— Что? А, да, конечно, — кивнула девушка, помассировав ещё немного виски. — Слушай, Ирина... может быть, мне не следует идти в этот клуб?
Агнесса даже не заметила, что обратилась к княжне по имени, а та, почему-то, не стала её одёргивать. Но зато активно замотала головой, снова вцепившись в локоть подруги, и потащила ту наверх:
— Нет, что ты, обязательно нужно! Смотри, я тут пособирала слухи и, по всему выходит, что ты нынче — звезда! Это очень хорошо и полезно, нужно поддерживать внушительную репутацию, чтобы никому и в голову не пришло задумываться о твоём происхождении!
— Так ведь это же не я одна... — вновь принялась объясняться Агнесса. — Там всё девочки сделали, а я только позвала...
— Не важно! Про них все забыли сразу, как только прозвучало, что в этой эпопее ты принимала участие! Ты что, не понимаешь, как это работает? — Виленская бросила на неё насмешливый взгляд, вновь до ужаса напомнив Лауру, и Агнесса сдалась, отрицательно мотнув головой:
— Нет, боюсь — не совсем понимаю, — кротко признала она.
— Ты же новенькая. Все местные друг друга уже знают — как-никак, минимум по году живут в одном замкнутом пространстве, а то и дольше! Так или иначе — изучили и уже успели наскучить друг другу. А свежее мясо — всегда повод для новых сплетен и развлечений. Ну, а ты и не подвела!
Агнесса подумала и слегка поморщилась:
— Мне не очень нравится быть «поводом для сплетен». И, прости, «свежее мясо» звучит как-то... аморально?
— Ты слишком чопорная, — вновь рассмеялась Ирина. — Ну, назови это иначе, только суть-то не поменяется.
В их комнате всё было как прежде — кроме того, что постель княжны была предсказуемо разворочена. Судя по всему, она привыкла, что за ней убирает прислуга. Агнесса решила, что гораздо проще ей будет выполнить роль прислуги самолично — всё, что угодно, кроме бардака!
Девочка крутилась перед зеркалом, поправляя причёску и одежду. Затем оглянулась на Агнессу, которая в некоторой растерянности остановилась посреди комнаты будто забыла — зачем они здесь:
— Ну, ты готова? Доставай кольцо!
Было видно, что Виленской не терпится посетить новое место и Агнесса решила не портить ей настроение — разве убудет от неё составить княжне компанию? Потому, мягко улыбнувшись в ответ, кивнула и достала из кармана подаренное утром железное колечко. Лично у неё, несмотря на ряд сомнений, касательно этой «запрещённой методики», прямо-таки зудел живейший интерес испытать настоящую телепортацию. То есть, зеркало в Лондоне, наверное, тоже в какой-то мере было разновидностью такой магии, но это же совсем другое!
— Давай... на счёт три? — зелёные глаза Ирины тоже блестели азартом и предвкушением.
— Давай. Раз... — начала отсчёт Агнесса, слегка прикусив губу и пристально глядя на тусклый металлический ободок.
— Два...
— Три! — воскликнули они одновременно и почти синхронно надели кольца...
Полноценно ухватить сознанием мгновение перехода Агнесса не смогла. Мир вокруг «мигнул», почернев, а затем вновь напитался красками — правда, приглушёнными и тёмными. Желудок слегка подкатил к горлу, заставив девушку сглотнуть и покачнуться, отставив рефлекторно руку в сторону, в поисках опоры — которая тут же нашлась, в виде гладко-лаковой поверхности. Проморгавшись и смахнув остаточную пелену незрячести, Агнесса с удивлением обнаружила себя в самом настоящем пабе, а под рукой, собственно, оказалась стойка, судя по цвету — из баснословно дорогого красного дерева. Вся обстановка этого места буквально кричала о роскоши и элитарности: шёлковый штоф с богатым узором на стенах, тёмное лаковое дерево мебели, полированное золото декоративных элементов и убранства и тёплый рассеянный свет, не столько освещающий помещение, сколько создающий уютный полумрак. За столами и на мягких диванах сидели студенты обоих полов — девушек предсказуемо меньше, — и чинно беседовали.
— А вот и наши драгоценные гостьи! — одна из фигур поднялась из-за ближайшего столика и оказалась Генрихом.
Парень радушно улыбался, широко раскинув руки, словно стремился обнять Агнессу с Ириной, что изумлённо оглядывались по сторонам.
— Генрих... — неуверенно улыбнулась ему в ответ Агнесса.
— Носатый, — сердито нахмурилась Ирина. — Мог бы и предупредить, что тут будет! Мы ожидали чего-то... более формального!
Агнесса покосилась на свою спутницу, теперь уже даже с лёгкой усмешкой отметив это «мы». Но, с другой стороны, почему бы и нет?
— Не смотрите на внешнее, но зрите в суть! — воздел указательный перст вверх Ворон, важно надувшись, но почти сразу рассмеялся — кто-то из зала подхватил этот смех. — Брось, здесь все свои. Хорошая компания, милое место для любых разговоров и бесконечный запас выпивки — разве строгий форум мог бы с этим сравниться?
Девушка машинально оглянулась на стойку, после слов Генриха о выпивке, и слегка приподняла бровь — действительно, у стены высилась целая батарея разнокалиберных бутылей, а чуть в стороне — такой же ансамбль ёмкостей под любые виды выпивки. Пивные кружки, высокие винные и пузатые коньячные бокалы, стаканы для виски... и всё — из чистейшего хрусталя, судя по тому, как играл на острых «алмазных» гранях свет.
Остро царапнула тоска по тем дням, когда она подменяла мистера Гилмура за стойкой и наливала посетителям «Очага». Всё было так просто, так понятно... не то, что сейчас!
— Агнесса... Агни? — только сейчас до девушки дошло, что Генрих уже какое-то время пытается привлечь её внимание.
Смущённо покраснев и быстро виновато улыбнувшись, она посмотрела на парня:
— Прости, задумалась. Ты что-то говорил?
— Да всё в порядке, спросил только — как тебе здесь нравится? — судя по всему, его это важное «мы» от Ирины не ввело в заблуждение.
— Очень красиво, — вежливо кивнула Агнесса. — Всё такое... роскошное. Паб класса «люкс», не иначе.
Генрих ухмыльнулся в ответ, изображая свой «фирменный» поклон:
— Для дорогих «кутёжников» — всё самое лучшее!
«И чем вы здесь занимаетесь?» — хотела спросить Агнесса, но вместо этого с языка сорвалось:
— А кто на баре?
Парень едва заметно нахмурился — очевидно озадаченно, и несколько неуверенно пожал плечами:
— Да... собственно, кто угодно. У нас... э... самообслуживание.
«Кто бы мог подумать, что ты так быстро заскучаешь по чёрной работе», — глумливо заметил Мельхиор, но Агнесса мысленно отмахнулась.
— А можно... мне?
— Что? — не понял Генрих. — В смысле — да, конечно, наливай что угодно, я же сказал...
— Нет, — нетерпеливо прервала его девушка. — Я имела в виду — можно мне за стойку?
Руки чесались заняться чем-то знакомым и привычным, но признаваться в этом вслух Агнесса не решалась. А Генрих не стал расспрашивать — только восторженно присвистнул и хлопнул ладонью по стойке:
— Спасение снизошло к нам! Возрадуйтесь же, кутилы, ибо наша драгоценная гостья настолько любезна, что нынче, в честь своего первого визита, окажет всем нам огромную честь, заняв место почётного и единственного бармена!
Девушка вновь смущённо потупилась, покраснев ещё гуще, когда из зала донеслись нестройные одобрительные возгласы и редкие аплодисменты.
— Не обязательно это было преподносить в такой форме, Генрих, — с шутливым упрёком заметила она, но Ворон решительно замотал головой.
— Обязательно! Страна должна знать своих героев в лицо. Тем более — добровольных.
Агнесса с молчаливой благодарностью отметила, что Генрих не стал выражать сомнений касательно того, справится ли она с этой задачей. Впрочем, лёгкий кураж в её голове заставлял думать, что ничто не помешало бы ей ответить честно — прямо перед всем благородным собранием. И пускай легенда Ирины горит синим пламенем!
За стойкой всё оказалось под стать общему интерьеру — чисто, аккуратно и очень дорого. Белоснежного полотенца страшно было касаться, как и прозрачных бокалов — вдруг испачкает своими немытыми руками? — но Генрих уже топтался напротив, явно стремясь сыграть роль первого заказчика. Агнесса, зажмурившись на мгновение, глубоко вздохнула, вновь возвращаясь мыслями к тем славным дням прошлого, и — когда она вновь открыла глаза, — на Ворона смотрел самый приветливый и улыбчивый бармен Нижнего Лондона.
