Вот проблема с параноиками. Выслеживать и убивать их всегда трудно. Лучше бы он расслабился, как свойственно магам. Ленивым, самоуверенным, ни о чем не подозревающим. Она была уверена: таких магов много, они где-то рядом. Просто в очередь встроились, чтобы она их убила.
Но нет. Она проклята, вечно ей достаются трудные.
Пожав плечами, она вытащила кинжал и втекла через стенку шатра.
Внутри было еще хуже. Вместо пола - сухая трава и утоптанная глина. И едва видимая в земле часть каменного круга. У камней стояла лежанка, в данный момент пустая. Скаббе скрестил ноги в дальнем углу, лицом к жаровне в форме чаши. В воздух поднимались струи ароматного дыма. Глаза его были закрыты.
Он странствовал духом. Был не здесь, но где-то в лесу, в обществе ведунов и ведьм. Отличный способ скрытного сообщения, координации действий. Скабби был связным между компанией Балка и туземцами.
Жаровня стояла там, где был колодец Эмурланна, даже по размерам почти такая же. Спина Скаббе касалась стенки шатра, но в Эмурланне не было ничего, лишь гранитные плиты.
Переведя внимание в Эмурланн, Водичка встала почти рядом с магом. Быстрый взмах клинка - и душа его отделится от тела. Это ему совсем не понравится. Общество ведунов и ведьм вдруг станет убийственно опасным. Они схватят его в воздухе. Привяжут душу к камешку или острию ножа, или другому полезному предмету. Нет, это его разозлило бы, и кто стал бы удивляться? Бедный Скаббе.
Она услышала вой Гончей, где-то далеко. Нечестивые собаки! Нечем заняться, кроме как ловить вторгающихся? Как будто это Королевство их задний двор! И, похоже, они знают ее запах, так быстро появляются, изгоняя ее. С каждым разом всё хуже. Преследуют!
Она вышла из шатра, встала там, где спина Скаббе выпирала сквозь брезент.
Гранитные плиты под ногами были опасно скользкими. Похоже, они шли наклонно к колодцу, огражденному лишь бордюром по щиколотку высотой. Согнув колени, Водичка шагнула ближе. Под ногами словно лед! Нужно выйти из садка, пока она не скользнула прямо в треклятый колодец!
Водичка сместилась из Эмурланна и ясно увидела стенку шатра, ощутила холод ночи. Звезды сияли над головой. Теперь ее заметит любой. Не время медлить!
Она ударила в выступ стенки, услышала испуганный стон.
Брезент вспыхнул, ослепляя Водичку. Она попыталась вернуться в Эмурланн. Рука вцепилась в запястье, дико дернула. Ее тащило вперед, ноги скользили по граниту. В облаке дыма и копоти едва разглядела, что ее уцепил Скаббе. Проклятие, она затащила его в Королевство Тени!
- Нарушитель! - заорала она, выхватив второй нож и ударив - но маг изогнулся, клинок застрял в грубом шерстяном балахоне, лишь едва поцарапав кожу.
И тут скользящие ноги коснулись низкого ограждения колодца.
- О нет! - Водичка метнула себя и его в реальный мир. Они упали на жаровню, раскидав угли и рассыпав снопы искр. Мерзкий запах горелой одежды и режущая боль тут, и тут, и там. - Ой! Ой! Ой! Ой!
Тогда снова в Эмурланн! Твердые камни ограждения ударили по левому плечу, по колену. Она чувствовала, что уже падает в пасть колодца, и тяжесть Скаббе никак не помогала этого избежать.
Она резанула ножом по его правой руке. Рыча, Скаббе отпустил запястье, освободив кинжал. Она ударила еще, острие утонуло в груди. Маг подался еще ближе, рукой охватил талию, ногами опутал ее ноги. Он умирал, но пытался утянуть ее за собой в колодец.
- Не надо, идиот! - Она била клинками, пытаясь избавиться от него, не дать затащить себя в провал. Ноги сжались туже, она ударила по ногам. - Убирайся! Ты умираешь, Скабби. Зачем злиться, а?
Его пальцы сцапали ее за волосы, что было вовсе не приятно.
- Нет, нет! - пыхтела она, подняв руку и полосуя по пальцам, какие только могла найти. Вогнала локоть в пыхтящее потное лицо. Нос приятно треснул. Извернувшись, она другим клинком глубоко порезала ногу, ту, что уже была залита кровью от первого удара в спину.
Гончая завыла. Ближе!
В реальном мире призрачные фигуры вбегали в шатер, выхватив мечи. Повсюду пылали угли, всюду был дым. Крики, вопли паники.
Нет, эти панические вопли издавала она сама. Глупец столь решительно тянул ее за собой! Она не могла поверить в такую решимость. Как будто это что-то личное. - Что за люди! - взвыла она. - Что с тобой такое, ради Икари?
Она била повсюду, куда могла дотянуться. Он дрогнул, издал сиплый вздох, обдав горячим щеку, и отвалился.
Потеря веса заставила ее потерять хрупкий баланс на краю колодца. - Вот говно! - взвизгнула Водичка, падая.
Большая рука схватила за воротник, задержав ее, и потащила из колодца на мощеную площадку. Он лежала задыхаясь, глядя в безжизненное сморщенное лицо, окруженное космами серых волос. Поистине ужасное привидение!
- Тебя я уже замечала, - сказала Водичка. - Бродишь тут, словно что-то ищешь. Издалека видела, и пусть бы так и оставалось. И знаю твое имя. Так...
- Что?
- Ты нашел?
Тощая фигура в рваных клочьях одежд и кольчуги отпустила ее и медленно выпрямилась. Сказала скрипучим голосом: - Еще нет.
- Что ты ищешь?
- Ответ.
Водичка закатила глаза. - На какой вопрос?
- Смысл нашего бессмысленного существования.
Водичка села, пряча клинки. - Удачи в поисках. Я Водичка.
- Явно из тихого омута.
- Не знала, что ты привычен спасать живых, Ходящий-по-Краю.
- Не так. - Голова Ходящего-по-Краю трещала, он на что-то оглядывался. - Но я и сам не хотел бы упасть в этот колодец.
- Почему же? - спросила Водичка, вставая и отряхиваясь. - Не то чтобы я возражала или как...
- Там внизу кое-что есть.
- Кое-что?
Ходящий-по-Краю смотрел на нее. На лице не было никакого выражения. Не удивительно, ведь он помер тысячу лет назад или больше. Но слабый свет горел в глубине глазных впадин. - То, - произнес он с нажимом, - что ужаснее любого описания.
Она уставилась на него.
- А сейчас, - продолжал Ходящий-по-Краю, - Блед желает порвать тебя по суставам. - Он выставил длинный костяной палец.
И точно, Гончая уже неслась к ней.
- Дерьмо. - Она отошла от Ходящего-по-Краю, притянула колышек палатки и бросила в сторону.
- Что ты делаешь? - удивился он.
- Не работает, проклятье! - Водичка открыла путь в реальный мир, где ее ждал вовсе не веселый прием, но что было делать? За миг до того, как гигантский пес трупного цвета схватил ее разинутой пастью, она прыгнула назад,
В шатер, полный солдат.
К счастью, всех отвлекал вид головы Гончей, проникшей сквозь сотворенный ею портал. Голова дернулась, челюсти сомкнулись на туловище солдата, что оказался слишком близко. Ему оставалось лишь орать; треск костей, поток крови, и Гончая начала пролезать сквозь проход.
- Святая срань! - Водичка упала и перекатилась, оказавшись среди множества ног, ножи взлетели, наугад пересекая жилы. Она катилась, пока не уперлась в стенку, застряв.
Тем временем Блед резвился в шатре под дружные вопли.
Водичка вернулась в Эмурланн. - Ты не тут! - крикнула она, вставая и начиная бег по пересеченной местности.
Что-то рвало воздух позади.
- В следующий раз, - пропыхтела она, - возьму палку побольше.
Взгляд назад показал: Блед стоит, ища ее. И тут же он рванулся следом.
Она прыгнула в реальный мир.
Оказавшись на опушке леса, перед ней три фигуры. - Ведуны и ведьмы! - Она оказалась среди них, нанося удары колющие и режущие.
Острые ногти потянули шарф с шеи, отклонив тело назад, жилистые ноги обвили бедра. Вес ведьмы тянул вниз. Водичка ударила ножом над головой, ощутив, как рукоять стучит о череп. Пальцы свело судорогой, натяжение шарфа пропало. - Ах ты косоглазая рванина! Чуть не убила меня! - Она скатилась с тела.
Чуть ранее ей удалось ранить ведуна, он тоже лежал на земле, содрогаясь. Третий бежал в лес со всех ног.
Водичка подкатилась к раненому и быстро успокоила его ножом по горлу. Оглянулась на ведьму, но нож пробил дырку во лбу, глаза слепо смотрели в небо.
