустишь нас, и твои подчиненные не будут пытаться причинить нам вреда, — коротко и ясно выдала Саша.
Губы Главаря тронула улыбка.
— Я могу забрать Серпантину силой, — ласково заметил он.
— Но кто знает, сколько времени это может у тебя отнять, — так же ласково ответила Саша. — До того, как портал можно будет использовать, осталось всего несколько часов. И только Богу известно, сумеешь ли ты вытащить из наших мертвых, скрюченных пальцев Серпантину, если будешь пытаться с нами сразиться.
Главарь мрачно склонил голову на бок. Похоже на то, что он действительно недооценивал этих детей. Они не просто всячески усложнили ему жизнь, но еще и спокойно бросают вызов, на что не осмеливался еще ни один человек на Земле.
— Что может свидетельствовать тому, что ваши слова честны? Что вы не задумали пакость? — прищурился он.
— Ты же умный, сам поймешь, если мы попытаемся тебя обмануть, — без малейшей насмешки ответила Саша.
Но Главарь все равно недовольно передёрнул плечами.
— Покажите мне ее, — приказал он.
Саша покорно начала разматывать большую коробку, замотанную в несколько одеял. Главарь раздул ноздри, попытавшись почуять, что находится в коробке. Но запах не доходил до него, что несколько насторожило роквара. Но вот Саша размотала коробку, отбросила крышку и Главарь почувствовал, что что-то необратимо тянет его.
Словно бы он попал в воздушный вихрь, в пылесос. Главарь попытался спастись с помощью своих теней, но они ничем не смогли ему помочь. Всего несколько метров отделяли его от коробки. Последние метры он преодолел всего в несколько секунд, окончательно скрывшись в ящике. Он почувствовал, как стремительно уменьшается в размерах. Как силы покидают его, как мысли путаются. Виски невыносимо сдавило, словно бы в тисках. Главарь закрыл глаза и потерял сознание.
— Сработало, — с облегчением выдохнул Ру. — Наверное, Стимми на самом деле маг, раз сумел изобрести ТАКОЕ!
— Не балоболь, давай скорей Триару зови! — нервно приказала Саша.
Ру настроился, потерев виски, на Триару. Всего через несколько секунд рядом взорвалось облачко пыли, и появилась Триара в сопровождении гнома-переместителя. Триара прижимала к груди Книгу Мира.
Саша быстро выхватила ее у скрийи и посмотрела в окошки, настроясь на призраков, Хранителей Книги Мира. Долго ждать не пришлось. Не то они почувствовали то, что ситуация действительно критическая, не то просто не были ничем заняты, но пространство вокруг заполнилось всеми цветами радуги.
— В чем дело? — раздраженно бросил стальносветительный.
— Мы поймали Главного роквара, но думаем, что он совсем скоро вырвется, — призналась Саша. — Еще мы нашли Серпантину, вот она здесь, в горшке. Нам нужно, чтобы вы помогли нам навсегда закрыть портал с рокварами, перекинув до этого туда Главаря.
Хранители изумленно переглянулись.
— Им все-таки удалось, с тебя двести лет службы, — насмешливо бросил человек в белом тумане синесветительному.
Тот раздраженно передернул плечами.
— Нужно как-то спасать положение, — заметила дама в желтых лучах.
— Серпантина с ними, значит, мы сможем помочь, — заметил золотой старичок.
— Извини, но как ты собираешься действовать из загробного мира? — раздраженно поинтересовался стальносветительный. — Вселятся в кого-то нужно.
— Я в мальчишку, у него магия с моей совпадает, — решительно возвестил старичок, сделал шаг вперед и растворился в Ру.
Парень передернулся, поморщился. Потом окинул кисти своих рук заинтересованным взглядом, но быстро освоился в теле. Сделал несколько шагов и вытащил из-за пазухи небольшой горшок с Серпантиной.
— Чувствуется такая энергия, — заворожено сказал Ру. — Думаю, что мне одному здесь не справится.
— Никто из нас вселяться не умеет, — холодно заметил неизвестный Саше призрак.
— Саша, тебе стоит попробовать мне помочь, — заметил Ру. — Просто дай мне руку и закрой глаза, опустошив голову ото всех мыслей.
Саша покорно протянула Ру руку, закрыла глаза и выбросила из головы все рассуждения на странную тему. Тишину, возникшую в этом участке леса, не прерывало ничто, кроме легкого треска веток в отдалении.
Ру закрыл глаза, провел свободной рукой над Серпантиной. Осторожно коснулся черной поверхности, провел по ней рукой. За ладонью потянулась черная лента, похожая на дымовую змейку. Змейка тянулась и тянулась, пока Ру слегка не потряс ладонью. Тонкая ниточка словно бы оборвалась, а горшок будто бы стал немного светлее.
Ладонь Ру начала чертить в воздухе символ, а змейка словно бы обвивала этот символ. Дымок начал расползаться. В центре замысловатого рисунка образовалось завихрение, которое все набирало и набирало обороты.
Подул мощный ветер, пригнувший деревья к земле. Саша дернулась, но осталась на месте. Скорее на слух она поняла, что Хранители огородили всех участников торжественного обряда своей призрачной, но достаточно сильной, магией.
Тем временем там, за гранью символа, начали прорисовываться какие-то горы, гладкие поверхности равнин и блестящие ленты темных рек.
— Скорее, — поторопил стальносветительный.
Саша подхватила коробку с Главарем, кряхтя, подтащила ее к краю рисунка. Столкнулась взглядом с Хранителями, получила одобрительный кивок. Сбросила проклятую коробку в центр рисунка.
Взгляды мрачно проводили бешено вращающуюся коробку с Главарем внутри.
Ру тем временем начал поглаживать горшок Серпантины. На его ладони вновь осталась темная змейка, которую Ру медленно повел возле дыры, словно зашивая ее. Стежок за стежком, он аккуратно запечатывал проход. Наконец осталась лишь темнота. Ру вновь взял Сашу за руку, осторожно протянул нити ее огненной силы сквозь себя и резко вывел их к порталу.
Вспышка ярчайшего пламени затопила весь мир. Оно было невыносимей всего там, где стояла вся компания. Им заслепило глаза. Саша прикрыла лицо рукой, силясь одновременно заткнуть уши и отгородиться от резкого свистящего звука.
