- Они выкапываются! - испуганно прошептал Карел.
Нет ничего страшнее непроглядной черноты незнакомого коридора и мертвецов, не желающих лежать в земле. Человек знает много страхов, но эти страхи изначальные. Прошло всего несколько секунд, как к первой паре рук присоединились еще и еще.
Я вытолкнул друга из подвала, опечатал Железным Словом дверь - это ненадолго должно было задержать умертвий и бросился вверх по лестнице.
- Поднимай всех кого найдешь и бегом на кухню к потайному люку.
- Как?! Бегство?
- Они здесь сейчас все на камешки разнесут! - крикнул я. - Если уж они нашли способ обойти нас под землей...
- Но они все равно двинутся вслед за 'Некросом'!
- Потом с этим будем разбираться! Сейчас главное живыми покинуть замок. И обязательно пригляди за Дракумом, у него нет защиты.
Выпалив это, я побежал в западное крыло, а Карел в восточное. Многие наши товарищи уже успели задремать и негативно реагировали на экстренный подъем. А магов будить опасно. Спросонья они могут что-нибудь ляпнуть не подумав и остаток жизни ты проведешь ползая или прыгая.
Раньше при дворе даже существовала специальная должность Будильщика, то есть человека, который как можно деликатнее намекал придворным волшебникам, что время обеда уже прошло и император был бы рад увидеть их за своим столом если уж не за обедом, то хотя бы за ужином. Но потом должность пришлось упразднить, из-за отсутствия желающих. Несчастные люди предпочитали провести остаток дней на каторге дробя камень. Каторга казалась им более привлекательным местом чем камышовые заросли.
Я слышал крики в восточном крыле и кивал головой. Карелу тоже приходилось не сладко. Через десять минут все мы собрались возле потайного хода. На всякий случай я заглянул в кабинет, но на макете все оставалось без изменений.
Снизу доносились глухие толчки. Умертвия даром времени не теряли.
- Иди! - я подтолкнул Карела к люку, надеясь, что мой голос звучит достаточно уверенно. - Быстрее!
- А как же ты?
- Я пойду последним. Нельзя чтобы умертвия что-то заподозрили до того, как вы выберетесь наружу. Уйдите как можно дальше от замка. Потом я к вам присоединюсь.
Времени на рассуждения и препирательства не оставалось и маги один за другим исчезли темноте потайного хода. Дракум приказал Вольту следовать за ним. Удостоверившись, что они отошли достаточно далеко, я мысленно пожелал им удачи и решительно закрыл люк. Потом прочел заклинание Малой Дрожи превратив кухню в настоящее поле битвы. Теперь умертвиям придется потрудиться, чтобы отыскать потайной ход.
Да, я соврал Карелу. Я не собирался идти вместе со всеми, потому что не видел в этом никакого смысла. Пока у меня была книга, их жизни подвергались опасности. Друзья не могли мне ничем помочь, а вот мое присутствие навредило бы им наверняка. Значит, мне с ними не по пути. Когда они узнают о моем решении, я уже буду далеко. Конечно, Карел и Роко посчитают меня болваном, но что поделать... Я такой, какой есть. Остается, только молиться всем богам, чтобы они избежали встречи с умертвиями.
Я сел посреди кухни и принялся ждать. Надо признать, скелеты действовали очень расторопно. Прошло всего полчаса, как до меня донесся топот и звуки выбиваемых дверей. Умертвия крушили все на своем пути, постепенно подбираясь ко мне. Ждать больше было опасно, поэтому я встал, достал из сумки венец Сумерек и надел его.
Серебряный обруч уподобился огненному кольцу. Он обжег мою голову, но я сдержал крик, стиснув зубы. Мне показалось, что я слышу жестокий издевательский смех... И этот смех становится все ближе. Я оказался в безвыходной ситуации и слишком близко подошел к черте откуда не бывает возврата. Пока что я шел, балансируя на тонком лезвии, но хватило бы малейшего толчка, чтобы столкнуть меня вниз. И мой двойник, с холодными глазами, в которых застыла вечная тьма, уже протянул руку...
Я стряхнул наваждение, приказав себе собраться. В кухню ворвались скелеты, но вместо меня они нашли лишь бледную тень, что растворилась прямо перед ними. Скелеты подбежали к тому месту, на котором я только что стоял и бестолково принялись ощупывать пол.
- Где он?!
- Исчез!
- Пропал! - на разные лады повторяли они и их зеленые глаза пылали яростью.
Больше меня здесь ничего не держало и я покинул замок. Когда Прозрачный маг пользуется своим даром, это оказывает отпечаток на его сознание. Я стал равнодушнее. Происходящее теперь трогало меня лишь отчасти. Лишившись тела, я потерял вместе с ним и львиную часть забот. В этом-то и заключалась главная опасность - если дать себе волю, пойти на поводу у слабости, то можно забыть себя и остаться духом, обреченным вечно скитаться по просторам нашего мира.
Невесомый, более легкий чем самая легкая пушинка, я поднялся над замком. Стояла глубокая ночь. Небо было похоже на черное атласное покрывало с вышитыми на нем звездами. Мне хотелось дотянуться до них и я поднимался все выше, хотя и знал, что это невозможно.
А что если обрести тело и рухнуть вниз? Смерть будет мгновенной. Немного полета в черную неизвестность и полный конец от забот.
- Это не мои мысли, - прошептал я. - Проклятый венец Сумерек! Ты назван так не зря... Стоит тебя надеть и в голове воцаряются сумерки. Дневной свет благоразумия тускнеет, уступая место мраку сумасшествия.
Я стремительно опустился вниз, дабы не провоцировать венец вторично. Да как он вообще, демоны его разорви, смеет проделывать со мной такое?! Во мне всколыхнулась волна негодования. Кто кем командует? Маг венцом или венец магом? Я надел его для того, чтобы глубже изучить связи 'Некроса' и умертвий и попытаться разорвать эту связь, а вместо этого вынужден отвлекаться на его выходки. Нет, хватит! Дело есть дело и он больше не собьет меня с намеченного пути.
Пролетев над рядами скелетов, я отдалился от них на значительное расстояние, остановился на холме и распрощался со своей прозрачностью. Благодаря стараниям венца я чувствовал себя отвратительно, но что поделаешь? Он был мне нужен, несмотря на то что моя голова напоминала пылающей костер, а мысли словно угольки перекатывались с места на место.
С высоты холма на котором я стоял все было видно как на ладони. Своевременно выглянула луна. Ее света хватало чтобы осветить темный силуэт замка, над которым все еще мерцал наш с Карелом защитный щит и серое море черепов перед ним.
Удостоверившись, что возле меня никого нет, я прочел несколько заклинаний защиты и достал 'Некрос'. До этого я не обращал внимания на внушительный вес книги, но сейчас она оттягивала мне руки. И похоже, что дело было не только в золоте. Венец преобразил действительность, сделав тайное явным и теперь я видел призрачный силуэт книги, размером пятикратно превышавший оригинал.
