Не рычала. Уже нет. Зачем рычать, если можно просто броситься?
– Что здесь происходит?! – возопила Амалия, кидаясь к сыночку.
– Сэсси? – вопросил Питер.
– Она на него напала, – Сэсси ткнула пальцем в Миранду. Девочка поморщилась.
– Любезная кузина, вас не учили манерам? Тыкать пальцем, как простонародье? Фи!
Лиля осмотрела двор хозяйским взглядом и усмехнулась.
Ну-ну… диспозиция ясна.
В центре сидит ошалевший Ивельеныш, держась за разбитый нос. И держаться он будет долго. Вообще, похоже на перелом. Его сестренка стоит рядом и тычет пальцем в сторону Миранды. Мири отряхивается рядом с самым независимым видом, за ее спиной скалится собака…
Народ во дворе наблюдает за бесплатным цирковым представлением… продолжим?
– Миранда Кэтрин Иртон! – командирским тоном воззвала Лиля. – Извольте объяснить, за что вы разбили нос своему кузену?
– Да! – рявкнула Амалия. – Я тоже хотела бы это знать!
Мири и не подумала стесняться.
– Мама, сначала мой кузен сказал, что тебя надо проучить, потому что ты не слушаешься мужа. А потом заявил, что ты ненормальная. Я предложила ему взять слова назад – иначе я разобью ему нос.
– И что?
– И пришлось разбить.
– То есть ты меня защищала? – растаяла Лиля.
Мири ответила хитрым взглядом. И Лиля поняла, что тут и давние обиды выместились. Ну и не все ли равно? Теперь…
– Она врет! – Сэсси возмущенно топнула ногой. – Она все врет!
Тонкий пальчик девочки указывал на Миранду.
Лиля нахмурилась.
– Сессиль Ивельен, извольте не тыкать пальцем в человека. Это некрасиво.
– А?
– Хочу вам напомнить, любезная племянница, что вы были не одиноки во дворе. Я могу расспросить слуг.
– Слуги соврут! – выпалила Амалия.
– Расспросите меня, Ваша светлость, – пастер Воплер был великолепен. Зеленая хламида из дорогого полотна, ухоженные руки, дорогие янтарные четки – ничего общего с сельским священником, которого Лиля увидела в первый раз. – Я был свидетелем того, как этот молодой человек начал оскорблять госпожу графиню, в чем готов поклясться перед ликом Альдоная.
Амалия покраснела от ярости. Обвинять пастера она не решалась.
– Молодой человек позволил себе совершенно неуместные высказывания. Более того, оскорблять мать в присутствии дитя… Ничего удивительного, что юная виконтесса Иртон была вынуждена защищать свою честь. Полагаю, что подготовка молодого человека совершенно недостаточна. Если его смогла свалить с ног маленькая девочка…
Джес побледнел. Питер и спустившийся во двор герцог Ивельен наконец осознали, чем им грозит происходящее.
Не в том беда, что парню нос разбили, а в том, кто, как и за что. А если сплетня пойдет гулять по столице – вот тут будет абзац.
Лиля усмехнулась.
– Мири, радость моя, Джес над тобой пытался издеваться не в первый раз?
– Полагаю, больше он этого не повторит. Или я ему сломаю руку, – Миранда смотрела с видом воплощенной невинности. Собака за ее спиной тоже.
Лиля повернулась к багровой от гнева Амалии и бледному Питеру.
– Полагаю, инцидент исчерпан?
– Я тоже так думаю, – вместо Питера ответил старый Ивельен. – Ваше сиятельство, кто учил юную даму драться?
– Вирмане.
– Возможно, они согласятся поучить и этого балбеса?
Лиля прищурилась не хуже Миранды.
– Только когда молодой человек поймет, что оскорблять маленьких девочек – недостойно. А теперь вставайте, Джерисон Ивельен и идемте в медпункт. Мири, а ты куда?
– У меня занятия по верховой езде.
– Нет.
– Мама!
– Сейчас я буду разбираться с носом твоего кузена. Вот иди и смотри, как лечатся такие удары. А то лупить любой дурак может.
Мири послушно кивнула. Все не носом в угол. А тоже смотреть на интересное…
* * *
Нос оказался сломан. Зарождающееся тепло в отношениях – тоже.
Ладно. Лиля могла наложить повязку и даже пообещать, что все пройдет без последствий. Но Амалия смотрела на нее, как ведьма. Питер, судя по всему, придерживался линии супруги. А Ивельену-старшему это все было безразлично. Интересно, почему?
Попросил об обучении, получил отказ – и успокоился?
Странно.
Радовало одно.
Если за покушениями стоит кто-то из Ивельенов – теперь они задергаются вдвое интенсивнее.
* * *
Мало радости доставило и другое письмо.
От родственников второй жены графа Иртона. А именно – барона Йерби.
Товарищ писал, что выезжает в Лавери – и просит об аудиенции, дабы убедиться, что с его любимой внучкой все в порядке.
«Ну и ладно. Примем. За уши поднимем», – Лиля хмыкнула, вспомнив детскую считалочку. А еще – сгинувшего в руках Ганца Дамиса Рейса.
Вот и поговорим, зачем ты мне жиголо подсунул, уважаемый Йерби.
Я женщина добрая, выспрашивать буду без применения подручных средств, просто Дамиса продемонстрируем – и сам все расскажешь.
Так что Лиля отписала, чтобы приезжали. Примем. И сосредоточилась на делах.
* * *
Дела постепенно разворачивались. Ударными методами строился торговый дом Мариэль. Ремонтировался Тараль. Обучались дети.
А еще…
– Ваше сиятельство, купец Лимаро Ватар просит принять.
Лиля взглянула на Лонса Авельса. Шевалье был спокоен и даже чуть улыбался краешком губ. Идеальный получился секретарь.
– Лонс, кто это?
– Глава купеческой гильдии в Лавери.
– Во-от как…
Лиля понимающе кивнула. Давно надо было ждать кого-то такого…
Да, зеленый свет ей обеспечил король, да и альдон тут подсуетился, наверняка. Но чтобы местная купеческая гильдия не попыталась урвать кусочек?
Зовите меня Анжеликой, если это так.
Слишком много интересов затронула Лиля своим появлением. И будь она обычной девушкой – голову ей оторвали бы быстро и качественно. Но она – графиня Иртон.
Она родственница короля, хотя и весьма условная.
Да и эввиры что-то да значат. Хочешь, не хочешь, но народ этот весьма пронырлив. Лиля сильно подозревала, что купцов эти хитрецы с ее помощью подвинут. Но дергаться даже не собиралась. Здоровая конкуренция – основа развития торговли.
– А еще ты что-то о нем знаешь?
– Тарис рассказывал. Умный, хитрый, сволочь редкостная, простите, госпожа…
– Было бы по-другому – я бы удивилась. Проси.
Лонс поклонился и скрылся за дверью. А спустя минуту в комнату вошел мужчина, под которым скрипнул пол.
«Ну и медведь!» – в восхищении подумала Лиля.
Был купец ростом с Эрика. Только шире раза в два. И половицы под ним прогибались вполне ощутимо.
