— Помощь не нужна? — Участливо спросили из приоткрытого окна притормозившей рядом машины.
— Нет, — опустив тонированные стекла, снизу вверх пискнул Федор.
Я приветливо мигнул лампочкой.
— Уй, е! — Дал по газам мужчина.
— Это он чего? — Повернулся ко мне брат.
— В мире полно странных людей, — вынув лампочку изо рта, поучительно поведал я. — Поехали.
С колонной нам очень повезло. Во — первых, они точно знали дорогу, и нам не пришлось плутать по старому, оттого очень запутанному городку. Во — вторых, Федору было удобно ориентироваться по верхнему краю кузова последнего автобуса — так не нужно было вытягивать шею, чтобы одновременно жать на педали и видеть дорогу. В — третьих, ехали мы достаточно медленно, чтобы последствия встречи с плохими людьми полностью выгорели в вольфрамовой дуге.
Правда, внутрь вокзала нас не пустили, грозным жестом регулировщика указав на знак 'общественный транспорт', так что пришлось выруливать на забитую парковку и кое‑как пристраиваться возле ограды. Федор даже почти не поцарапал нам бампер, но вроде бетонная стена обиделась не сильно и с молчаливым укором приняла извинения, брошенные на бегу — мы опаздывали. А поскольку ноги у меня длиннее, а Федору с высоты явно больше видно, то бежали в два яруса, каждый занимаясь своим делом — я расталкивал плотную толпу людей, а Федор подсказывал, в какую сторону мне рациональней работать локтями.
— Может, позвоним? — Заметив третий раз один и тот же киоск, спросил я небо.
— Точно! — На фоне неба появилась воодушевлённая физиономия брата.
Федор выудил телефон из шорт и деловито набрал номер, некоторое время послушал ту сторону и жестом военачальника указал на север.
— Туда!
— А почему туда? — Резонно уточнил, не отметив в том направлении ни одной надежной приметы.
— Папа там кричал, что загонит всех на север, если мы не найдемся. — С готовностью прояснил Федор.
Но тут телефон перезвонил сам, и оказалось, что на север пойдут другие люди, а нам надо к пожарной башне на востоке.
Через некоторое время меня сдавили так, что в глазах потемнело — тут же охнули, извинились, накричали, снова извинились и обняли в три пары рук. Сообразив, что страдаю за двоих, сгрузил счастливого (пока еще) Федора на землю. Ему еще щеки тискали, так что я, в принципе, легко отделался.
— Вы где были?! — С напускной грозностью спросил отец.
— Да! — Вторила Тоня, уперев руки в боки, а Катя попыталась пнуть по ноге.
— Нас на вокзал не пустили.
— Кто посмел?!
— Дорожный знак, — указал я виновника всех бед и показательно ткнул пальцем в сторону въезда.
— К — какой дорожный знак? — Растерялся Михаил.
— На своих машинах проезд запрещен. А на парковке места нет.
— А еще я бампер поцарапал, — виновато выглянул из‑за моей ноги изрядно потрепанный Федор.
— Какой еще бампер? — Отец повел круглыми глазами от меня к Федору и обратно.
— Нашей машины, — тихо пискнул брат, указав рукой на высокий силуэт джипа в самом конце парковки
— А — а, — протянул Михаил совсем обескураженно.
— Компенсация, — веско заявил я.
— Серьезно? — С приятным удивлением вымолвил отец.
— И не только! — Чутко поймав момент, когда ремень вновь скрылся из ближайшей перспективы, гордо выступил вперед Федор.
— Еще деньги вернули, — пояснил я. — И украшения.
— Наши! — Веско добавил Федор, потянув отца за руку. — Я покажу!
— А как вы приехали, кто вас привез? — Дал себя повести папа.
— Мы сами и приехали. — Подхватив на руки сестер, зашагал рядом.
— Так вы маленькие! Вам нельзя за руль!
— С ней — можно, — брат огладил алый шелк бабочки и загадочно добавил. — Артефакт!
— Дай! — Потянулась Тоня к бабочке. — Мне! Мое!
Я предусмотрительно отступил на пару шагов в сторону.
— Да там руль и педали, чего сложного, — успокоил я отца, движением головы отцепляя Катину руку от своего уха. — Тем более мы медленно и за автобусом.
— Ну, разве, что так, — для порядка проворчал безмерно счастливый — по глазам видно — Михаил.
— А я уже насчет транспорта договорился. Но так, конечно, лучше! Просто замечательно! Так, дети, забирайтесь в машину, сейчас я сумки только закину.
За две минуты, путем интриг и угроз, места были распределены. И это еще Федор не участвовал — он молча вцепился в мешок. После подкупа шоколадкой, мне досталось то, что рядом с водителем, а сестры заняли второй ряд, с любопытством поглядывая на груз в руках брата.
— Сейчас предупредим моего знакомого, что едем своим ходом, и вперед! — Бодро обозначил программу папа, заводя машину. — Федор, что у тебя там?
— Наше! — Отозвался брат.
— Ладно, — видимо, привычно хмыкнул Михаил, выруливая с парковки.
— Дай посмотреть, — зашикали позади голоса сестер, перемежаемые упрямым пыхтением Федора.
Товарищ отца оказался хозяином микроавтобуса, в момент нашего прибытия деятельно обсуждавшим, как запихнуть двадцать человек с грузом в пространство не самой большой машины. Наше прибытие группа людей восприняла молчаливо, с характерным прищуром, от которого захотелось заблокировать двери и прибавить скорость.
— Армен, мы не поедем, — Перегнувшись через меня, сообщил отец.
Толпа радостно взволновалась, но тут же оказалась заглушена зычным голосом, предлагавшим всем желающим четыре свободных места совсем недорого.
— А казался таким приличным человеком! — Глядя на нас, сварливо крикнула дородная тетка из толпы.
— Так это компенсация, всем выдают, — виновато пояснил отец.
— Да? А разве не просто деньги возвращают? — Не веря, переспросила она, подходя ближе.
Со второго ряда раздался болезненный вопль и торжественный писк девчонок, на секунду отвлекший раздраженное внимание женщины. Но этой секунды хватило, чтобы у тетки блюдцами распахнулись глаза, а рот открылся так, что хоть поезд пускай. Чувствуя недоброе, обернулся и обомлел — Тоня с восхищением наматывала на руку солидную охапку цепочек, отнятую у вусмерть разобиженного брата.
— А — а-а, — сглотнув, протянула тетка, не в силах оторвать от драгоценностей завороженный взгляд.
— Компенсация, компенсация, — терпеливо повторил отец, поглядывая на стрелку бензобака. — Мы поедем, хорошо?
— Х — хорошо…
Машина шустро набрала скорость, но вопль:
— Тамара, нас обманули! Хватай топор, там золото килограммами дают! — Я услышал отчетливо.
Вскоре мы снова были на трассе, но уже на другой, уходящей на восток страны — к городу, где у Михаила были друзья.
