— Тебе удалось найти темницы?
— Можно и так сказать. Часть замка изолирована от остальных помещений; похоже, раньше там был проход, но потом все заплыло перламутром… Остались только небольшие отверстия — должно быть, для дыхания.
— Веди нас туда! — заявил мальчик.
— Есть одна проблема, — поморщилась Адриадакис. — Эта дрянь, духовная эманация, источаемая здешним правителем… Там она гораздо сильнее. Я чуть было не… Ну, неважно.
Некоторое время в коридоре царило угрюмое молчание, нарушаемое утробными стонами и влажным чавканьем — окончательно потерявшие человеческий облик гости вошли в раж…
— Давайте все же попробуем! — бросил Костя сквозь зубы. — Знаете, когда на чем-то сосредотачиваешься, эта гадость вроде как отступает…
— Ты прав. Время близится к полуночи. Кто знает, как все обернется после… Пока на нас никто не обращает внимания.
— Да уж! — криво усмехнулась девушка. — Им не до этого… Я такого насмотрелась…
— Мы тоже, — нетерпеливо перебил Марикс. — Пошли скорее!
Адриадакис повела их по извилистым коридорам. Не прошло и минуты, как девушка подверглась домогательствам: из бокового хода вывалился жирный, бородатый старец и с ходу принялся ее лапать.
— Ну вот мы и встретились снова… Это судьба, не иначе! Боже, я изнемогаю — какие формы! Прелестница, да ваша грудь — это настоящий вызов обществу!
Костя насупился и протянул к горлу нахала здоровенную, как лопата, ладонь. Тут бы и настал конец пожилому ловеласу, но Адриадакис мягко остановила лейтенанта.
— Не надо, прошу… А вы, Фуксин, уберите немедленно руки! Мы же договорились: можете смотреть, но трогать не смейте… Он назойлив, но безвреден, — шепнула она Косте. — К тому же неплохо знает замок; это он подсказал мне, где тут проход…
Лейтенант Кролик взял старца за плечи, развернул к Адриадакис спиной и слегка обозначил ему направление движения коленом под зад.
— Гуляй отсюда, старый развратник…
— Да, я именно развратник, и весьма пожилой! — с достоинством согласился Фуксин. — Да будет вам известно, молодой человек, — в моем возрасте все те, кто не попадает в категорию старых развратников, относятся к старым импотентам; а это гораздо печальнее, знаете ли…
Марикс неожиданно хихикнул.
Адриадакис, как вскоре убедились лазутчики, помнила каждый поворот извилистого пути. Они миновали залы, заполненные жрущими, пьющими, дерущимися и совокупляющимися телами, и углубились в лабиринт странных, непонятно для чего предназначенных помещений. Здесь было пустынно: по крайней мере, навстречу никого больше не попадалось. Потолки сделались ниже, и вскоре Косте, самому рослому из компании, пришлось пригибаться, чтобы не задеть макушкой свод. Лейтенант морщился да изредка поругивался сквозь зубы. Впрочем, неудобства пути помогали отвлечься от жутких, иррациональных эмоций, переполняющих все его существо. Миазмы сырости, йода, озерной воды сделались сильнее, к ним добавился еще один — сильный, не слишком приятный запах: несло чем-то вроде свежей, только что пойманной рыбы. Освещения здесь почти не было, пробираться приходилось на ощупь. У очередного поворота Адриадакис остановилась.
— Здесь осторожнее, — хрипловатым шепотом предупредила девушка. — Не заденьте сифон — он, наверное, очень чувствительный…
— Не задеть что… Ого, ну и хрень!
За поворотом мерцало слабое, зеленоватое свечение. Его источала огромная, не меньше двух метров в диаметре труба — она выходила прямо из стены, на уровне пола — и, плавно изгибаясь, исчезала в отверстии под потолком. По этому чудовищному шлангу то и дело пробегали еле заметные волны дрожи; вглядевшись, Костя понял, что стенки трубы прозрачны — флуоресцировала, собственно, озерная вода, вернее, мириады микроскопических водорослей в ее толще. Марикс легонько подтолкнул лейтенанта.
— Пойдем! Только не касайся его…
— Что это за штуковина?
— Сифон! — пожал плечами маленький эгоист. — Просто сифонная трубка Господина Хрустальное Озеро, с ее помощью он процеживает воду — питается и дышит…
— Питается? Дышит?! Ты хочешь сказать, эта штука к нему… Приделана?!
— Это часть его тела, — пояснила Адриадакис.
— Так он что же — не человек?!
— Господин Хрустальное Озеро — исполинский моллюск… А Донный Замок, строго говоря, его раковина.
* * *
— Они нашли проход, ведущий к тюремным камерам. Но там все заплыло перламутром, остались только небольшие отверстия, — сообщила Ласса. — Теперь они решают, как быть дальше. Твой здоровенный друг хочет разрушить перемычку небольшим зарядом взрывчатки, но это наверняка привлечет внимание Господина Хрустальное Озеро. Девушка-амфибия предлагает подбросить несколько маленьких бомбочек в разные помещения замка. Беда в том, что никто не представляет себе, какой именно мощности должен быть заряд, чтобы оглушить гигантского моллюска… Вдобавок, они боятся прорыва вод — «эго» правителя может сильно ослабнуть в бессознательном состоянии.
«Гигантский моллюск, значит… Чудны дела твои, господи… — Гаргулов тяжело вздохнул. Будущее представлялось капитану в мрачном свете. Если бы он только знал, во что все выльется, когда соглашался на предложение маленьких эгоистов… — Сам виноват. Ты позволил всему пойти наперекосяк, вместо того чтобы взять ситуацию под контроль. Ах, растерялся? Ах, реалии, видите ли, незнакомые? Ну вот и получай теперь по полной. Что вообще такое с тобой творится?! Вспомни, каким ты был. Это ведь не сегодня началось, верно? И не вчера даже… Сам знаешь когда. Прогнулся ты, Саныч, — ан стерженек-то и лопнул… Хрупок оказался, да… Это у тебя-то! Так бы и сгнил в этой Мгле, богом забытой, — но вот повезло, повезло фантастически, в прямом смысле этого слова… Увидеть иные миры! Сколько народу об этом мечтало, сколько книг написано… А ты что? Очнись, капитан! Вокруг творятся чудеса, и помешать ты им не можешь… Так хотя бы наслаждайся происходящим! Раскрой пошире глаза, получай удовольствие от всего, что ты делаешь, живи на полную катушку! Или ты и впрямь того… Сломался?»
— А вот членушки… — пробормотал Сан Саныч.
— Что? — удивленно посмотрела на него Ласса.
— Ничего. Я, знаешь ли, суровый мужчина с контуженой башкой и пошедшей псу под хвост личной жизнью; имею право разговаривать сам с собой иногда.
Девочка непонимающе нахмурилась.
— Они все-таки решили взрывать… Марикс говорит, регрессивное поле настолько сильно, что долго им все равно не выдержать… Говорит, что после взрыва действовать придется очень быстро… Все, пропал. Будем ждать следующего сеанса связи…
