Он продемонстрировал Рику свой большой палец, из неглубокого пореза на котором сочилась кровь.
— Ты сам порезался?
— Ну конечно, мои исследования и опыты не должны прекращаться ни на миг, — с ноткой гордости сказал маг. — Однако толку никакого. Заживления не случилось. А уж такая пустяшная ранка, казалось бы, должна затянуться за пару секунд. Признаться, я в некотором недоумении.
Рикерт пожал плечами и сказал первое, что пришло в голову:
— Может, все дело в том, что Айрис сама пожертвовала свою кровь. Может, тут имеет значение ее намерение. Она ведь хотела вылечить меня.
— Намерение, говоришь… — задумчиво пробормотал Марвин. — Намерение это, конечно, та еще… вещь. Но тогда исцеляющая сила Айрис заключена в ней самой, а вовсе не в демонической крови. И как же тогда моя теория об Охотниках? О крови демонов, в которой они купаются? Нет, что-то тут не то…
— Может быть, дело в обличье…
— Точно! — Марвин от всей души похлопал Рика по плечу. — Да ты просто гений, ученичок. Айрис ведь лечила тебя в человеческом облике, так?
— Ну я ведь почти и не видел ее в другом.
— Тогда все сходится. Правда, теорию придется подправить. Теперь получается, что Охотники могут исцеляться, сражаясь только с человеческой формой демона. Ну или позже, когда демон уже повержен и превратился обратно в человека.
— Не обижайся, Марвин, но все это больше похоже на пустые домыслы.
— Естественно, — согласился маг. — У меня ведь раньше не было знакомых демонов. Но скоро все изменится, правда, Рик? Когда все это закончится, ты и Айрис, вы ведь не откажетесь дать мне немного крови для исследований?
— Что именно закончится, Марвин?
Рикерт внезапно остановился и, схватив мага за отворот плаща, притиснул его к стене. Глаза Рика опасно блеснули.
— У меня такое ощущение, словно ты здесь на прогулке, — процедил он.
— Эй-эй, Рик, что с тобой? Что ты нервничаешь? Ты ведь был куда спокойней раньше… Где твоя выдержка? Или…
Марвин оборвал себя.
— Что — или? — Рикерт отпустил его и буркнул едва слышно: — Ладно, извини. Ты прав. Я веду себя как баба.
— Нет, Рик, — Марвин вздохнул. — Ты ведешь себя не как баба. Что-то с тобой не так.
— Это я и сам вижу.
— Твои чувства к Айрис… Вот в чем дело, наверное, — заметил Марвин. — Они, видно, оказались гораздо сильнее, чем ты ожидал. Ты любишь ее. Тем более теперь, когда понял, что она та самая девушка, из-за которой ты уже столько лет испытывал чувство вины…
— Не лезь не в свое дело, Марвин! — рявкнул Рикерт. — Я ведь говорил тебе! Мне что, и впрямь нужно выбить тебе мозги, чтобы ты успокоился?
— Ты опять кричишь, Рик, — спокойно ответил Марвин.
— Да, да! Ты везде прав! Мне тоже нужно успокоиться! Я тоже хочу успокоиться! Но я не могу это сделать! Понимаешь? Не могу! Так что оставь меня в покое! Займись своими демонами!
— Хорошо, хотя мне непонятно, какими такими своими демонами… У меня пока своих нет. Вся надежда на вас…
Перехватив взгляд Рикерта, Марвин наконец замолчал. На какое-то время. Спустя пару минут он вновь нарушил молчание.
— А ведь есть и другое объяснение, — сказал он. — Твое нынешнее состояние — это следствие лечения Айрис.
— На что ты намекаешь?
— Твоя кровь перемешана с кровью демонов. И это она провоцирует твой гнев. Главное отличие демона от человека, в сущности, вовсе не когти и зубы.
— Надо же, — усмехнулся Рикерт. — Очередное открытие? Новая теория? Или опять домыслы?
Марвин проигнорировал его иронию и невозмутимо продолжил:
— Демон, в сущности, не что иное, как сгусток обнаженных страстей. Человека много чего удерживает от их проявления. А демон… Получив чудовищную силу, ему больше не нужно себя сдерживать. Ему нечего бояться. Он может удовлетворить любые свои желания. Даже самые потаенные и запретные.
— Хочешь сказать, я наполовину демон? Ты опять фантазируешь, Марвин.
— Возможно. Но чтобы подтвердить или опровергнуть мои теории или фантазии, как тебе удобно думать, мне нужна ваша с Айрис кровь, совсем немного…
Рикерт зло сплюнул и ускорил шаг.
Усевшись на корточки и обхватив руками колени, Дина, не отрываясь, следила за боем на мосту. Демонов оставалось уже не так много, но и Драконоубийца взлетал в воздух все реже и реже.
Самого Проклятого Дина едва видела, демоны постоянно кружили вокруг него. Иногда в их рядах появлялись разрывы, тогда Дина с замиранием сердца вглядывалась в его одинокую фигуру. Он выглядел ужасно — весь окровавленный, одежда и латы висели клочьями, слипшиеся от крови волосы стояли торчком.
Проклятый двигался крайне скупо, как-то замедленно, но и уцелевшие демоны тоже осторожничали. Все те, кто пытался одолеть человека нахрапом, плавали в лужах крови, искромсанные на куски. Остались наиболее хитрые и трусливые, которые подолгу нарезали круги вокруг Проклятого, выбирая момент для атаки.
Напади они сразу со всех сторон, и Проклятый вряд ли смог бы прыгать по их мордам и спинам так быстро и ловко, как он это делал в самом начале боя. Но оставшиеся в живых демоны больше не хотели атаковать всей массой, потому что знали — кое-кому Драконоубийца точно распорет брюхо, прежде чем остальные сумеют дотянуться до человека. И сейчас, когда ослепляющая волна ярости и жажды крови у них спала, никто не хотел рисковать.
Но Проклятый по-прежнему был начеку. Несмотря на усталость, несмотря на скользкую от крови брусчатку, на невероятно потяжелевший меч, то и дело норовивший выскочить из рук. Его удары были редки, но всегда точны и смертоносны.
И демоны кружили вокруг него, беспрестанно кружили, зыркая налитыми кровью глазами, истекая слюной, пока у кого-то не сдавали нервы, или подводил изголодавшийся желудок, или кому-то казалось, что вот сейчас, вот уж ему-то точно удастся сцапать этот еще движущийся кусок мяса! Воздух оглашался яростным ревом, а затем на мосту разливалась новая лужа крови, в которой долго еще трепетали останки демона, тщетно пытавшегося зарастить свои страшные раны.
А потом… Дина так и не поняла, что произошло в действительности. То ли Проклятый поскользнулся, то ли демоны все-таки договорились кем-то пожертвовать, но Драконоубийца взметнулся в воздух, а фигурка Проклятого исчезла в толпе разом нахлынувших демонов.
Глаза Дины расширились до предела, а затем крепко-крепко зажмурились. Сжавшись в комок, она привалилась к скале, забормотала слова молитвы, стараясь забыть, не думать о том, что могло случиться с Проклятым. Она повторяла и повторяла молитву, путая слова, сбиваясь и начиная снова… И повторяла до тех пор, пока не провалилась в забытье.
Называть хозяина Цитадели Владыкой Ада — как это нелепо! Даже в то время, когда существование Цитадели официально признавалось Церковью, никому из ее высокопоставленных духовных лиц и в голову не приходило называть его сатаной или дьяволом…
