- Победителем зимнего турнира становится... - глашатай сделал драматическую паузу, - сэр Ратмир Эльбрасский.
Трибуны разразились восторженными криками.
- Сэр Ратмир, вы получили право назвать королеву Любви и Красоты Зимнего Турнира...
Ратмир направил коня к королевской ложе, он проехал так близко, что я смогла бы до него дотронутся, но вместо этого просто закрыла глаза. И тут...
- Думаю, что не слишком-то честно эльфу участвовать в турнире наравне с людьми...
Маркиз Тегольс... Я еще раз рванулась из кресла, руки просто чесались дать ему по морде и вызвать на поединок. Эта скотина виновата во всем, так она смеет еще и рот открывать!.. Лайк в последнее мгновенье все же успел меня ухватить за куртку и потянуть назад.
- Сидеть, я сказал. Не позорь его. Ты думаешь, он сам со своим обидчиком не справится?!
Я поняла свою ошибку и, затаив дыханье, наблюдала за Ратмиром. Он снял шлем, бросил его на землю. Посмотрел на меня. У меня от этого взгляда все внутри перевернулось. Что он придумал?!
- Ваше величество, - Ратмир невозмутимо посмотрел на короля. - Я предлагаю немного изменить правила этого турнира, дабы у маркиза не было больше сомнений в праве моего участия в нем. Я согласен поставить свою победу на последний поединок. Думаю, что мы проведем его на мечах. Сэр Тегольс известный мастер этого оружия, а потому я предлагаю уравнять наши с ним шансы на победу. Я сниму доспех и единственной моей защитой будет мое умение. Сэр Тегольс же может выбирать любой доспех. Считаете ли Вы это справедливым, сэр Тегольс?..
Я до крови искусала себе губу, чтоб только не закричать. Что он делает?! Ему жить надоело?! Один, даже скользящий удар тяжелого двуручного меча и все...
- Да, считаю, - меж тем радостно ухмыльнулся маркиз.
- Даете ли Вы свое согласие на этот бой, Ваше Величество?
Сайрес посмотрел на Ратмира и что-то сказал ему в полголоса. Ратмир что-то ему ответил. Король, помедлив, кивнул герольду.
- Последний бой нашего турнира. Сэр Ратмир Эльбрасский и сэр Шервальд Тегольс. Участники готовтся к бою.
Вот и все. Я судорожно сжала руку Мики. Он поморщилась и попыталась разжать мои пальцы. Зачем он это делает? В чем смысл? Неужели он все это делает для меня? Но если так, лучше бы не придумывал это. Я же с ума сойду...
- Лайк, что он делает? Зачем?! Если с ним что-то случится, я же...
- Что, ты же?! - взорвалась Мика. - Ты бы пораньше подумала об этом, когда поверила маркизу, а не ему. Ты бы пораньше подумала, прежде, чем напиваться с Лайком до потери сознания, а потом пользоваться его чувствами к тебе!
Я покраснела. Крыть было нечем. И я во всем действительно виновата. Мика права.
- Мика, не нужно так, - примиряющее сказал ей Лайк. - Яррэ и так плохо было. А если она где и ошиблась, так заплатила за это с избытком. Что уж теперь-то? Да и я хорош... Все хороши, в самом-то деле.
Меж тем на турнирную арену вышли поединщики - Ратмир в легкой белой рубашке и черных кожаных брюках и маркиз, в доспехе, который, конечно, был легче полного рыцарского доспеха, но при этом давал очень надежную защиту и одновременно позволял сохранять достаточную подвижность. Хорошо подготовился...
Громкий удар стали о сталь... Поединок начался. Ратмир легко обходил своего противника и не позволял ему приблизиться к себе, он уже успел нанести несколько неожиданных ударов по маркизу, без особого, впрочем, результата - чешуйки доспеха полностью поглотили удар. Да уж... Эту жестянку так просто не раздолбать. А маркиз выжидал. Ему нужен был только один удар. И он его нанес. Резкий выпад, удар сверху справа на лево, Ратмир успел отпрыгнуть, но кончик меча задел его плечо. Я почти физически ощутила боль, обрушившуюся на Ратмира. Вскрикнула. Лайк повернулся ко мне.
- Он его задел... Лайк... Я не могу больше это видеть! Пусти! - я яростно вырывалась из рук Мики и Лайка, пытаясь оттолкнуть их. - Не хочу никаких турниров! Не хочу, чтоб он рисковал собой! Не хочу! Будь оно все трижды проклято! Отпустите!
Я вырывалась, они держали, в итоге мы все пропустили момент, когда поединок закончился. Просто толпа судорожно вздохнула и стало пронзительно тихо. Мы втроем испуганно посмотрели на арену. Удар сердца... Оба поединщика стоят. Ратмир держит свой тяжелый двуручный меч одной рукой... левой. Правая плетью висит вдоль тела. Удар сердца. Маркиз спотыкается и начинает медленно оседать на землю. Еще удар... Ратмир, пошатываясь, подходит к королевской ложе.
Трибуны взорвались от криков. Зрители встали. Восторженные рукоплескания.
- Победителем зимнего турнира стал сэр Ратмир Эльбрасский!..
Лайк и Мика все еще удерживают меня, а я готова со всех ног бежать к нему.
- Ему больно, нгвары всех вас задери! Ему сейчас нужна помощь, вы что, не видите?!
- Сиди спокойно, - Лайк без труда опустил меня обратно на лавку, поправил шубку, которую они в начале турнира на меня набросили, чтоб я не мерзла. - Ты ему сейчас не поможешь, а триумф ему портить не нужно. Боль он потерпит, не хрупкая девица. Ему еще Королеву турнира выбирать.
К Ратмиру подбежал невысокий паренек, в котором я узнала Венца, парнишку, который водил меня гулять по Гвинере, когда мы с Ратмиром туда приехали. Венц набросил на своего хозяина теплый плащ. Я опять вскрикнула от боли, когда тяжелая ткань коснулась сломанной ключицы (в том, что она именно сломана я теперь не сомневалась), причинив ее обладателю новые мучения, которые сразу же передались и мне. Ратмиру подвели коня, но он смог сесть на него только с помощью слуг, копье он взял в левую руку.
- Лайк, зачем ему опять копье? - зашептала я.
- А как ты себе представляешь выборы Королевы? Он же не будет лично обегать все ряды? А так сейчас ему король оденет диадему Королевы на копье, он на коне объедет арену и потом на копье протянет знак Королевы самой красивой девушке на трибунах.
Я только что сообразила, что смертельно боюсь увидеть, кого Ратмир назовет Королевой турнира. Причем, кого бы он не выбрал, мне все равно будет плохо. Если меня, то это позор на всю мою жизнь - я же не собиралась пребывать в образе прекрасной дамы и одела не платье, а обыкновенную зимнюю одежду... обыкновенную... для Лесных Призраков, но не для Королевы турнира: белая рубашка, заправленная в коричневые штаны из довольно грубой ткани и теплая кожаная куртка поверх всего этого безобразия. А теперь еще представьте себе бледное осунувшееся лицо с покрасневшими глазами и волосы в творческом беспорядке. С другой стороны, если он назовет Королевой не меня, то... А вот об этом я даже думать не хочу и не буду. - Мика, Лайк, ну ребята, пойдемте, а?
- Сиди! - в один голос зявили оба.
