когда его клинок без труда врубился в шкуру противника и пошёл дальше — рассёк плоть и перерубил позвонки. Лишь потом он увидел, что за спиной гримтона стоит Сташ. Изгой вновь натянул поглубже на лицо капюшон, да ещё и голову опустил, при этом казалось, что он смотрит куда-то в сторону — на уже мёртвого гримтона. Но Медо не мог не заметить, как опускается его правая рука, в которой в этот момент не было меча… Извилистая, серая тень втянулась в его кисть и превратилась в пальцы.
Сташ резко отступил, перехватил меч из левой руки в правую. Дёрнул с шеи вверх шарф и натянул его на нос. Медо лишь усмехнулся — и так понятно, что Сташ вновь перестал контролировать свой вид. Но это не удивительно, сейчас он использует способности перерождённого. Медо хмыкнул и с удивлением отметил, что ему это как-то всё равно. Главное, что изгой выступает именно против гримтонов, а не против людей. А совсем остальным можно разобраться и позже. Когда-нибудь. Как они это сделали, когда наконец догнали Сташа. Догнали монстра, оказавшегося вполне себе человеком. Ха. Пути к победе могут быть разными. Разве нет?
Он перевёл взгляд на Ларко. Парень всё ещё не добил своего противника. Медо невольно отметил с каким трудом он отражает удары монстра. Хоть ненамного, но гримтон двигался быстрее Берущего и со стороны это было особенно заметно. Ларко больше защищался, чем нападал.
Медо быстро огляделся. Три живых гримтона сейчас атаковали мага. Ещё один сильно изувечен и едва шевелится рядом с повозкой. Все остальные мертвы. Гром тяжело опирается на свой меч, с трудом стоит на ногах, но он жив и новых ранений не видно. А ведь с момента начала атаки прошло не больше ста быстрых вдохов. Даже всадники ещё не успели добраться до места схватки.
Сто вдохов и десять трупов существ, превосходящих Берущих в скорости. Древние. Они даже выглядят несколько иначе, чем другие гримтоны — более массивные, с прямой спиной и невероятно гибким телом, словно свитом из мышц. Их когти не просто огромны и заточены, они напоминают настоящие клинки из стали.
Медо несколько мгновений заворожённо наблюдал, как Ларко раз за разом отбивает выпады когтей и пятится, отступает и почти задыхается от невероятной скорости движений. Маг выдохнул, с усилием сконцентрировал в пальцах огненный сгусток и запустил его в спину монстра. Огонь растёкся по шкуре, паутиной вцепился в плоть, ярко сверкнул и погас. Монстр взревел, на его спине осталось обожжённое пятно, но двигаться менее быстро он не перестал. Наоборот, боль вызвала ярость и гримтон с бешенством и удвоенной силой накинулся на парня.
Медо выругался и бросился на помощь уже с мечом, одновременно увидел, как к гримтону шагнул Сташ. Изгой оказался от монстра сбоку, резко вбил ему клинок между рёбер. Маг успел заметить, как пальцы Сташа расплываются в туман и перетекают в оружие. Гримтон конвульсивно вздрогнул, его ноги подломились. Сташ выдернул клинок из его тела и отступил. Монстр безжизненной тушей повалился на землю.
Ларко тяжело дыша упал на колени и закашлялся.
— Ч-что то ты долго, — прохрипел он. — Мог бы и пораньше помочь. М-мне одному показалось, что эти гримтоны какие-то неправильные?
— Тебе не показалось, — изгой спокойно пожал плечами, но ничего пояснять не стал. Он развернулся к оставшимся монстрам и вдруг резко отступил, шагнул за повозку. Места их стоянки достигли всадники — четверо Берущих во главе с Вилроком. Они с ходу набросились на ещё живых гримтонов. Теперь их было пятеро против троих. Справятся. Наверное. Если что Медо и Ларко помогут. А вот Грому вмешиваться не стоит, так же, как и самому Сташу.
Он вставил меч в ножны и потянулся руками к лицу, слегка опустил шарф и прижал пальцы к твёрдым пластинам чешуи. В трёх шагах от него стоял Ларко, поглядывал то на него, то на продолжающуюся схватку.
Сташ глубоко вздохнул, до странности ясно ощутил, как воздух перетекает в лёгкие и услышал удары собственного сердца. Ту-тук-тук… Как-то же это должно работать, ведь получалось же уже. Один вдох, два, три, чешуя дрогнула под пальцами и прогнулась, начала сминаться и течь, а кожа медленно приобретала привычную гладкость. Он быстро провёл языком по зубам, оценил их вполне нормальную длину и зажмурился, попытался понять, что с глазами. Под веками закололо, начало жечь, но почти сразу прошло. Укол боли и всё? И как определить, что то-то изменилось?
Он потёр лицо руками и сдёрнул вниз шарф, покосился на Ларко.
— Ларко, — парень насторожено огляделся и шагнул в его сторону. — Можешь сказать, что у меня с лицом?
Берущий шагнул ещё ближе, зашёл за повозку к Сташу.
— Я вижу только твой подбородок и губы, — проговорил он. — Вполне нормальные, как у всех людей. Тебе этого достаточно или всё-таки снимешь капюшон?
— Ладно, — Сташ скинул капюшон с головы. — И что?
— Хм, — парень хмуро усмехнулся. — Ты очень сильно похож на нашего прежнего Сташа.
— То есть? Всё нормально, я выгляжу по-человечески? Даже глаза? — быстро спросил изгой.
— Всё нормально, — подтвердил Берущий. — Можешь не переживать.
— Спасибо, — Сташ вновь набросил на голову капюшон, но глубоко на лицо натягивать не стал, теперь не было видно только его глаз. — Идём, что-то они долго возятся.
Картина боя предстала не очень радужная. Несмотря на численное преимущество Берущих, гримтоны всё ещё оставались на ногах и продолжали яростно защищаться. Медо уже ввязался в схватку. Ларко бегом присоединился к брату и вдвоём они оттянули на себя одного из монстров. Ещё двоих пытались добить Берущие Вилрока, но у них это не очень получалось. Твари встали спиной к спине, двигались до невозможности быстро. Их действия лишь местами носили характер защиты, в основном это было нападение, причём довольно успешное. Берущие с трудом успевали обороняться.
Маг-человек отошёл от места схватки, прислонился к дереву и стоял с полуприкрытыми глазами — приходил в себя. Его силы явно истощились.
К Сташу пошатываясь подошёл Гром, встал рядом, покосился на его лицо.
— Очень редкие твари, никогда таких не встречал, — проговорил он. — Из какой дыры они выползли интересно?
— И почему именно сейчас? — кивнул Сташ. — Причём вчера я с такими же дрался. Интересное совпадение.
— Совпадение? — покачал головой Гром. — Вряд ли. Древние очень разборчивы в выборе добычи.
— Думаешь их добыча я? — поинтересовался изгой.
— Очень на это похоже. Добыча или нечто иное? Ты, кстати, помочь не хочешь? Древних практически невозможно убить. Даже Берущим.
— Хм, и как это будет выглядеть? — пожал плечами Сташ. — Они их
