— Хорошая работа, — обронил патрон наутро: очевидно, сделанное вундеркиндом тщательно проверили. — И ты не воспользовался случаем, чтобы сообщить о себе друзьям или попросить помощи, молодец…
«Интересно, как они узнали?» — подумал Адорабль.
— Я уже говорил: мне все равно, в чьих руках дудка — лишь бы не плясать на чужих костях, — устало буркнул он.
— Этот вопрос мы еще обсудим, — усмехнулся не-Франсуа. — А пока давай немного подкрепимся перед сном: думаю, ты не откажешься от арбуза.
Арбузы и дыни местной, аристопальской породы достигали немыслимых размеров: зачастую требовались усилия двух человек, чтобы поднять с земли полосатое чудо природы. Так что на столе, собственно, находилась одна долька — но и ее с лихвой хватило бы для двух-трех человек. Патрон нарезал сочно похрустывающую мякоть мелкими кусочками и подвинул блюдце Адораблю.
— Угощайся…
— Похоже, мои подгузники скоро придется менять… — философски заметил младенец, отправляя в рот аппетитный розовый ломтик.
— Я скажу старой Ирис, чтоб заходила к тебе почаще… Вкусно?
— Очень…
— Это будет получше пива, верно?
«Осторожно! Наш паучок начинает потихоньку плести ловчие сети».
— Да, конечно! Пиво на самом деле было идеей Збышека: он давно порывался приучить меня к «мужским удовольствиям», как он это называл… Ну, а я согласился — в основном из любопытства… Зачем же упускать случай попробовать нечто новое!
— Он был очень внимателен к тебе?
— Ну, как и все, примерно… — Адорабль мучительно пытался угадать, куда клонит старец. — Я стал для этих людей чем-то вроде живого талисмана… Хотя они, конечно, не гнушались использовать меня в своих интересах.
— Полагаю, не они первые?
«Ага, вот оно что… Пытается все-таки выведать подноготную. Не давит, но вопросы «в лоб». Ладно, прикинемся простачком…»
— В общем, да. Там, где я родился… — Младенец вздохнул и замолчал, изобразив на личике задумчивость.
— Ну-ну? Договаривай, раз начал…
— Да нет, ничего… — Адорабль махнул ладошкой, словно отгоняя неприятные воспоминания. — Когда ты непохож на своих односельчан, тебя могут счесть святым или даже воплощением божества… Но радужные надежды зачастую оборачиваются черной неблагодарностью — если не можешь их оправдать…
«Хорошо сказано, емко… Ключевое слово — «односельчане», сразу придает истории этакий пасторальный оттенок… Пускай домысливает остальное, вариант «маленький изгнанник» я, помнится, впаривал только Хорхе Сентеро».
— А как ты очутился в Аристопале?
— Я плохо помню… — вздохнул младенец. — Случилось так, что я заболел — тяжко заболел и много дней провел на грани между жизнью и смертью… А пришел в себя уже здесь…
— Один? Как же ты выжил?
— Мир не без добрых людей… — туманно отозвался Адорабль.
— Значит, ты не помнишь, как попал сюда?
«Уточняет. Интересно, зачем? Не верит? Хочет подловить на чем-то? Ну ладно, кинем собаке кость… Немножко правды, совсем чуть-чуть…» Вундеркинд закрыл глаза, позволяя одному из самых ярких воспоминаний всплыть в сознании.
— Не знаю, происходило все это наяву или пригрезилось во время горячки — я ведь уже говорил, что был серьезно болен… Стояла ночь, темная и очень ветреная, и ветер почему-то пах железом… Вдали заливались яростным лаем собаки. Кругом шумел лес, то и дело раздавался треск — это ломались ветки… Моя нянька разговаривала с кем-то, испуганно и торопливо; но я никого не видел, мы были одни… А потом я уснул или потерял сознание… Очнулся от тряски: она бежала, бежала изо всех сил, задыхаясь, а собаки лаяли все ближе… Потом я увидел это… Машину, вроде паромобиля, только огромную, мне тогда показалось, высотой до небес… У нее была одна фара, прямо по центру капота, и она заливала все вокруг ослепительным голубым сиянием… Этот свет упал на нас, и моя нянька замерла, застыла — а мимо в порывах бури неслись листья и мелкий лесной сор… Но нет — наверное, это все-таки был бред…
Адорабль глубоко вздохнул и глянул на собеседника сквозь длинные ресницы. Старик слушал жадно, буквально ловил каждое его слово.
— Это все, что ты помнишь? Точно?!
— Ну да… А что?
— Так… Ничего. Значит, ты считаешь — все это было галлюцинацией…
— Да. Позже я понял, что каким-то невероятным образом перенесся между мирами — ведь я не единственный, кто попал сюда таким образом… Тут поневоле перестанешь понимать, что с тобой происходит.
«Пора закругляться. Что-то больно странный разговор получается, надо как следует все обдумать». Адорабль съел еще пару кусочков арбуза и широко зевнул.
— Спасибо, я уже сыт… Глазки что-то слипаются…
Патрон встал из-за стола.
— Мы еще вернемся к этой беседе… Кстати, сколько тебе лет?
Адорабль сделал вид, что задумался.
— Затрудняюсь тебе ответить… Там, где я жил раньше, не было понятия «год», время там отсчитывали от различных событий… А здесь — несколько сезонов, не помню точно, сколько… Я не расту и не меняюсь; только не спрашивай, почему — мне и самому хотелось бы это знать… — Вундеркинд снова зевнул.
— Хорошо, отдыхай.
Наступил день, но сон все не шел. Адорабль лежал, неподвижно уставясь в потолок. Воспоминания, которые он сам вызвал к жизни, не хотели столь же покорно исчезнуть, спрятаться на дно сознания… Та ночь… Холодная и ветреная осенняя ночь в ином, совсем ином пазле реальности… Не только завывания ветра и лай собак преследовали их, но и вой сирен, и стрекот легких геликоптеров охраны… По полю метались столбы холодного огня — на каждой железной стрекозе было установлено по мощному прожектору… И пулеметы, конечно же, пулеметы — согласно инструкции, уничтожению подлежало каждое живое существо в пределах периметра… Охрана не замедлила бы открыть огонь, да вот только они с Адриадакис успели уйти с открытого пространства… Но круг поисков наверняка будет с каждой минутой расширяться, километр за километром — такой пустяк, как служебная инструкция комплекса «А», предугадать несложно… Он изучил систему охраны буквально до мелочей — по одним лишь косвенным признакам, собираемым день за днем, месяц за месяцем… Помимо прочего, это было чертовски неплохой тренировкой интеллекта — к тому же, в отличие от оперативно-тактических вводных лабораторных тестов, от правильного ответа зависела его жизнь… Наверняка уже перекрыты дороги на Лелло и Садармаш, начали развертывание поднятые по тревоге батальоны регулярной армии, и доведенные до точки кипения командиры обрывают связь, требуя сообщить — что же все-таки происходит… Будьте начеку, господин полковник, нештатная ситуация на объекте «Эон»… Какого черта у вас там творится?! Это закрытая информация, но будьте наготове… Да к чему нам быть готовыми, так вас и разэтак — к утечке ядовитых газов, к биологической угрозе, к смерчу, к землетрясению?! Не могу сказать, это закрытая информация… Вам предписывается открывать огонь в ответ на любое замеченное движение… Да, у меня есть полномочия отдавать такие приказы… Нет, это закрытая информация…
