— Можешь уезжать, — тихо ответил колдун.
Моргнеуморос с сомнением нахмурился. Бывалый ветеран, видевший Судный Час, сейчас он чувствовал противный липкий страх, просто глядя на этот тёмный провал, на это мрачное здание. Оттуда веяло чем-то непонятным, но пробирающим до самых костей. Казалось, что внутри кто-то кричит — беззвучно, неслышно… но каждый звук всё же отдавался где-то на подсознательном уровне.
Тем временем Тивилдорм уже плыл по длинному коридору, освещённому лишь им самим — тускло мерцающим изуродованным привидением. Он проплыл мимо аудиторий, в которых столы располагались по кругу, вдоль стен — а в центре неизменно оставалось пустое пространство. Проплыл мимо самых настоящих клеток, забранных мелкоячеистой железной сетью, усеянной бумажными печатями. Проплыл мимо пыльных портретов ректоров — начиная с основателя гимнасия, легендарного Каздоха Демона и заканчивая Мальчимбо Красным. Глядя на его суровое лицо со впалыми щеками, Тивилдорм умоляюще прохрипел:
— Учитель, прости, я должен!..
Мальчимбо Красный ничего не ответил.
Колдун-призрак поднялся по винтовой лестнице на пятый этаж — туда, где четыреста лет назад располагался Зал Торжественного Призыва. Уникальное место, в котором сам ректор раз в полгода демонстрировал мощь и силу Искусства демонологии.
В былые времена здесь призывали таких кошмарных созданий, как ларитры и гохерримы, кэ-миало и гхьет-шедарии… говорят, Каздох Демон однажды призвал даже кульмината, но это конечно же просто враки. Хотя бы потому, что весь этот гимнасий запросто уместится у кульмината на ладони — так велики эти паргоронские чудовища.
Вплывая в огромное помещение с куполообразным потолком, Тивилдорм ощутимо промедлил. Ему ужасно не хотелось делать то, что он задумал. В зале до сих пор лежат побелевшие кости — целые десятки белоснежных скелетов как будто предупреждают, грозятся, требуют не ходить дальше, немедленно повернуть назад.
Но колдун-призрак вспомнил о том, что сейчас творится в Промонцери Царука, вспомнил о несчётных погибших и тех, что вскорости ещё погибнут… и резко поплыл вперёд.
— Я им покажу, я им всем покажу… — отчаянно шептал Тивилдорм.
В самом центре Зала Торжественного Призыва ярко светился некий… предмет. Совсем маленький, похожий на приплюснутую дыню, он лежал на голом полу, окружённый меловой линией. Мел, начертивший её, явно не был обычным мелом — хотя бы потому, что оставленный им след за несколько веков ничуть не потускнел.
— Я… я пришёл к тебе, чтобы… — прошелестел Тивилдорм, подплывая ближе.
— Я знаю, зачем ты пришёл, — перебил его голос из предмета на полу. — Я всё слышу и всё знаю… Тивилдорм.
— Ты меня помнишь?! — поразился колдун.
— Я всё помню. Я ничего не забываю. Я способен одновременно обдумывать миллион мыслей.
— Наверное, от этого ужасно болит голова, — зачем-то сказал Тивилдорм.
— У человека — может быть. А у меня — нет. Если хочешь, могу рассказать об этом больше.
— Э-э…
— Как хочешь. Давай сразу перейдём к делу. Я знаю, чего ты хочешь от меня, и я могу это сделать. У меня будет только один вопрос — чем ты мне заплатишь?
— Вот этим! — отчаянно вскричал Тивилдорм, указывая на свой танзанит.
— Плата приемлемая. Освободи меня.
Нъярлатхотеп бушевал. Главная городская площадь уже превратилась в сплошное месиво из сизых трубок, органов, конечностей, голов — и все они не переставая болтали какую-то дребедень. Армия вынужденно отступала всё дальше, сдавая архидемону территорию шаг за шагом. Посланца Древних рубили клинками и поливали огнём, но это лишь немного замедляло его расширение. Он расширялся на север и на юг, на запад и на восток, вздымал щупальца всё выше к небесам и расползался по канализации.
Казалось, что он может продолжать так вечно.
Но тут на горизонте показалось какое-то пятнышко. Оно стремительно увеличивалось, превращаясь в огромную чёрную тучу, издающую гулкое жужжание.
Паладины, эйнхерии, плонетцы и большинство остальных бойцов смотрели на эту тучу с удивлением, но без особого страха. Никто пока ещё не понимал, что это такое. А вот на лицах колдунов сразу отразилась целая гамма эмоций — от ужаса до опустошённости. Асанте Шторм сорвал с головы треуголку, швырнул её оземь и зло процедил:
— Будто нам было мало одного!..
Щупальца Нъярлатхотепа тоже повисли неподвижно, а сотни тысяч глаз уставились в одном и том же направлении. Многие защитники Иххария воспользовались паузой, чтобы начать кромсать мерзкое месиво с удвоенной силой, но Нъярлатхотеп не обратил на это особого внимания.
Через пару минут жужжащая туча подошла вплотную. Она закрыла половину небосвода, и теперь стало ясно, что это не туча, а… стая. Стая летучих насекомых — мух, комаров, слепней, оводов, москитов и прочего кусачего гнуса. Они кишели невероятно плотно, сплошным чёрным веретеном.
— Единый, спаси и сохрани!.. — ахнул какой-то рокушец.
Туча мошкары на какое-то время остановилась, неподвижно вися над колышущимся месивом Нъярлатхотепа. Она внимательно рассматривала его мириадами крошечных глаз.
Так прошло несколько тягостных секунд, в течение которых никто не понимал, что происходит. Две бесформенные массы пристально рассматривали друг друга, словно ведя молчаливый диалог.
— Я был первым, — наконец произнёс Нъярлатхотеп. — Место занято. Эти смертные принадлежат мне.
— Я пришёл не по их души, а по твою, — ответила туча мошкары.
— Ты понимаешь, с кем говоришь?! Я Нъярлатхотеп, архидемон Лэнга!
— А я Кхатаркаданн, демолорд Паргорона. И я взял плату.
Сказав это, мириады насекомых разом вошли в крутое пике, впиваясь в колоссальную тушу Нъярлатхотепа мириадами жал и хоботков. Архидемон бешено взревел тысячами ртов и принялся хлестать щупальцами, всасывать воздух хоботами, яростно клацать зубами, беспорядочно атакуя нового противника.
Люди зачарованно уставились на битву двух бесформенных чудовищ. Выглядело это так… у многих возникли ассоциации с… точь-в-точь…
— Вам тоже кажется, что это похоже на… — задумчиво произнёс Обелезнэ Первый, обращаясь к Гвениоле.
— Не понимаю, о чём вы говорите, ваше величество, — чопорно ответила королева Ларии.
— Как выкаканный, — кивнул Кей-Коон. — У нас в степях такое на каждом шагу… только маленькое.
Действительно, дерущиеся Нъярлатхотеп и Кхатаркаданн ужасно напоминали прозаическую… коровью лепёшку. Исполинскую коровью лепёшку, над которой вьётся целая эскадрилья мух. Единственная разница в том, что эта лепёшка орёт тысячами голосов и пожирает мошку целыми легионами.
