– Заяц ты мой…
– Мам, ты не сердишься?
– На что? – удивилась Лиля.
– Что я Джесу нос разбила…
– А надо сердиться? – Лиля коснулась губами темной макушки. – Я не злюсь. Но ты должна понять, что нож – не игрушка.
– Я знаю. Я била рукоятью.
– А если бы лезвием?
– Кузен бы умер. Мам, я не такая глупая. Я не хотела его убивать…
– А еще он не ждал от тебя подвоха. И был плохо подготовлен. Кстати, а почему? Я думала, всех мальчиков обучают воевать?
Миранда задумалась, явно что-то припоминая.
– Мам, Джес капризуля. А тетка его обожает. Она вокруг него постоянно прыгает…
– Ага…
Это многое объясняло. Мири, конечно, не смогла бы свалить мальчишку почти вдвое старше себя. Но тут сыграли свою роль и фактор внезапности, и то, что Джес привык не получать отпора, и его военная неподготовленность. А с Мири занимались постоянно после похищения. Вот девочка и натренировалась.
– Я не сержусь. Но ты будь поосторожнее. Ты не самый лучший боец этого мира.
– Я знаю, мам…
– А еще – чтобы ты не думала, что так легко отделаешься – завтра напишешь папе.
– О чем?
– А вот об этом случае. Бабушка напишет – и ты напишешь.
– А ты?
– Может, и я напишу. Посмотрим.
– Но ты точно не сердишься? Я просто не сдержалась, когда Джес начал говорить про тебя гадости…
– Я бы тоже не сдержалась, если бы он начал говорить гадости про тебя.
Мири уткнулась Лиле в подмышку носом.
– Мам, ты хорошая.
Лиля погладила ее по темным волосам.
– Спи, малышка…
Мири давно сопела в подушку – а Лиля все размышляла.
Хорошо быть доброй, доверчивой, спокойной… Здесь она – в обстановке постоянного стресса. Сколько она еще так выдержит? Хорошо, что есть близкие люди. Но если так и дальше пойдет – надолго ее не хватит…
Быстрее бы все разрешилось.
Вот приедет Джес – который Иртон – и все станет ясно.
Либо они договорятся и она обретет опору. Либо опоры не получится и ей придется искать кого-то еще. Она ведь не бизнес-леди. Просто так само собой получилось. А ей хочется тепла, детей, мужа… Ничего. Я сильная, я справлюсь.
Обязательно справлюсь.
А если повторять себе это каждый час по шесть раз – может быть, удастся в это поверить…
Боги всех миров, как же я устала…
А ведь есть еще убийцы…
Лиля думала отправить девочку к Августу. Или к королю. Но…
Когда девочка у нее на глазах – спокойнее. За свою охрану Лиля могла не волноваться. А чужой дом, чужие люди… Кальмы – хватило.
Они – справятся. Должны справиться.
* * *
Танец закончился, и Рик честь честью подвел Лидию к большому окну.
– Передохнем, Ваше высочество?
– Почему бы нет.
– Принести вам вина?
Лидия покачала головой. Последние несколько десятинок ее трясло, словно в лихорадке. Она помолчала пару минут – и, наконец, решилась.
– Вы скоро уезжаете?
– Да.
– Разумеется, вы будете родниться с Уэльстером.
– Вы угадали.
Лидия перевела дух.
– Тем лучше. Скорее бы…
– Ваше высочество, вы отчетливо понимаете, что вам надо будет еще приехать в Ативерну? Сейчас я ведь ответ дать не могу, это будет оскорбительно…
– Да все я понимаю, – отмахнулась Лидия. – Съезжу и приеду, лишь бы не мне за вас выходить.
Рик немного обиделся. Но уже – чуть-чуть. Сейчас уже такие заявления не царапали. Была б красавица, а то – страшилка. Ни вкуса, ни фантазии… на такой женишься – из дома сбежишь.
– Ну и отлично.
Достаточно жесткие слова про дуру, которую никто замуж не возьмет, пришлось проглотить. Кто ее знает? Расплачется, а проблем с Бернардом Рику и даром не надо.
Вообще, последнее время, Бернард его явно прощупывал. Намекал, всячески демонстрировал свое расположение… Кажется дочь он искренне любил. И даже не представлял, что кто-то может отказаться от такого «сокровища».
А Рик, честно говоря, не представлял, как с таким кошмаром в доме вообще жить можно.
Так что задача была достаточно сложной. Вежливо раскланяться и смотаться.
Легко?
Так это если Бернард не прицепится. А он может. А теперь представьте ситуацию.
Вы на территории чужого государства, ваша задача – не жениться. Подзывает вас король и начинает этак незатейливо давить. Неужто моя дочка тебе нехороша?
А ведь и бела, и румяна, и приданое… аж две тысячи монет! Ха!
И как ты объяснишь любящему папочке, что окажись Лидия в море с акулами – бедные рыбки перетравятся? Да никак…
Остается только вилять и изворачиваться. А еще…
Договоренность с Эдоардом была давно. Поэтому сегодня Рик был спокоен и доволен.
– Ваше высочество, мне пришло письмо. Отец вызывает меня домой – и я вынужден повиноваться…
– Когда?
– Как только соберемся. Полагаю – через десятинку.
– Замечательно! – и столько энтузиазма было в ее глазах… Рик даже слегка обиделся. Откуда ж ему было знать, что девушка еще два раза перемолвилась словечком с шантажистом – и теперь готова была хоть куда, лишь бы от нее отвязались.
– Я рад, что мой отъезд доставляет вам столько удовольствия.
Иронию Лидия заметила. И не удержалась. Надо же было на ком-то да сорваться!
– Больше удовольствия мне доставил бы только ваш неприезд.
Принц и принцесса раскланялись и разошлись в разные стороны. Рик – к другу. Лидия – к папочке, которого требовалось уговорить не метать громы и молнии. Ну, не понравился ей Рик. Кстати – и правда не понравился. Глядя на отца, Лидия не верила, что из красивых мужчин получаются хорошие мужья. А глядя на Рика и Джеса – убеждалась в этом все больше и больше. Так что пойти еще покапать отцу на мозг, чтобы не обижался…
* * *
– Скоро домой…
– Да. Знаешь, я даже соскучился.
– Отдыхать надоело?
– Ты знаешь – да, надоело, – не принял шутки Джес. – Это сначала, когда тебя принудительно отправляют, начинаешь развлекаться. Кобелируешь, ну и все остальное. А потом как-то надоедает. Домой хочется, Миранду увидеть, как-то там малышка без меня?
– Да, раньше ты ее так надолго не оставлял…
– Не брать же ребенка в посольство. Кстати, а что с этой шлюхой Вельс по возвращении домой будет?
– Уже шлюхой? А сколько воплей было. Аделаида, такая нежная, такая понимающая…
Джес скорчил рожу. Мужчина может многое простить женщине. Но уж точно не измену. И не выставление себя в глупом виде. Хорошо хоть никто не узнал, а то бы весь двор год хихикал. Любовница покушается на законную жену! Да еще с надеждой стать новой законной. Это каким же растяпой надобно быть?
