Андрей хотел сказать, что предпочел бы наверх с Мариной, чем здесь с Таней, но удержался. Он прекрасно понимал, что там, наверху, никакой надежды на близкие отношения с Мариной у него не было. Даже несмотря на пережитые приключения. Ведь в обычной жизни они принадлежали слишком к разному кругу. Она — дочь богатого человека. Он — обычный автомеханик. В общем победа, ради которой они спустились в Нижний Мир, не принесла ему радости.
Горы быстро приближались. Чуть меньше чем через час местность внизу перестала быть плоской, обрела рельеф и начала уверенно подниматься. Время от времени по пути встречались боевые порядки драконов — стаи возвращались к монастырю. Марк вновь попросил всадника связаться с монахами и узнать исход боя. Ответ оказался прост и предсказуем: «Сис» расстреляли в горах, и он рухнул в ущелье. Смотреть было нечего да и трудно — дракон не смог бы приземлиться в горах. После коротких переговоров было решено повернуть назад.
Чем яснее становилось, что миссия завершена, тем меньше всем хотелось говорить. Думалось о будущем. У каждого оно было своим, теперь в этом не оставалось сомнений.
— Мы гнались, гнались за Шершнем, а одолели его без нас, — сказал Андрей.
— Так бывает, — философски ответил Марк. — Зато Марина предотвратила большую беду. Спасти многих людей — больший подвиг, чем убить одного человека. Андрей, а где индикатор радиации?
— Я его бросил там, у Портала. Какая от него польза?
— Зря. Монахам он мог бы пригодиться.
— Зачем?
— Да хотя бы для определения чужаков из Верхнего Мира. Надо, наверное, забрать его, а то неудобно. Крюк небольшой, потеряем минут пятнадцать, зато краснеть не придется.
Он переговорил с всадником, и дракон чуть изменил направление, забирая к востоку. Место прошлой посадки отыскать было не сложно по большому пятну пыли, осевшей на траву после приземления и взлета. Однако, ко всеобщему удивлению, Портала на прежнем месте не оказалось.
— Магическое устройство может самоуничтожаться, если погибает маг, создавший его, — без особой уверенности сказал Марк, когда дракон опустился на землю и сложил крылья. — Не всегда, правда.
Они втроем слезли с дракона и попробовали отыскать индикатор радиации, но и его не оказалось на месте. Только остатки бомбы по-прежнему валялись в траве. Однако и над ними кто-то успел потрудиться — цилиндр с ураном исчез, а на его месте болтались остатки вырванных с корнем креплений. Все уже поняли, что случилось, но никто не решался озвучить это первым.
— Шершень не погиб, — наконец сказала Марина. — Да, Марк? Он ушел с корабля через тот же Портал, через который переслал бомбу?
— Да. — Марк устало опустился в траву. — И скорее всего, у него где-то установлен еще один Портал, куда он перенесся отсюда. Снова я потерпел поражение.
— На этот раз мы, — нахмурился Андрей. — Рано мы домой намылились. А, Марина?
— И что теперь делать? — спросила девушка.
— Понятия не имею, — вздохнул Марк. — Где теперь искать Шершня, никто не сможет сказать. Одно радует, что у нас появилось дополнительное время.
— В каком смысле? — поинтересовалась Марина.
— Через магический Портал нельзя пересылать магические предметы. А это значит, что все оборудование для уничтожения Южного прохода погибло вместе с кораблем.
— Значит, кое-какой урон мы Шершню все-таки нанесли? — улыбнулся Андрей.
— Комариный укус, — отмахнулся Марк. — За несколько месяцев он создаст новое оборудование. Хотя… Есть одно место, где мы можем выяснить местонахождение Шершня раньше, чем он рассчитывает. Только к этому походу надо будет как следует подготовиться. Да и отдохнуть не помешает. К тому же Городской Альянс стоит того, чтобы его посетить.
— Вроде Парижа? — усмехнулась Марина. — Я не против такой экскурсии.
— Да. Вам обоим понравится, — подмигнул Марк.
