Она посмотрела мне в глаза.
— Иди, ведун. И прости, чтона друга твоего позарилась.
— Приказ есть приказ, чего уж там, — покаладисто согласился я и бочком, не выпуская Светлых из вида, пошел прочь. Спиной поворачиваться совершенно не хотелось, вдруг передумают? Чаруны народ довольно-таки загадочный.
Где бы мне переночевать, ночью по городу опасно шляться, запрасто можно нож под ребро получить, да еще колдодеи, да нигроманты… Найти хоть какое-то местечко, да переждать до утра.
Хреногор проснулся, едва солнце заглянуло в окно. Хотел сразу пойти разыскивать барона Крея, нововремя сообразил, баронытак рано не встают. Потому просто лежал без сна, пока не решил уже, что довольно, еще уйдет дядька Бренс по делам, ищи его тогда.
Богатырь быстро оделся, с трудом натянул двуслойную кольчугу, на пояс повесил меч. Не забыть зайти за оружием на стадион, напомнил он себе. Там и кинжал остался, и любимая булава, и Совранов нож.
Хреногор спустился на первый этаж, в трапезную, раскланялся с хозяином, осушил кувшин холодного кваса. Есть отчего-то не хотелось, и так весь вечер предавался чревоугодию, поджидая Соврана. Совершенно напрасно, ведун в трактире не появился. Скорее всего, он действительно покинул город. Богатырь не обижался, так для напарника лучше всего. Только саднило всердце, словно тебяна торге надули, да еще надсмеялись. Хотя условия ряда ведун честно выполнил, пусть не до конца, но тут не его вина, так сложилось.
Топорянин долго и дотошно выспрашивал трактирщика, как пройти к дому барона Крея. Познав своеобразие краснореченских улиц, рисковать вторично богатырь не хотел. Хозяин заливался соловьем, даже рисовал пальцем что-то в квасной пене. Богатырь слушал внимательно, запоминал. Когда решил, что понял, поблагодарил трактирщика, поднялся из-за стола и вышел на улицу.
Солнце скалилось с безоблачного неба, день обещал быть жарким. Уже и сейчас парило изрядно, а ведь еще не самое позднее утро! Что будет к полудню, представить страшно.
Хреногор порадовался, что оставил шлем. Хорошо бы еще и кольчугу, но без нее становилось сразу как-то неуютно. Не беда, терпеть он приучен, приятно только, когда ветер вот так перебирает волосы, а солнце приветливо улыбается во всю небесную синеву.
Улицы уже не казались столь чуждыми, кажется, он успел немного пообвыкнуть в этом странном городе. Впрочем, Хреногор не обольщался. Отсчитывая положенные повороты, он не считал за труд спрашивать горожан, не сбился ли он с пути, и, когда такое все же случилось, незамедлительно исправил ошибку.
Неподалеку от порта богатырь остановился. Что-то здесь произошло ночью, он ведь проходил здесь, но этих разрушений не наблюдал. Почитай, все заборы окрест повалены, иные деревья обуглены, пара домов покосилась. Ощущение, что тут пьяные степняки веселились, эти ни в чем удержу не знают. Или же один незнакомый богатырь.
— Что тут произошло? — остановил Хреногор не слишком спешащего горожанина. Тот скривился, будто попробовал кислого вина по цене дорогого.
— Колдодеи всю ночь какого-то ведуна ловили. Вроде бы, с котом, тем самым. Не поймали, конечно, это им не колдодейства чаровать, тут талант надо иметь.
Стало быть, в городе Совран, порадовалсябогатырь. Вряд ли колдодеи стали бы ловить ветер сетью, они свое дело знают.
И еще один момент Хреногора подивил. Не меньше дясяти человек ему попались с котами на плече. Самыми разными — белыми, черными, серыми, рыжими.
— Мода такая, — спокойно ответил на его вопрос парень с огромным рыжим зверюгой. — Откуда пошла? Да кто ж ее знает, както образовалась.
«Тоже, наверное, без ведуна не обошлось», — подумал богатырь, и не ошибся.
Хотел один ведьмак кота как-то замаскировать? Можно считать, у него получилось, только даже он сам об это мне ведал.
В Чистый Квартал (а барон, как аристократу и полагается, жил именно там), Хреногора не пустили. Фокус с показом кулака, столь популярный обычно в общении с городской стражей, на это раз дал сбой, а другие способы договариваться богатырь как-то не освоил. Просто нужды не было, зачем, если этот прекрасно работает.
Стража у ажурных, ни от чего не защищающих, но красивых ворот и слушать ничего не желала. С мечами нельзя, в железе нельзя, и вообще вход по пропускам. Если уважаемый дядька не уйдет, будет худо. Кому именно? Узнает, но будет поздно. Почему поздно? И это непременно узнает, если вот прямо сейчас не уйдет.
Богатырь отошел в сторону и задумался. Вариантов оставалось не так много. Во-первых, баблоны, что и не такие хлипкие врата открывали. Во-вторых, можно этих невежд просто в землю втоптать. Дело совершенно нехитрое, но потом непременно будут проблемы. Какие? Да любые. Стражу безнаказанно не могут топтать даже богатыри.
Наконец, можно просто сломать стену дома. Это во-вторых с половиной. Потому как все равно закончится дракой со стражей, и за полноценный вариант идти не может.
Собственно, все. Возможность найти сначала Соврана и позаимствовать у него метлу, богатырь рассматривать не стал. Стыда не оберешься, словно ведьма какая, летать.
Хреногор достал из кошеля несколько серебряных монет, зажал в кулаке и позвенел. В глазах стражей, до того пустых и равнодушных, появился живейший интерес.
— Эй, служивые, серебро лишним бывает? — весело спросил богатырь.
— Никогда! — решительно ответил один из стражей, судя по отвисшему пузу, и серебряному жетону на плече, старший из них.
— Хреногор молча показал монеты.
— И кого за эти деньги надо убить? Впрочем, прикончить ты сам кого хочешь умеешь… кого подержать надо, пока ты убивать будешь?
И это городская стража, мысленно сплюнул Хреногор. В Топорянске порядчики тоже образцом честности не являлись, но деньги любили малость поменьше.
— Пройти в Чистый Квартал мне надо, — хмуро ответил богатырь. Стражи переглянулись.
— А зачем тебе туда? — осведомился старший, упокаивая останки совести.
— Барона Крея повидать. Для приватного разговора, — честно ответил богатырь. Стражник с сомнением посмотрел на него.
— А ты ростом-то вышел, с ним говорить? — спросил он.
— А что, у него кулаки больше? — темнея лицом, спросил Хреногор. Он не любил, когда затрагивали эту тему. Стражник сразу же это почувствовал.
— Да я пошутил, извини.
Богатырь демонстративно уронил серебряную чешуйку в кошель.
— Шутки я люблю, — одобрил он. — Может, еще пошутишь?
— Да больше не хочется, — заюлил стражник, алчным взглядом облизывая кулак, где были зажаты товарки ускользнувшей монеты.
Чистый Квартал богатырю понравился. Красивый, опрятный, дома каменные, от одного пинка не рассыпаются. А вот жители подкачали. Расфуфырины, что майскмй петух, смотрят свысока. У Хреногора даже кулаки зачесались, но он сдержался. Только выпятил челюсть и костяшками похрустел. Охрана (а у таких людей она непременно присутствует) немедленно напряглась, меряя богатыря мрачными взглядами. Хреногор вызывающе ухмыльнулся и зишагал дальше.
