— Очень хотелось бы посмотреть на ваш мир, — с некоторым сожалением проговорил Мастер Езекиил, понимая, что эта мечта так, скорее всего, и останется мечтой. — Ты как-нибудь зайди в Высокий храм, посмотри на статую нашей покровительницы. Очень интересно, что ты скажешь о НЕЙ.
ШерилГарем. Было у Шерил какое-то представление об этом заведении, почерпнутое в основном из исторических романов родного мира, но, как оказалось, сходство между теми и этими гаремами было весьма приблизительное (или это её аналогии при подборе адекватного перевода местного понятия подвели). Нарисованный воображением дворец, утопающий в неге и роскоши, на деле оказался зданием вполне утилитарного вида с множеством маленьких комнаток и двором-колодцем в центре. Кроме того, заведение это было не личным «цветником» одного какого-нибудь богача, а местом общественного пользования, где находящиеся в данный момент в городе Сиятельные могли выбрать себе очередную фаворитку или подружку на ночь. Да и целью создания гарема было не мимолётное плотское удовольствие.
— И зачем бы это им нужно? — новенькие всегда задавали много вопросов и Шерил в этом от них ничем не отличалась. — Зачем собирать себе отдельный гарем, если любому из них достаточно стать посреди города и дурочки всех мастей начнут на шею вешаться?
— Почему дурочки? — ей ответила флегматичного вида толстушка. — И умные тоже. Любые. Вот нагрянут к вечеру господа, на собственной шкурке прочувствуешь, куда денутся твои мозги.
Девушки, все два с лишним десятка обитательниц провинциального гарема, проводили время во внутреннем дворике за чаем и орешками. Последние были вкусными, но мелкими, а очистка их от скорлупы требовала определённой сноровки. Шерил, которая только-только успела умыться с дороги и присоединиться к местному обществу неловко колупала то ли третий то ли пятый орешек, в то время как перед остальными девушками уже высились кучки пустых скорлупок.
— А всё же, зачем? — ещё раз переспросила Шерил. Было в её характере такое свойство — добиваться ясности.
— Детей делать, — ответила другая девушка, не менее сонного вида, чем предыдущая. Она придирчиво выбрала гроздь позднего сладкого винограда и принялась лениво отщипывать ягодку за ягодкой. — Своих баб у них маловато, а те что есть, через одну, почти каждому сестрицы. А дети нужны, иначе род прервётся, — и она безразлично пожала округлыми плечами.
В истинности этого утверждения Шерил засомневалась. Нет, то что близкородственное скрещивание — это очень плохо для будущих потомков, она помнила ещё из школьной программы. Даже мелькало воспоминание о какой-то средневековой династии, которая так ревностно блюла свою линию, что в конечном итоге выродилась. Но притом, что гаремы с регулярно обновляющимися обитательницами здесь вполне привычное явление, здесь уже давно должно было стать тесно от потомков Сиятельных. Нет, наверняка здесь дело в чём-то другом.
Но подробно разбираться не стала. Какая ей разница, если в одну из ближайших ночей сама она исчезнет отсюда? Что за дело может быть крылатой до бед Сиятельных?!
И почему она, наивная чужестранка, думала, что выбраться из гарема будет достаточно просто? Всё-таки кроме разнородных девиц, которых и заменить было не сложно в случае чего, гарем посещали и Сиятельные. Соответственно, и охраняли его весьма прилично. С живой охраной, выставленной в два поста у единственного выхода и магическими амулетами неизвестной Шерил конструкции, которые были развешаны и расставлены в самых неожиданных местах и представляли собой сложные сооружения из металла, керамики и дерева. Иногда с добавлением кости или друз кристаллов. Некоторые были довольно мелкими, как, например, нагрудные бляшки у прислужников и охраны, некоторые довольно масштабными. Один такой, длинный, сплошной, шёл вдоль всего карниза под крышей внутреннего двора и создавал перед собой силовое поле, не дающее даже шанса для желающих выбраться на крышу. В этом она убедилась прямо на вторую ночь, когда немножко осмотрелась и наметила путь для побега. Угу, как же, аж два раза. Чуть не отправилась в бескрылый полёт с высоты третьего этажа, хорошо ещё врождённая ловкость, отточенная многочасовыми тренировками с оружием, позволила вовремя среагировать — заставила вцепиться мёртвой хваткой в створку окна и вытянуть себя на твёрдую поверхность.
Другим вариантом было бы попытаться спереть у кого-нибудь из обслуги опознавательный амулет, позволяющий им беспрепятственно входить в гарем и выходить. И заодно цивильную одежду, потому как те соблазнительные тряпочки, которые ей выдали вместо привычных штанов и куртки, не годились не только для длительного путешествия, но даже просто для выхода в город. Навыков воровства у Шерил не было, а наблюдали за ней намного пристальнее, чем за остальными девушками, и она даже позориться с провальными попытками не стала.
Прямо не дом, а закрытая и запечатанная коробочка какая-то.
Нет, нужно было выжидать, наблюдать и искать возможность выхода из этой коробочки. Эх, были бы у неё крылья! Пара взмахов — и ищи птичку в небе. Шерил, как это часто бывало с нею в последнее время, застыла на полушаге, с тоской уставившись в небо и поводя плечами, за которыми не было привычной тяжести. Как это выглядело со стороны? Что об этом думали охранники и служки? Да, наверное, ничего не думали. После первого же посещения гарема Сиятельным, пристально следить за ней перестали. А по поводу странностей? Да мало ли как у кого психоз проявляться может? Но что теперь мечтать о несбыточном. Шерил опустила голову и зашагала дальше с целеустремлённостью сомнамбулы. Куда делись её собственные крылья, данные в пользование в Горном Престоле и отработанные специально под неё мастером Езекиилом, она не имела ни малейшего представления. И, может быть оно и к лучшему. На вопросы, откуда она такая взялась, Шерил предпочитала отмалчиваться. Это могло и не иметь особенного значения, но если вдруг нет, то становиться заложницей чьих-то политических интересов она не собиралась. Возможность затруднить себе дорогу домой, в старый форт под названием Стальное Гнездо, не прельщала её никоим образом.
АлишерСпустя несколько дней, он, подгоняемый настойчивыми рекомендациями Мастера Езекиила, посетил Высокий Храм. В сопровождении самого Мастера, не пожелавшего упустить такое зрелище. Признаться честно, особого благоговения перед святынями чужого народа Алишер не испытывал, чужим богам не поклонялся и не очень хорошо понимал, зачем его туда так настойчиво подталкивают. Не понимал, до тех пор, пока не увидел статую Крылатой, и после этого его уже не пришлось подгонять — сам пошёл, как магнитом притянутый.
