Хранитель архива промолчал.
— Ладно, свободен, — сказал я ему. — Благодарю за верную службу. Ступай, отдохни и завтра можешь взять выходной. Распоряжение насчёт допуска эльфийки в Королевскую Библиотеку остаётся в силе. Как только узнаешь ещё что-нибудь — жду с докладом. И помни: о нашем разговоре — никому ни слова.
— Конечно, Ваше Сиятельство. Понимаю — дело государственной важности. Доброй вам ночи, — поклонился Эстихандро и покинул мой дом.
А я ещё долго и задумчиво изучал исписанный лист и прокручивал в памяти диалоги с молоденькой магичкой. Странно всё, что происходило с ней: начиная с младенчества, когда малышку нашли в корзине цветов у лагеря орков; продолжая способностью девушки накапливать огромное количество маны; и заканчивая уничтожением Чёрного — да ещё оружием и заклинанием дроу! Теперь добавилась неизвестная письменность вкупе с заинтересованностью Проводниками и Драконами.
Хочется верить, что на самом деле я преувеличиваю, надумываю, а бедняжка всего лишь самостоятельно пытается разобраться в своих умениях. Цветаниэль выросла в нужде, поэтому и привыкла рассчитывать только на свои силы. Оттого и меня не зовёт в помощники. Она весьма скромна, и ей неудобно чувствовать себя обузой. Пока не выпытаю, чем могу помочь — сама лишний раз стесняется о чём-либо просить. Ну, подумаешь, искала данные о Драконах. Ведь не только ей — многим это любопытно. Потом случайно наткнулась на то, что Лазурные чешуйчатые якобы обладают способностью открывать Врата в другие Миры. Естественно интерес переключился в новом направлении. А руны могут оказаться некой разновидностью местной письменности. Девушка ведь выросла в провинции, да ещё вблизи границ с людьми и орками. Нет, Цветаниэль — вовсе не враг, а запутавшаяся в себе испуганная девочка, которой требуется протянуть дружескую руку помощи.
Почти уже уговорив самого себя и внушив то, что хотелось бы, я собрался ложиться спать. Но собственную голову не обманешь. Как объяснить в этой версии непонятный иммунитет молодой магички к оружию Хаэлхара? Странность её записей и то, что сделаны они на неизвестном языке — ещё полбеды. В отличие от Эстихандро, я приметил ещё одну странность: каждые несколько строк почему-то чередовался почерк писавшего (или писавших?).
Ещё раз вгляделся в странные буквы: теперь они показались знакомыми. Чтобы удостовериться в неожиданной догадке, подбежал к полке со словарями и с неистовой скоростью начал отбрасывать одну книгу задругой. Пока не нашёл ту, которую искал. Полистал страницы, остановился на той, где начертание символов походило на содержимое листа Цветаниэль. Неужели?! Сердце учащенно забилось. Название на обложке гласило: «Примеры письменности пришельцев из мира Земли»…
***
Хаэлхар.
— Ну что, нашли двойника Теоларинэ? — спросила, вышагивающая взад-вперёд, Леяра.
— Нет, Ваше Величество, пока никого похожего, — ответил я.
— А что Гедеон? Как отреагировал?
— Отказался платить и принял вызов, Ваше Величество. Члены нашего посольства уже покинули столицу светлых и направляются сюда. С сегодняшнего дня все дипломатические отношения прерваны, границы «на замке». Эльфов, находящихся здесь тоже выпустим, но впредь на нашу территорию попасть смогут только гномы и люди.
— Какой же глупец! — крикнула Королева. Сначала я не понял, но когда Матриарх продолжила, догадался, кого та имеет ввиду: — Этот напыщенный болван вздумал поиграть в войну. Или думает, раз они светлые, то чистые? Да их «грязные» делишки знакомы даже оркам. Честных из себя строят, белых и пушистых. Признаюсь, думала, что Гедеон испугается. Ведь даже без доказательств ясно, что их сторона виновата.
— Ваше Величество, так может, пока не поздно, всё остановить и не доводить до крайности? Простите светлых? Война не нужна ни нам, ни им.
— Нет! — воскликнула Матриарх, тогда они поймут, что могут безнаказанно нарушать закон, подписанный и их предками тоже. А я стану посмешищем — глупой, струсившей стервой.
— Ну, что вы, Ваше Величество, наоборот, такой поступок расценят, как проявление мудрости смелости.
— Но всё равно стервы? — усмехнулась Леяра. — Не беспокойся, я не исключала возможности, что у дурака хватит ума развязать войну. Потому и дала так много времени «на обдумывание и эвакуацию» — чтобы всё-таки иметь возможность исправить ситуацию и не допустить начала сражений.
— Но как, Ваше Величество?
— За отведённые три месяца «сеющая смерть» покарает предателей.
— Если мы отыщем ей замену. Я правильно понял ход ваших мыслей? Но и тогда — это будет всего лишь копия внешности. А как же быть с уникальными способностями «королевы клинков»?
— Об этом не беспокойся. Подготовь дюжину лучших женщин-дроу, владеющих парными мечами. Можешь взять даже кого-нибудь из моих телохранителей. Остальное — беру на себя.
— Простите, Ваше Величество, что-то не могу понять для каких целей?
— Создадим секретный отряд под названием: «Серые эльфийки». Я лично займусь подготовкой группы. Если не найдём настоящую Теоларинэ, то сотворим сами, — ответила королева. — Но поиски внешне похожей девушки тоже не прекращайте — двойник пригодится.
— А не проще наложить на кого-нибудь соответствующую личину? Я смогу выполнить это весьма качественно — никто и не обнаружит заклинания.
— Так уж и никто?
— Кроме равного мне по силе архимага.
— Например, Крайтиса? — усмехнулась Матриарх.
— Но не сразу. Даже у него уйдёт на это много часов.
— Если, не приведи праматерь Шейла, двойницу пленят — у светлых появится предостаточно времени. Нет, мы не можем так рисковать.
***
Теоларинэ. Разбудил меня чей-то стон. Прислушиваюсь: нет, не гном — его храп доносится даже сквозь шумоизоляцию. Убираю со своей груди руку Сергея — причем замечаю, что руку мужскую — значит, получилось обратно поменяться телами. Накидываю халат и подхожу к спальне Цветаниэль. Точно — стонет она. Очевидно, опять мучают кошмары.
Аккуратно переступаю через защитные нити охранной сигнализации. Умница девочка — о безопасности не забывает. Каждую ночь оплетает магической паутиной все окна, входные двери и даже пространство вокруг своей кровати.
Прикасаюсь ладонью её лба. Сейчас, пока спит, могу обойти защиту от чтения сознания.
Бедняжка вновь жалобно вздохнула. Ещё чуть-чуть и заплачет.
«Дракон… Нет!.. смерть…кинжал… Дышит огнём… Успеть бы… это — Легенда!.. Не-е-е-т!!! Дракон… Мама!!!» — доносятся до меня беспорядочно метающиеся обрывки мыслей Цветаниэль. Снова снится бой в Шакруне.
Спящей магичка выглядит ещё моложе. Совсем ведь ещё девочка. Возможно, впервые испытала такое потрясение. Это мне не привыкать — за свою долгую жизнь видела много чего и пострашнее.
