— Я? Бо-юсь? Да ты…
— Я в своем уме, Госпожа, а вот ты как будто все время ждешь от заговорщиков нападения.
Я внезапно ощутила: всю дорогу шла с такой напряженной спиной, словно в самом деле ожидала туда удара. Мда… а мне все казалось: я так непринужденно держусь.
— Ничего я не жду, — возразила я. — Просто нервничаю.
— Это становится слишком заметно, — покачал головой Орсег. — Ты уверенна: это задание тебе по силам?
— В том-то и дело, что нет, — вздохнула я. Страж передернулся и всю дорогу до гостиницы промолчал.
В последнее время мы вообще слишком много молчим. Это мне не нравится. Я-то знаю, почему мне не хочется говорить, а вот ему?…
Почему же меня не отпускает страх? Неужели я предчувствую нападение, Эрдо ведь говорила, что Хозяйки леса могут… Значит, опасность близко?
Я похолодела от этой мысли, колени у меня ослабли, ноги подогнулись, и я буквально повисла на руке стража. Мы как раз входили в гостиницу и на управляющего, я надеюсь, впечатление произвели.
Боги, и почему я так нервничаю?
Весь день до вечера мы проспали, просыпаясь только на обед и на ужин. Да, такого тоскливого времяпрепровождения у меня давно не было. Даже те три недели, которые я просидела в гостинице, ожидая Куарта, не были настолько унылыми. К тому же, пока мы шли по лесу к Варусу, постепенно испортилась погода, (я сначала не обратила внимания, уж очень перемены гармонировали с моим мрачным настроением). Природа словно жалела нас, пока мы были в пути, но теперь явно решила: хватит с нас. Стоило вернуться в гостиницу, как за окном забарабанил дождь. Когда я проснулась, на улице было темно и по-прежнему стучали капли дождя. Голова раскалывалась от пересыпа, на душе было гадостно.
— Не повезло нам с погодой, — пожаловалась я Орсегу. — Если мы выйдем из гостиницы, это будет заметным.
— Тогда останови дождь.
— Че-его?
— Сложно? Или выполнить просьбу своего стража для тебя унизительно?
— Что за глупость ты несешь? Как я остановлю дождь, я же не умею!
Страж пожал плечами.
— Не можешь — не надо.
— И тогда Ашшас так и сидеть под стеной, пока погода не улучшится?
— Ты меня спрашиваешь? — Страж казался раздраженным.
— А тут есть кто-то еще? — Я чуть не сорвалась на крик.
— Твоя подруга умеет сушить одежду? — спросил страж, не обращая внимания на мой тон. — Магическим путем?
— Нет, — пробурчала я. — Когда мы с ней виделись, она говорила, не умеет.
— Тогда придется рискнуть.
Страж потянулся за своей курткой и накинул мне на плечи.
— Моя одежда не промокает, — сказал он.
— А следы? — проворчала я. — Обувь-то будет грязная.
— Когда страж хочет, он не оставляет следов, — холодно просветил меня Орсег. Чего это с ним? Или со мной?
Задавать вопрос, куда денутся мои следы, я не стала. В крайнем случае, на руках занесет. На руках… а это мысль. Очень уж не хочется подкупать привратника. Хотя… нет, кажется, есть и другие варианты.
— Идем, Госпожа? — Страж заранее перешел на шепот. Несмотря на его раздраженный вид, я заметила: ему нравится возможность снова выйти со мной в ночь. Даже под дождь.
— Постой! — Я спохватилась в последнюю минуту. — Как же я могла забыть?
— Что это? — удивился страж, увидев, как я роюсь в своих вещах.
— Деньги, — коротко объяснила я, вытаскивая со дна сумки солидный кошель. Подумав, нашла еще один, пустой и пересыпала туда около половины. Вздохнула, добавила пару монет и вздохнула еще раз. — Они нам понадобятся.
— Ночью? — фыркнул страж. — Или ты знаешь?
— Нет, догадываюсь. Ладно, может, и глупо, а я возьму с собой основные бумаги.
— Грамоту?
— Да, и предыдущую, удостоверение миссионера.
— Зачем?
— Мало ли что, — пожала я плечами. — Мало ли что.
Также я тайком захватила значок королевского этнографа. Все время лезший мне под руку значок Ленивого Этнографа бросила на кровать.
Мы на ощупь спустились по лестнице, чудом ничего не задев и не стукнувшись. То есть это страж чудом, а я с его помощью. В гостинице все тихо спали, внизу никто не дежурил.
Также ощупью пробравшись к двери, я остановилась и задумалась.
— У нас же нет ключей от гостиницы, — прошептала я.
— Каких ключей, Госпожа? — раздраженно отозвался страж. — Дверь на засов закрыта и все.
— Хорошо. А как мы ее снаружи закроем?
— Никак. Так пойдем, авось никто не заметит.
— А если гостиницу без нас обворуют?
— Скажем, что не при чем. Госпожа, мы здесь долго будем стоять?
— Ну тебя. Пошли.
Страж отодвинул тяжелый засов и отворил дверь. Она открылась легко, без скрипа; мы вышли и аккуратно прикрыли.
— Будем надеяться, никто не заметит.
— Госпожа, какая тебе разница, у тебя воровать нечего.
— Ага. Хотя бы за этим стоило забрать деньги и бумаги. Но других-то людей жалко… Ой!
— Держись за меня, — предложил страж, предотвратив мое падение: я поскользнулась на какой-то луже.
— Обязательно. Боги, и какая я в гостиницу приду?
— Грязная, — веско высказался страж.
— Это был риторический вопрос.
— И не ко мне обращенный, да? — развеселился страж. — Я так и не понимаю, Госпожа, почему ты все время обращаешься к своим богам? Их же нет.
— А кто есть? — угрюмо спросила я, почти повиснув на страже и тщетно напрягая зрение, пытаясь увидеть дорогу под ногами. — Если лесами и озерами заведуют стражи, почему никто не может заведовать жизнью?
— А зачем? Все поделено, свои духи есть в каждой местности. Куда ты собираешься втискивать богов?
— На небо? — неуверенно предположила я.
Страж только посмеялся.
— Я ходил возле ваших храмов и не заметил присутствия Силы. Только немного городской магии, как и везде.
— Может, они туда во время молитв спускаются?
— По лестнице?
— Ну да, — кивнула я, смутно припоминая миссионерские курсы. — По невидимой лестнице…
— Я бы почувствовал, Госпожа, — покачал головой страж. — В ваших городах много городской магии, но нет никаких следов божественного присутствия. И, знаешь, Госпожа? Я был очень удивлен, когда понял: в вашей магии есть не только твои бормоталки.
— Что ты имеешь в виду?
— Я думал, вся городская магия — это те бессмысленные фразы, которые ты бормочешь, когда сталкиваешься с трудностями.
— А оказалось?
— А оказалось, у вашего колдовства есть и Сила. Правда, совершенно другая, чем у нас или Заклятых.
— И какая же? — заинтересовалась я.
