Золото исчезло в кармане шевалье.
– Ваше сиятельство, вы разрешите…
– Разрешаю. Без чинов, шевалье. Итак?
– Посольство побывало в Уэльстере. Согласно моей информации, скоро они уедут и из Ивернеи. Но также я знаю, что между ивернейской принцессой и Ричардом взаимопонимания не случилось. Поэтому лучшей кандидатурой на роль его супруги остается Анелия. Моя жена.
Лиля покусала ноготь.
– И что именно ты хочешь?
– Она приедет сюда. Обязательно. И мне хотелось бы…
– Увидеться? Поговорить? Передать записку? Умыкнуть на фиг?
Лонс задумался.
– Сначала – передать записку. А уже потом…
– Ты ее любишь?
– Люблю.
Лиля внимательно посмотрела на Лонса.
– А теперь подумай. Что предпочтет милая девушка? Жена секретаря графини Иртон в глуши Иртона – или королева Ативерны? Ты лучше ее знаешь. Не обижайся, но…
Лонс глубоко вздохнул.
– Не знаю, Ваше сиятельство.
– А раньше – знал?
– Раньше я верил, что она меня любит, что будет ждать. Сейчас же… она думает, что я мертв. В таком случае она – вдова. И имеет законное право выйти за кого пожелает.
– Ты не мертв только по случайности.
– Да. Тут все зависит от ее чувств. Если она меня любит – мне больше ничего и не надо. Из Иртона вы же меня не погоните?
– В крайнем случае, попрошу пригреть тебя в Ханганате. Амир против не будет, он тебя давно оценил.
Лонс кивнул.
– Благодарю.
– А если случится так, что она сделала свой выбор – и не в твою пользу? И воскресать ты можешь до упора?
Лонс смотрел в одну точку.
– Не знаю, госпожа. Не знаю…
– Убьешь? Уйдешь? Раскричишься на всю Ативерну?
– Не знаю…
Что ж. Зато честно.
– Подумай над этим вопросом.
– Думаю! – взорвался Лонс. – Каждую ночь думаю! Люблю я ее! Неужели не ясно!? Вы ведь женщина!
Непроизнесенное «хоть и на мужика похожи…» повисло в воздухе. Лиля вздохнула.
Ох, Лонс. Как бы мне хотелось найти то самое сильное плечо. И ни о чем не думать. А все проблемы пусть за тебя решает кто-то сильный и умный. Он ведь такой, он справится… правда?
А если нет?
Если ты с момента появления здесь живешь на бочке с порохом? И понимаешь, что – упс. Случись что – от тебя и мокрого места не останется. И ты постоянно совершаешь ошибки, и в глазах окружающих проблескивает что-то такое… но и выбора у тебя нет.
Либо ты идешь вперед и ошибаешься. Либо ты остаешься как есть – и умираешь.
И даже любовника пока себе завести нельзя. Хотя… не железная ведь. Иногда… думается. А – нельзя.
Верной супруге тут дорога. Неверной – тоже. Но – в монастырь. А туда – не хочется. А потому – никакого компромата. Хочется?
Перехочется.
– Да понимаю я все. И учти, я – женщина. А вот Анелия – сопливая девчонка. Сколько ей там лет… Миранда – и та умнее. Ты себе ее реакцию представляешь?
Лонс покачал головой. Лиля кивнула на столик в углу.
– Там вино. Пара глотков тебе не повредит.
Лонс послушно плеснул себе вина, выпил – и посмотрел на Лилю.
– И?
– Так вот. Представь себе такую картину. Бумаг у тебя нет. Доказательства весьма сомнительны.
– Зато я могу перечислить все ее приметы, все родинки…
– А это, друг мой – повод чтобы осудить тебя за совращение. Ты понимаешь, что если поднимется шум – никто тебе твою принцессу не отдаст? Еще и голову потеряешь?
– Вполне.
– И я вместе с тобой.
– А…
– Кто поверит, что я ничего не знала?
Лонс и сам бы не поверил.
– И что теперь? Госпожа графиня?
– А теперь – только одно. Думать и думать. Ганцу я тут довериться права не имею. Если об этой тайне будут знать больше двоих – она расползется. Рано или поздно. Поэтому… надо придумать, как дать знать твоей героине о тебе. Надо придумать, как устроить вашу встречу втихаря. Как вывезти вас обоих, если что. Или хотя бы уйти живым со встречи. Это – ясно?
– Вполне.
– Вот и думай.
– Да есть у меня одна идея.
– Какая же?
Выслушав идею, всласть ее покритиковав и отправив Лонса думать дальше, Лиля подошла к окну.
Так-то, Ваше сиятельство. Тянут вас за уши в придворные интриги. А вы там ни ухом – ни рылом. Ну… не будем скромничать, кое-что вы знаете. Но мало, так мало…
А терять Лонса не хочется. Как мужчина, он никаких эмоций не вызывает – смазливые красавчики откровенно не в ее вкусе. Но секретарь – идеальный. И все же, все же…
Надо поговорить с Ганцем. Пусть подберут кого-нибудь на место Лонса. Или даже двоих. Пока научатся, пока туда-сюда… даже если Лонс удерет в Ханганат со своей «недоглядной» – все равно Лиля-то его лишится. Так что – готовимся заранее.
Лиля посмотрела на графин с вином.
И вдруг со всей дури запустила его в дверь.
Накатило.
Ну да.
Она вот такая, железобетонная, конь с яйцами и по горящим избам шляется, да?!
Интересно, кто бы на какие чудеса был способен, если жить хочется? Читала как-то девушка об одном человеке. Директор завода, в войну на своем предприятии дневал, ночевал и жил. А когда война закончилась (да-да, та самая, великая) просто пришел, лег и умер. А врачи, когда его стали обследовать, сказали, что ему не сорок паспортных – а семьдесят с хвостом биологических. Всего себя человек сжег за эти четыре года. Вот и Лиля сейчас так же – бросала себя в топку. Горела – и понимала, что не успевает, что еще немножко бы… и никого рядом. Разве что Мири сможет понять – но потом, лет через десять…
Одиночество.
В дверь заглянула служанка.
– Ваше сиятельство…
– Прибери тут, – сухо распорядилась Лиля, – да осторожнее, не порежься.
И вышла в приемную. На воздух захотелось – хоть убивай!
– Маркиз?
Александр Фалион стоял у стола и улыбался краешком губ.
– Ваше сиятельство… позвольте пригласить вас прогуляться?
Лиля вздохнула. Бросила взгляд на пальцы. Те, хоть и в перчатках, чуть дрожали.
Не надо бы в таком состоянии к лошади, Лидарх – существо с тонкой душевной организацией…
– Маркиз, я вряд ли смогу сейчас ездить верхом.
– Я просто хочу пригласить вас погулять, Ваше сиятельство. По саду…
– Пойдемте.
Садом Алисия не занималась. Но это было до появления Лилиан. Потом прислуга забегала – и теперь здесь цвели кустовые розы. Лиля коснулась одной из них.
Как дома. Совсем как дома.
– Лилиан…
– Да, Александр?
– Я получил письмо от своего человека. Посольство скоро тронется в обратный путь. Может, даже уже тронулось.
Лиля кивнула. Коснулась розы.
– Спасибо, Александр.
– Лилиан… я хотел бы попросить об одном одолжении. И надеюсь, вы мне не откажете?
