Обитающих на станции ученых события в остальной системе затронули мало. Даже если бы солнце погасло, станция продолжала бы жить благодаря новейшему коллапсарному реактору. Пускай и не столь эффективному как аннигиляция, но зато не требовавшего для своего питания ничего кроме космического мусора.
Отсюда тянулись две тонкие ниточки червоточин к Альфе Кентавра и звезде Барнарда, по которым пару десятилетий назад удалось пропихнуть автоматические зонды. Повторить успех, правда не удалось. Помешали финансовые трудности. По решению ЕАС, выкупившей у стран участниц больше двух третей долей, приоритетом стали не фундаментальные направления и межзвездные путешествия, а оружейные и двигательные технологии.
На станции находилось почти две тысячи человек. Многие приехали сюда на постоянное место жительства. Тратить десять месяцев на дорогу туда и обратно, чтобы работать вахтовым методом мало кто хотел. Снабжение велось в основном автоматическими кораблями. Если вы думаете, что основное население составляли ученые, то вы ошибаетесь. Профессора сидели в своих кабинетах на Марсе и Земле и по квантовой связи ставили задачи инженерам и рабочим, собиравшим оборудование на месте. Новейшие роботизированные производства были развернуты на базе станции. Присутствовала даже небольшая верфь для сбора тестовых кораблей и шахтерских зондов.
'Звездой смерти', как в шутку прозвали Нильфхейм после того, как гравитационные колебания от неудачной третьей червоточины разорвали на части планетоид 2007 OR10 входящий в десятку крупнейших транснептуновых объектов, конечно же, правил лорд. Правда, не Вейдер. Самый настоящий английский лорд Генри Кавендиш.
Именно на его ехидную морщинистую физиономию в обрамлении седых бакенбард я смотрел сейчас на голографическом экране связи.
- Молодой человек, это сейчас модно на Земле? - лорд Кавендиш рассматривал мою кольчугу и меч на поясе. - Я предполагал, что после глобальной мясорубки, которую по недоразумению называют войной, начнется технологический упадок, но не так же быстро... - в камеру попала Ингрид, которая в кое-то веки смогла вместо утилитарной походной одежды одеть платье с глубоким вырезом, которое, видимо попало на корабль исключительно произволом Олега. - ...и падение нравов. Хмм... Знаете мне даже нравится. Я бы на вашем месте тоже занялся ролевыми играми. Несколько месяцев полета с симпатичной молодой особой...
- Леонид Андреевич просил доставить вам посылку. - прервал я его. Мои уши покраснели. Ингрид нарочито глубоко поклонилась перед камерой и послала воздушный поцелуй сэру Генри.
- Да, спасибо, он предупредил меня о вашем прибытии. Я отправляю вам программу стыковки.
Я загрузил присланный маршрут и через пятнадцать минут мы уже стояли в шлюзе. В руке я держал кейс с 'Очень Важным Грузом'. Сэр Кавендиш не стал встречать нас лично. Его секретарь провел нас по узким, коридорам технической части станции вдоль стен, которых располагались многочисленные провода и трубы. Наконец мы дошли до его рабочего кабинета.
Сэр Генри сидел со стаканом виски в своем кресле. Кабинет в нарушение всякой пожарной неопасности был отделан натуральным деревом. У меня появилось ощущение, что я зашел в девятнадцатый век. Кольчуга и меч сейчас бы смотрелись гораздо более к месту чем наши гермокостюмы.
- Присаживайтесь. - кивнул лорд на диван. Эпичную конструкцию с подлокотниками из резного дерева обтянутую и обивкой из бархата. Такой роскоши я не видел даже в резиденции Алого ордена. Я протянул ему чемодан. Я ожидал увидеть внутри какую-нибудь сложную деталь, кристалл с программой, но там лежал конверт. Обычный такой бумажный конверт с письмом.
Лорд Кавендиш взял нож для писем, еще один чудовищный анахронизм на космической станции, и аккуратно вскрыл конверт. Он бросил всего один взгляд на бумагу и расхохотался.
- Держите, Артур. Леонид в своем стиле!
Я взял бумагу со стола обтянутого зеленым сукном и с чувством недоумения уставился на содержание. 'Привет'. И размашистая подпись внизу.
- И ради этого мы летели почти четыре месяца и рисковали жизнью на двух планетах?! - Ингрид была на грани взрыва и это не было преувеличением. Сэр Генри перестал смеяться и вытер слезы.
- Нет, конечно! Мистер Горбовский, как и я, очень любит классическую литературу, особенно Курта Воннегута, о чем он мне сейчас и напомнил своей шарадой! Самый главный груз, который вы должны были доставить это вы сами, мистер Кларк. Если все пойдет хорошо, то уже завтра мы будем на орбите Земли в первой точке либрации относительно Луны.
- А если плохо?
- Тогда даже не знаю... Возможно в другой вселенной.
- Вы накопили достаточно энергии для червоточины?
- О нет, мы воспользуемся несколько более экзотическим принципом перемещения. В прочем вы все увидите сами. А пока отдохните.
Утром по станционному времени мы с Ингрид в сопровождении секретаря лорда отправились в сектор высокоэнергетических экспериментов. Ингрид вместе с сэром Генри удалилась в комнату наблюдений, поигрывая маркером в руках. Полночи она ужасалась количеству накопленной на станции энергии. Я же оказался и просторной комнате в центре, которой висел еще один камень. Плоский, так похожий на те из которых были сделаны скамьи амфитеатра Клакона.
- Артур, я знаю, вы уже связаны, но я хочу, чтобы вы попытались вступить в контакт с этим камнем, - раздалось в наушнике,- попробуйте его активировать, а мы уже при помощи резонанса усилим излучение. Ингрид, перестаньте украшать стены письменами!
- И сколько еще по солнечной системе раскидано волшебных булыжников, сэр? - спросил я приближаясь к плите с руной Райду, путь.
- Было найдено четыре. Но камень Ваньо, радость, был разрушен во время третьей мировой двести лет назад. - Лорд Кавендиш вздохнул. - Мисс Торвальдсон, я же попросил вас!
Я на секунду закрыл глаза представляя себе, что я снова в игре. В последнее время Мир набрал слишком много реальности для меня и у меня не всегда получалось вызывать функции интерфейса даже там. Я провел мизинцем вдоль одной из граней.
"Краеугольный камень мироздания
Двуручное дробящее
Прочность 122122
Урон 1-6
Пассивное помогает найти смысл жизни.
+20 к навыку гиперпростраственной навигации.
Активное: наставляет на путь истинный. Наносит 10 ед урона.
Необходимо двигаться вперед несмотря ни на что."
Вот оно что! Я взял камень в руки.
- Артур, что вы делаете! Осторожно! - Сэр Генри разволновался не на шутку. - Вы нарушаете центровку поля гиперпричинности! - в наушнике раздалось шуршание, а затем раздался голос Ингрид:
