Демон стушевался — она ощущала это, как никогда прежде. Вообще, здесь и сейчас, в Университете, она почти достоверно чувствовала Мельхиора как некую отдельную сущность, только затруднялась определить её местонахождение. Агнесса списывала явление на то, что само это место находилось за Гранью, так что и связь с демоном была острее. Понять, на что это будет влиять — не получалось, но эмоции Мельхиора, его переживания и стремления стали гораздо понятнее, что ей, безусловно, нравилось.
«Ладно, читай пока свои книжонки... Если понадобится кого-то убить — дай знать», — с ворчанием он вновь куда-то «свернулся» и перестал маячить на периферии сознания, оставляя Агнессу наедине с книгами и головой, полной мыслей.
Например — какая же сила могла принудить Библиотекаря лгать ей и провоцировать?
Мог ли это сделать Андер? Он, конечно, не был похож на могущественного демонолога, но за какие-то заслуги его же сюда пригласили? А ещё он совершенно точно имел некий зуб на Агнессу, что выбивалось за все мыслимые рамки — вот чем она могла досадить ему лично? Неужели одним призывом Мельхиора? Или тем, что за ней не стояло никакого Ковена Магов? На других-то девушек он так не реагировал... даже обидно.
Насупившись, Агнесса схватила книгу и почти вплотную приблизила её к лицу, усилием воли заставив себя сосредоточиться на чтении. Домыслы можно оставить напоследок, а вот литературы её вскоре могут лишить!
***
«Ритуалистику» сменила «Ур-магия», и здесь дело пошло помедленнее, поскольку разобраться в нарисованных схемах жестов без подвижной визуализации было довольно сложно. Но Агнесса пыталась. Беззвучно, конечно же, памятуя эксперимент с «Люцифером» во дворе, воспроизвести какие-то движения она вполне могла. Мельхиор подтрунивал, что с определённого момента сильному ур-магу не нужно произносить ничего вслух — достаточно концентрации и мысленного обращения к требуемому домену, но девушка парировала, что до сильного боевого мага ей ещё расти бесконечно долго — и, вообще, вряд ли получится.
Незадолго до того, как должен был появиться Библиотекарь, её в закутке нашла Ирина, прервав очередную попытку сложить пальцы и хитрую фигуру. Выходило плохо, поскольку руки у Агнессы болели чудовищно, а мышцы то и дело сводило лёгкой судорогой.
— Упорно штудируешь это всё? — княжна, предварительно оглянувшись и убедившись, что страшного демона-Смотрителя рядом нет, всё же говорила довольно негромко. — Брось, во время учёбы будет гораздо интереснее!
— Но если я не смогу пользоваться основами — как мне постичь что-то сложнее? — вздохнула Агнесса, потряхивая и похрустывая онемевшими пальцами, сплетая их в «замок».
— Научишься, с таким-то усердием, — фыркнула Виленская, а затем, хитро глянув на подругу, выгнула свои каким-то немыслимым образом вовне, так, что первые фаланги оказались чуть ли не под прямым углом к остальным.
Агнесса даже тихо вскрикнула от изумления — ей показалось, что это очень больно, но, судя по безмятежной мордашке Ирины, той было нипочём.
— Незначительное преимущество, так сказать, — небрежно заметила девчонка.
Агнесса только вздохнула, усилием воли отогнав мысль, что ей, пожалуй, ни за что не угнаться за всеми местными «умниками» из благородных, у которых ещё и пальцы гнутся не как у людей!
«Хочешь, я их ей сломаю?» — разумеется, Мельхиор не мог не предложить чего-то в таком духе.
«Нет!» — испуганно отозвалась девушка.
«Не, а чего она выпендривается?»
«Потому что может и хочет. Но это не повод делать ей больно!»
«Очень даже повод! Эта соплячка тебе в подмётки не годится! Ни по крови, ни по талантам».
«Мельхиор, пожалуйста...»
«Ты стала ещё зануднее, знаешь?»
Ирина, судя по всему, была не слишком довольна тем, что её игнорируют, потому, поднявшись, пощёлкала пальцами перед лицом Агнессы и шикнула на неё:
— Эй! Ты, вообще, помнишь, что нам идти надо? — увидев вопросительный взгляд подруги, раздражённо закатила глаза и уточнила: — В клуб. Мне Носач объяснил, что лучше туда телепортироваться из своей комнаты, потому что телепорт возвращает в исходную точку. Так что пойдём — как раз переоденемся и элегантно опоздаем!
— А... ну... — девушка неуверенно посмотрела на книги и тихо вздохнула. — Хорошо. Я сейчас всё уберу и пойдём.
— Нет нужды, мисс Баллирано, — вкрадчивый голос Библиотекаря контрастно прервался взвизгом княжны:
— Опять! — вскочила она на ноги и обвиняюще ткнула в него пальцем. — Не подкрадывайся так! У меня чуть сердце не остановилось!
— Приношу извинения, мисс, — нейтрально заметил Смотритель. — Напоминаю, что на территории библиотеки стоит сохранять тишину. Мисс Баллирано — доброй ночи.
Агнесса дружелюбно кивнула Библиотекарю в ответ:
— И вам тоже, сэр. Спасибо... за помощь.
— Не за что, мисс Баллирано.
Ирина, нетерпеливо мнущаяся с ноги на ногу, схватила Агнессу за руку и потащила за собой прочь из библиотеки, не обращая внимания на то, что подруга поморщилась.
— Тянет тебя вечно на каких-то чудиков! Не даром тебя к демонологам определили — больно хорошо ты с этими выкидышами Загранья ладишь, — беззаботно прощебетала княжна.
«КАК ОНА НАС НАЗВАЛА?!» — взорвалось в мыслях у Агнессы багровой яростью, даже на несколько секунд перекрыв ей зрение алой пеленой.
«Она не имела в виду тебя, Мельхиор!»
«Я ИСПЕПЕЛЮ ЕЁ ХИЛЫЙ ОСТОВ!»
Впервые девушка ощутила, что демон... словно пытается вырваться. Пальцы свободной руки сами по себе сжались в кулак, мелко задрожав, а тело одеревенело, перестав ей подчиняться.
«Не смей!» — завопила она, вырвав руку из пальчиков Ирины и шагнув в сторону, прижимая ладони к лицу.
Внутреннее напряжение было таким сильным, что у неё заболели глаза, но спустя несколько секунд борьбы всё ушло. Мельхиор с ворчанием вернулся «к себе», а слепящая боль отступила, сменяясь тупым нытьём в висках.
«Никогда больше так не делай, а то...»
«А то что?» — глумливо отозвался демон — правда, довольно тихо.
«А то... я что-нибудь придумаю! — не нашлась, что ответить Агнесса, и вновь глубоко вздохнула. — Просто не делай так больше, пожалуйста. Мне очень неприятно».
«Привыкай. Нечего быть размазнёй. Тренируй волю — полезное качество, между прочим. Думаешь, я один могу её сломить, как сухую веточку? Ха!»
Девушка поморщилась от этих слов, но спорить не стала.
— Агни, что с тобой? — княжна, как оказалось, никуда не пропала, а стояла совсем рядом, встревоженно заглядывая ей в лицо.
Агнесса, с трудом удержавшись от того, чтобы оттолкнуть невольную виновницу произошедшего, вместо этого слабо улыбнулась:
— Всё в порядке. Я просто... слегка переутомилась. Это нормально.
— Ну ещё бы! Целый день опять торчала носом в своих книжках. И, между прочим, так до сих пор и не рассказала мне, куда это ты вчера вечером без меня бегала! Да ещё и так, что об этом на каждом углу судачат!
Агнесса тяжело вздохнула. Ирина, действительно, во многом была похожа на Лауру... только, в отличие от Лауры, княжну нельзя было отправить делать уроки или что-нибудь по дому.
— Демона моего возвращали. Семейного, — коротко ответила она, поднимая руку и демонстрируя блестящие золотые искры.
Брови княжны поползли вверх в изумлении, но, скорее, не из-за кольца, а из-за сказанного:
— Вы — что?! Ты... ты пошла призывать демона и не разбудила меня?! Я думала, мы подруги! — возмущённо и обиженно заявила она, скрещивая руки на груди и испепеляя Агнессу взглядом.
Та вновь вздохнула, уже понимая, что это будет нормальной реакцией на «пристёгнутую» к ней Виленскую:
— Ритуал проводила не я. Собственно... это была идея Триш... — начала было оправдываться девушка, но замолкла.
Навалилась тяжёлая густая усталость и разом расхотелось куда-то идти, только забиться под одеяло и уснуть.
— А-а, ну понятно. Тоже обзаводишься прихвостнями! — по-своему трактовала это молчание княжна, разом сменив гнев на милость. — Ну тогда ладно. Помни о грядущем сражении подхалимов и прихвостней!
