Миррривирррия запрягла Крепыша. Уложив в повозку вещи, осторожно вынесла главную драгоценность — яйцо. Магически поддерживая со всех сторон, уложила его между сумами и узлами, заботливо укрыла покрывалом.
Теперь можно трогаться. Мысленно связавшись с Заррргорррдом, дракониха узнала — он ждёт на западном выезде из города. Туда и направилась…
Они решили двинуться к замку Зелерррверррга — это дня три пути. Миррривирррия искренне надеялась, что дед поймёт её и не погонит. Дракониха уже сама запуталась, к кому испытывает большее чувство — к Морррварррту или Заррргорррду — а в том, что её любили оба, нисколько не сомневалась.
С Зелерррверрргом следовало связаться заранее, чтобы подготовить старейшину к их прибытию, но девушка всё не решалась — не мысленный это разговор.
Ночи путники проводили в движении, так же как и дни, останавливаясь только перекусить, да по нужде. Бодрствовали и отдыхали по очереди. То Заррргорррд дремал в седле, то Миррривирррия спала в повозке, пока Крепыш медленно брёл вперёд.
Надо быстрее добраться до замка. Дороги становились всё более опасными, с тех пор как люди начали крепнуть и плодиться. А молодые драконы сейчас везли то, чем не могли рисковать, самоё драгоценное сокровище — своё продолжение.
Всю дорогу Миррривирррия с опаской поглядывала по сторонам. То и дело возвращалась мысль — зря она всё-таки решила уйти от Морррварррта именно сейчас. Не к добру это всё…
Спустя несколько минут после ухода супруги золотой ящер поднялся. В том, что Заррргорррд ждёт Миррривирррию и будет сопровождать, он не сомневался. И всё же надо сообщить о её сумасбродном поступке Зелерррверрргу, пусть встретит строптивицу.
Заррргорррд и Миррривирррия остановились перекусить. Близился вечер — следовало поторопиться.
Дракониха направилась к пони.
— Зачем распрягаешь? Мы недолго.
— Пусть отдохнёт, — Миррривирррия жалобно взглянула на спутника.
Тот нехотя кивнул.
Ужин подошёл к концу, когда из темноты вышли шестеро мужчин.
Молодые драконы переглянулись. Девушка собралась подняться, но парень перехватил её за руку, процедив сквозь зубы.
— Сиди!
— Можно к вашему огоньку? — спросил один из вошедших в круг света — щуплый седеющий бородач.
— Не прогоните, люди добрые? — добавил второй — более крупный мужчина, но с первым у него было какое-то неуловимое сходство.
Остальные, не дожидаясь разрешения, хмуро рассаживались вокруг костра.
"Заррргорррд, я боюсь!"
"Может, обойдётся…"
Хотя у самого дракона уверенность в таком исходе встречи напрочь отсутствовала.
— Проходите, присаживайтесь. Поле общее, — произнесла девушка вслух.
— То ж верно, — хмыкнул бородач.
— А мы сейчас продолжим путь, так что костёр в вашем полном распоряжении, — улыбнулся дракон.
Пристукнув ладошками колени, парень поднялся.
Миррривирррия встала следом.
— Э, нет. Так дело не пойдёт. Кто ж будет развлекать нас долгой тёмной ночью? — разговорчивый спутник бородача схватил девушку за руку и потянул на себя. — Иди-ка сюда, красавица.
"Миррривирррия!" — Заррргорррд сделал шаг вперёд.
— Не дёргайся! — небольшой клинок упёрся в горло, упавшей на колени девушке. — Ты, паренёк, можешь следовать своим путём — нам ты не нужен.
"Только не применяй магию, — жалобно попросила дракониха. — Попробуем выкрутиться без неё…"
— Отпустите! — взмолилась она, пытаясь вырваться.
— Я не против, но сначала пошалим, уж больно ты девчонка симпатишная.
"Бесполезно! Взгляни только на эти мерзкие рожи…"
Хмурость и недовольство как рукой сняло. Вся компания зашлась хохотом.
"Нужно открыть мысленный канал. Драконы никого не бросают!"
— Потом вы нас отпустите? — спросила Миррривирррия, затихая.
"Не успеют…"- донеслось до неё безнадёжно.
— А для чего вы нам ПОТОМ будете нужны, милая? Мальчишка свободен и сейчас, если глупостей, конечно, не учинит.
— Люди! — процедил сквозь зубы Заррргорррд.
Девушка мгновенно сообразила, что собирается предпринять спутник.
— Заррр, не надо! — закричала она во весь голос. Теперь уже неважно, услышит ли её эта шестёрка.
"В вас заключена моя жизнь!.."
Запрет наложенный отцом и дедом оказался столь силён, что даже перед лицом опасности, дракониха не смела его нарушить.
Заррргоррррду же сейчас было не до запретов. Взыграла молодая кровь. Он должен спасти любимую и их ребёнка любой ценой.
Почва под ногами парня вздрогнула, взорвалась. Земляной столб устремился вверх.
Крепыш, задрав хвост, бодро прорысил в сторону. Остановившись чуть поодаль, принялся пощипывать травку. Морррварррт приучал пони не бояться драконов ещё крошечным жеребёнком. Часто он менял ипостась на виду у Крепыша, подбираясь всё ближе, пока маленькая лошадка не привыкла к «преображению» хозяина. В общем, пони насмотрелся на ящеров за пять лет.
Превращения чужаков происходили реже, но случались, и вызывали осторожность, не более.
Лошадь Заррргорррда, что паслась в нескольких метрах, покосилась на владельца, но с места не сдвинулась. Подумаешь — обычное дело…
Люди, столь бесцеремонно нарушившие уединение драконов, с криками отстранились, стоило земле подняться в воздух. Двое упали навзничь. Остальные, подскочив, кашляли и тёрли слезившиеся глаза. Вскоре они уже стояли на ногах, по-прежнему плюясь и хрипя, но с оружием в руках.
Стоило зрению восстановиться — перед ними предстал не вихорь из миллиардов песчинок, а огромный ящер. Отблески чудом не потухшего огня поигрывали на серой чешуе. Чёрные глаза утонули в костяных выступах. Из ноздрей вырывались серебристые облака пыли. Приоткрытая пасть грозила множеством острых зубов. Могучую голову чудовища венчала пара коротких рогов. Крошечные для такого мощного зверя крылья топорщились вверх.
Мускулистое тело, покрытое бронёй, подалось вперёд. Толстый хвост нетерпеливо заёрзал по земле, поднимая в воздух песчинки да подминая уцелевшую траву.
— Матерь божья! — выдохнул один из мужиков, ещё не успевший подняться с земли.
— Это Дьявол! — взвизгнул второй.
— Маг! — без тени волнения констатировал бородач. — Достойный соперник. Или… — внезапная догадка пришла на ум. — Не может быть!..
Миррривирррия, которую более никто не сдерживал, метнулась к Крепышу.
"Держитесь! Я иду!"
"Я иду!" — прозвучали мысли в унисон.
"Мне страшно", — жалобно «проскулила» дракониха в ответ.
Девушка не смела останавливаться ни на минуту, уже подтягивая пони к повозке. Страхи не должны парализовать тело и разум!
