- Что вы хотите, Кверти? Деньги? Вы будете купаться в золоте. Власть? Только в республике вы сможете ее получить. Консулом мы вас конечно не сделаем, но выделить провинцию под управление вполне. - Консул пристально смотрел мне в глаза. Лицо Горбовского говорило, 'ну же, соглашайся, я раскручу эту империю на оба мира!'
- Я ничего от вас не хочу.
- Как насчет жизни и безопасности своих близких? -спросил консул. Змея на его руке подняла голову и угрожающе зашипела.
- Вы будете угрожать мне?
- Вам? Нет, вы слишком ценны для нас. Только окружающим.
- Ублюдок. - прошипел я. Леха прижался спиной к каменной стене дома и готовился зачерпнуть столько энергии сколько сможет. 'Коги, если можете уходите на Землю' шепнул я ветром, но Горбовский только грустно покачал головой. Сущность потрескивала набирая заряд. От плаща Ингрид шел пар. Судя по всему, она подготовила за время разговора какое-то разрушительное заклинание из разряда осадной магии. На всякий случай, я залил ей еще маны. Темнота передо мной начала уплотнятся. Сквозь ножны прорывались язычки призрачного черного пламени, плясавшие на Бундессшверте.
Активировать кристалл, вломить консулу щитом с разгона кристаллом улья, дать разрядиться Ингрид, затем включить антимагию и бежать. Если что у меня есть право на еще одну загрузку сохранения.
Консул делал вид, что не замечает происходящего.
- Так, что подумайте над моим предложением месье Кверти. Время у нас еще есть. До свидания, господа, мадмуазель Ингрид. В порту вас ждет корабль, в качестве жеста доброй воли- Гней развернулся и зашагал в сторону дворца кланиаля. Стоявшие сзади повелители вод нырнули в проулок между домами. Жанна тоже пошла было за ними, но Вейки направилась прямо ко мне и Радужной пришлось к ней присоединиться.
- Простите меня, Кверти, - сказала гнома и поклонилась. - Тайскринн говорил, что все маги воздуха несут зло, но вы не такой. Он ошибался.
- Спасибо, - Я улыбнулся и пожал плечами.
- А ты ничего. Не понимаю почему ты бакалавр, а не магистр. Надо же 'Призыв феникса' осилила. - Жанна подошла к Ингрид. - Напугать Гнея... удивительно...
- Ты тоже хороша. Он до сих пор висит, если тебя интересует.
- Когда война кончится, если я вдруг уцелею, приглашаю в гости. -Не дожидаясь ответа они развернулись и скрылись за поворотом.
Мы же направились в порт. Обещанный корабль нас ждал. Это был все тот же кеч, на котором мы прибыли сюда из Кумертау. Несколько стражников проводили нас до самых сходней и помогли отдать швартовы. Недовольный Коги привычно встал на корме и начал разгонять корабль. Ингрид захлопнула дверь перед моим носом со словами, что ей надо привести себя в порядок. Я достал бутыль с вином и направился к Коги.
- Артур, вы упустили очень хороший шанс.
- Шанс устроить геноцид?
- И это тоже. Иногда, Артур, знаете ли, хочется... Но вы подумайте о перспективах...
- Я подумал, и они мне не понравились.
- Я вот согласен с мастером Кверти! - Леха лежал на корме и смотрел на звезды. - Мне этот консул нашего атамана напомнил, такая же сволочь.
Ингрид позвала меня и вернулся в каюту. Надо было выспаться. Завтра корабль предстояло вести мне.
- Ингрид, что за 'призыв феникса', о котором говорила Жанна? - Спросил я забираясь под одеяло.
- Ты помнишь, что сделал Кусто с Аросом?
- Да, конечно, как я могу это забыть...
- Так вот это примерно тоже самое, но из школы огня.
- Но ведь то было посмертное заклинание! - удивился я.
- Верно. Но мне бы не пришлось ждать того, чтобы меня захотели убить. Я просто могла потратить свою жизнь на волшебство и умереть по своей воле. Вас бы оно не затронуло. Консул возможно тоже бы уцелел. А вот остальные вряд ли. Все я спать...
Я несколько ошалел от этого признания. А потом различил в плеске волн ее всхлипывания.
- Ингрид, что с тобой? Все хорошо мы сбежали. - Я обнял ее.
- Квер, я не могу так. Я не хочу, чтобы это повторилось. Я вижу раз за разом. Как ты лежишь на промерзшем песке, и волки подходят к тебе. Я лучше сгорю чем буду, смотреть, как ты умираешь.
Она все помнила. Я прижал ее к себе шептал, что это всего лишь глупый сон, что все будет хорошо...
***
- Гней! Почему ты отпустил их? - Мадам Помпадур была в недоумении.
Консул со своей женой, Жанной и Вейки сидели за столом, приготовленным для переговоров и вкушали поздний ужин. Консул улыбнулся.
- Клео, Жанна, Вейки, что вы видели?
- Огненная приготовилась выпустить феникса, - Клео пожала плечами, - Но я знаю тебя, муж мой. Ты бы придушил гадину. Город, конечно, мог пострадать.
- Хорошо. Хотя птичку в исполнении мадемуазель Торвальдсон я бы вряд ли остановил, Коги бы не дал. Не знаю, как он этого добился, я чувствовал его руку прямо посреди своего волшебства. Но это не все.
- Кверти начал формировать щит тьмы и пламя теней. - Чутье у Жанны было гораздо более тонким.
- Да, крайне неприятная вещь, от которой я не знаю, как защищаться. Пока не знаю, - поправился консул. - Еще одну мелочь вы упустили, дамы.
- У него в был малый портативный негатор авиационного типа с приличным остатком заряда, - подумав сказала Вейки. Консул удивленно поднял бровь.
- Не знал. Шифу, вы меня радуете, интересная информация. Но я не об этом. Жанна вы упустили одну маленькую деталь. Сила тьмы у фервальтенда не была заемной.
- Что?! - Клео уставилась на консула, а Жанна начала перебирать в памяти битву у Люфтштада. Вейки недоумевала.
- Он не жрец, мои милые, он аватара. Но об это мы пока никому говорить не будем.
- Но зачем вы рассказали это нам шифу Гней?
- Затем, Вейки и Жанна, что вы очень вовремя перед ним извинились. Возможно, сегодня вы спасли Мир.
***
Международная станция гравитационных исследований Нильфхейм занимала почти весь обзорный монитор. Циклопическая конструкция радиусом почти в километр уже полвека болталась в поясе Койпера за Нептуном. До ученых очень быстро дошло, что экспериментировать с гравитацией в близи планет чревато искажением результатов.
Наводили на нехорошие мысли сместившаяся на три градуса ось вращения Венеры. И бывший спутник Марса Фобос, ныне болтающийся в афелии своей новой орбиты между Сатурном и Юпитером.
Собственно, последний инцидент заставил ученых одуматься и создать станцию в более отдаленной от планет области. Поначалу ее хотели даже закинуть в облако Оорта, но количество необходимой антиматерии оказалось просто непомерным. Потому ученые, политики и финансисты остановились на поясе Койпера, как на золотой середине.
